prologue 思い出せないあのひと
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もう、どれくらい走っただろう。
激しく上下する心臓は、しきりに限界を訴えかけてくる。でも、今は走り続けるしかない。
「きゃっ……！」
何かにつまづいた。
彼女の身体は、咲き乱れる青紫の花の中へと、なす術なく投げ出される。
立ちあがろうとしても、とうに力を失った足は言うことを聞いてくれない。
焦りとともに、後ろを振り返る。
けたたましい声とともに迫りくる、牙をむく野犬。彼女を見据える、血走った獣の目。
ああ、こんなところに来なければ……
恐怖か、苦しさか。
それとも、後悔か。
押し寄せる感情が、彼女の瞳から涙を落とさせる。
にじむ視界には、今にも飛びかかろうとする野犬の姿が。
「ごめんなさい、お姉さま……」
誰にも届かない謝罪を口にして、彼女はぎゅっと目を閉じ、来るであろう衝撃を覚悟する。
でも、それは来なかった。
風を切る音。金属が何かを打つ音。獣の声。
草を荒々しく踏む音が近づいては、遠ざかる。
誰かが、戦っている……？
何時間にも思えた、何秒かののち。
おそるおそる目を開ければ、そこには肩で息をするひとりの少年。その背後には、逃げていく野犬。
「お怪我はありませんか？」
剣を握るその手が、小さく震えていたのを覚えている。
ふたたび目を開ければ、そこは見慣れた自分の部屋。
目の前には、心配そうに見つめる父と兄、泣き腫らした顔の姉。
「もう！ 心配したのよ！」
怒りながら、姉は優しく彼女を抱きしめる。
あたたかくてやわらかなその感触にほっとして、彼女はわんわんと泣いた。
泣いて、泣いて、涙が尽きたころ。彼女は顔を上げた。
「……あのひとは？」
「え？」と、姉が首をかしげる。
「わたしを助けてくれた、あのひと。怪我してたから、ちゃんと手当てしてあげたいの」
「助けてくれた……？」
父も兄も、顔を見合わせる。父が口を開いた。
「ああ、近くにいた衛兵が駆けつけたそうだが……」
「衛兵じゃないわ。男の子で……」
そこで彼女の言葉はとまる。
目を閉じれば、確かに思い出せる。
剣の音。震える手。まっすぐな声。
そして手の甲に残る、やわらかな感触。
それは、とてもあたたかくて、胸の奥がじんとするようで……とても大切なことだとわかるのに。
でも、その顔だけが、どうしても思い出せない。
「……思い出せないの。顔も、名前も」
一瞬顔を曇らせた父は、それでも彼女を安心させるように言う。
「熱のせいで混乱しているのだろう。もう、気にしないほうがいい」
彼女は大きく首を横に振る。
「いいえ、絶対にいたの。本当なの……！」
夢の中で、何度も聞こえた。
――お守りします。この命にかえても……
その声と、風に揺れる青紫のブルーベルが、何度も夢に現れた。
「本当よ、本当にいたの……！」
彼女は必死に訴えかける。
「マリエル。大丈夫だから、落ち着いて。また熱が上がってしまうわ」
やがて、姉がそっと彼女の髪を撫でた。
「あなたを助けてくれたひとなんでしょう？ あなたにとって大切なひとなら……きっと、また会えるわ」
「だから、今はゆっくり休んで」そう言って姉は彼女のからだをそっと横たえる。
枕もとの花瓶には、一本のブルーベル。萎れかけていたけれど、それでも美しく咲いている。
姉の優しい手を感じて、彼女は重いまぶたを閉じた。
だんだんと暗くなって、静かな眠りに落ちる。
あなたは、誰なの？
そう思いながら。
