星渡りの魔女

猫の導き

　『セレスティア・ドラゴンロード』

　神龍の王の姓を持ち、異界に移動できる程の魔力を持つことから『星渡りの魔女』と

いう異名を持つ。

　また数年前、四百年前の封印から復活した魔王を退けた際に、魔王ごと星を破壊した

事から『星砕きの魔女』とも呼ばれている。

　彼女が乗る箒には小さな竜が羽を休め、彼女と共に旅をする。

　そして誰も見たことがない、様々な魔道具を身に着けている。

　しかし、彼女のことを知る者は、未だ少ない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　――著・菊池　裕子　『星渡りの魔女』より

　ロンドベルド帝国を旅立って十日程が経過していた。いい加減食糧が底を突きそうに

なってきた時、ようやく目的地が見えてきた。

　アークラード王国。農産業や交易が盛んで、多くの商人がこの地を訪れるという。特

産品は林檎や蜜柑などの果物。また武器や魔道具なども生産されており、そちらの方の

交易も盛ん――らしい。

　そして私が辿り着いたのは、首都ロマリオ。

　高い外壁と、それを覆う様な水堀。建物は木造やレンガで建てられており、道は石畳

で作られている。そして中央に見える巨大なお城がアークラードの王様、アークラード

四世が住むロマリオ城だ。

　外壁の外側にも、民家と広い畑が見える。

　私は、私の乗る箒の先端に両足で掴まっている、龍のアデルに話し掛ける。

「やっと着いた～。取り敢えず、入口の所に降りるね」

返事は「ああ」とだけ返ってきた。相変わらず不愛想だな。

　アデルは神龍族で、普通の竜と違い言葉を話せる。普段はぶっきら棒で不愛想な性格

だが、私が困っている時は相談に乗ってくれる数少ない人物だ。人物？　まあいいや。

見た目は小さな白龍だが、魔法で小さくしているだけで、本当は超巨大な姿をしている。

ちなみに、人間の姿にもなれる。

　私は外壁の水堀の上に架かる橋の上に着地すると、箒をショルダーバッグに仕舞った。

　このショルダーバッグは魔法具になっていて、大抵の物ならこの中に入る。見た目は

革製だが、水の魔法石をあしらったブローチを付けており、その効果で雨にも強い。

　そして私はショルダーバッグから愛用のステッキを取り出す。この白と金色の装飾が

されたステッキは、私が杖代わりに使用している物で、様々な魔法石があしらわれた神

具である。

　そしてアデルが私の肩に止まる。これが私の街中探索スタイルである。

　門を潜り、中に入ると広場になっていて、噴水とベンチがあり、人々が団欒している。

　広場の壁際には果物や野菜、肉や工芸品などを売る露店が並んでいて、中央の噴水周

りには、大道芸や人形劇や紙芝居、楽器を演奏している人が見え、その周りに多くの人

達が集まっている。そして、あちらこちらから活気のある声が響いてくる。

　「わ～！　凄い人だね～！　何処から覗いてみようか？」

ワクワクしながら私が言うと、アデルが否定した。

「何処から覗いてみない。ティア、まずは宿屋に向かうんだ」

「ん～。ちょっとくらい、いいじゃない……」

「もう昼だ。俺は腹が減った」

　確かにそう言われると、私もお腹が空いてきたような……気がしてくるから不思議だ。

「分かったよ。宿屋に向かえばいいんでしょ」

　私は渋々宿屋に向かうことにした。

　――首都ロマリオの大通り。

　道路の中央は、馬車が行き交っている。

　相変わらず人口密度が高いが、皆大通りの右側を歩いているので、私もそれに倣って

歩いた。

　そして私は悩んでいた。

「大通りの宿って、値段高そう。でも、シャワーはやっぱり浴びたいし……」

「ここは首都だぞ。少し位格安でも、シャワーくらい付いてるだろう」

　アデルの意見を聞いて、確かにそうかもと思った私は、大通りから横道に入ることに

した。

　暫く歩くと、数歩先に猫さんが見えた。結構大きな、白と黒と灰色。あーゆー模様を

なんて言うんだっけ？　確か……鯖じゃなく……サバ白だ。

　「猫さん。こんにちは」

私が声を掛けると、猫さんはこちらを見てから振り返り、近くの小道へ歩いて行く。

「あ、猫さん待って～」

　私は猫さんを追って小道へ走ると、アデルが文句を言った。

「おいおい、何処に行く気だ？　腹が減ったと言ったろ」

「猫さんが助けを呼んでるの！」

「『声でも聞いた』のか？」

「聞いてないけど。聞こえたの！」

　アデルは私の手から飛び上がり、更に抗議してきた。

「なんだそりゃ！？　いいから引き返せ！　飯を食わせろ！」

　私は無視して小道を進む。

　小道は横幅一メートルちょっとしかないような、本当に小さな道だ。でもなぜだろう。

こういう展開って何かが始まりそうなドキドキ感があるよね。

　暫く猫さんを追いかけていると、目の前に高さ三メートル程の壁が現れた。どうやら

ここで行き止まりらしい。しかし、猫さんはヘッチャラだと言わんばかりに、壁ジャ

ンプで、あっさり上ってしまった。

「猫さん。待って～」

　猫さんは一度こちらを見たが、そのまま壁の向こう側へ行ってしまった。しかし甘い

ぞ猫さん。私もこのくらいの高さの壁なら、お茶の子さいさいなのだ。ところで、お茶

の子さいさいのさいさいって何？

　私は壁を、ジャンプで飛び越えた。

　私の履いている靴には、風の魔法石があしらわれていて、五メートルくらいの高さな

ら、飛び越えられるのである。ちなみにに空も飛べるが、方向が定まりづらく、危険だ

からやらない。

　着地して前を見ると、猫さんが次の道を、左に曲がるのが見えた。

　私は再び走り出し、猫さんを追いかけた。しかし小道を抜け、少し開けた道に出たこ

ろには、その姿を確認することが出来なくなっていた。

　「猫さんどこ～」

猫さんが行ったであろう道を、辺りを見渡しながら歩いて見る。しかし猫さんの姿は見

当たらない。それどころか、今いる通りに来てからというもの、人の姿も余り見かけな

い。それに雰囲気もなんだか薄暗いというか、ジメっとしてるというか……。

　そんな私に、羽根をパタパタさせながら追って来た、アデルが言う。

「だから言っただろう。早く宿探すぞ。なんだよ、この薄気味悪い通り」

確かにアデルの言う通りなのだが、その時、私の視界にある物が目に入ってしまった。

『ヨーグ魔道具店』と書いた看板である。

　「魔道具屋さんだ。入っていい？」

呆れた声でアデルが言う。

「はぁ……。もう、好きにしてくれ……」

　私とアデルは、魔道具屋さんに入ることにした。この魔道具屋さんが、一時間後には

半壊するとは、未だ知らずに……。