36 ヘマを悔いて現世へ
魔剣を砕いた。
そのことで隙が生まれたのだろう。
「エイ兄!!」
俺の背後に瞬間移動したコマネが、飛来する黒い剣を蹴り飛ばす。
……いや、蹴り飛ばされる寸前、黒い剣は軌道を変えて俺に向かってきた。
ギン……！
コマネのおかげで俺は辛うじて反応し、粋音矛で弾こうとするが、当てるだけで精一杯だった。
そして黒い剣は、俺の左脛に吸い込まれた。
「い、いかん!!」
ネボコが叫ぶと、俺の意思とは関係なく動き……
粋音矛が俺の左ひざ下辺りを斬り飛ばす。
「………!?」
痛み？ 苦しみ？ いや、それよりも、霊力をごっそり抜き取られたような……喪失感といえばいいのか、一気に全身から力が抜ける。
「エイ兄!!」
「コマネよ、慌てるでない。栄太は無事だ」
無事……？ 俺は無事なのか？
「悪いがコマネ、栄太を向こうへ戻す。後のことは任せたぞ」
「……エイ兄」
心配そうに俺を見るコマネの姿が、フッと掻き消えた。
ここはどこだ……？
「栄太よ、何を呆けておる。ほれ、しっかりせい！ ここはおぬしの視界だ」
「視界……？」
「そうだ。……すまぬ、栄太。とっさのこととはいえ、おぬしの精神の一部を斬り放してしもうた……」
そうだ。俺の足……
左足のひざ下から先が消えている。
「あし！ 俺の足が……」
「落ち着け、栄太よ。ここは幽世。実際におぬしの足が無くなったわけではない。それに、時間が経てば元に戻るはずだ。……多少、時間がかかるやもしれぬが……」
「元に……戻る…のか？」
「ああ。ここは幽世。それもおぬしの視界だ。おぬしの心掛け次第で魂の有りようなど、いくらでも変化できる。だが……」
今になってコマネが神の姿に戻っていることに気付く。
そのコマネが、俺の足に手を添えて、申し訳なさそうに頭を下げた。
「いくらあやつの浸食を防ぐためとはいえ、断りもなく処置したのは悪かった」
「い、いや、俺こそ悪かった。危険だと散々言われてたのに油断した。ああでもしないと、危なかったんだろ？」
「うむ。あやつの邪気が全体に広がっておれば、処置するのは困難だった」
「そうか。ありがとう、助かった」
まだ、全身を覆う怠さは抜けていないが、なんとか冷静になってきた……と思う。
まさか、まだ黒い剣が飛んでくるとは思わなかった。
魔剣と比べれば、明らかに小さかったし手応えも軽かった。だから、魔素を剣の形にしただけのレプリカだろう。
それでも俺の命を奪うには十分な代物だったってわけだ。
「ちなみにコレって、現実世界の身体に影響はないのか？」
「いや、おぬしの心が足を失っておると認識しておるからな。それが癒えるまでは肉体の足にも多少の影響があるだろうな」
「そっか。元に戻るかは、俺の心掛け次第ってわけだな」
「うむ、そういうことだ。ワシも早く癒えるよう全力で努めさせてもらおう」
「それは助かる……が、無理はするなよ。こうなったのは俺の自業自得。なにもネボコが責任を感じる必要はないからな。当然コマネも」
そうは言っても、あのコマネだけに、思いっきりしょげ返ってるんだろうけど。
「おぬしが助かったのは、コマネのおかげだからな。あやつが間に入らねば、おぬしは反応すらできなかっただろう。もしアレが頭や胴にでも当たっておったら、面倒なことになっておった」
「だったら、コマネを思いっきり褒めてやらないとな。教えてくれて助かった。こんなこと、言われなきゃ気付けなかったからな」
さてと……
「ネボコ、本当に世話になった。さすがに、そろそろ戻らないとな」
「うむ。ではワシは、おぬしの修復にかかるとしよう」
ネボコの身体が仄かに光り、粒子となって拡散すると、なぜか俺にぶつかってきた。いや、衝撃はなく、そのまま吸い込んでしまった。
「まさか、俺の中に？」
「うむ。心配せずとも良い。こうやって内側から癒すだけだ」
どこからともなくネボコの声が聞こえてきた。
まるで目の前から聞こえてくるようだけど、その場所には何もない。
「神様って、そんなこともできるのか……」
「どうだろうか。まあ少なくとも、ワシと栄太の相性がよほど良いのだろうな。魂に神を宿すなど、記憶にも残っておらぬからな」
声のことを言ったつもりだったのだが、言われてみれば、神様が俺の中に入っていることのほうが異常事態だ。
「それで、よくやろうと思ったな」
「うむ、それが不思議なんだが、こうするのが一番だと自然に思えたのだ。虫の知らせ……いや、神のお告げかの？」
なんだか分からないが、それで不都合がないなら別に構わないだろう。それどころか、これで俺を癒すと言ってくれているのだから、拒否する理由はない。
ヘマをして迷惑を掛けたことを心の中で詫びつつ、目を閉じて意識を閉じる。そして俺は、現実世界に戻った……
