第18章・第二部 影蛇の終焉
霧が晴れた工場跡地には、静寂だけが残っていた。
だがレイたちは油断しなかった。
アヤの姿が消えたその直後、地面の奥から低い振動音が響き始めた。
「来るぞ……！」
次の瞬間、地面を突き破って無数の黒い影が飛び出した。
影蛇派の鬼兵たち――闇の力を帯びた戦士が、三人を取り囲む。
シュンが炎を纏い、ナツキが水の刃を展開する。
レイは風を操り、視界を確保するために嵐を起こした。
「数は多いけど……弱い！」
「行くぞ、ナツキ、シュン！」
三人が同時に駆け出す。
レイの風が敵を空中に吹き上げ、ナツキの水の鞭が連鎖的に叩き落とす。
そこへシュンの炎が追い打ちをかけ、爆発的な衝撃が広がった。
数十体の鬼兵が一瞬で崩れ落ち、地面に黒い灰だけが残る。
しかし、その奥――
巨大な影がゆっくりと姿を現した。
⸻
「やはり来たか……ホワイトホースの新世代、ゼロウィング。」
声と共に、鋼のような体を持つ鬼が姿を現した。
影蛇派のリーダー、“鋼蛇”。
その全身からは異様な血気の圧が溢れ出していた。
「貴様らの力、試させてもらう。」
言葉と同時に、鋼蛇が地を踏み鳴らす。
衝撃波が走り、3人の身体が宙に弾き飛ばされた。
「なに……この力っ！」
レイが構えを取る間もなく、鋼蛇が拳を振り下ろす。
地面が砕け、風の防御陣が一瞬で破られた。
ナツキが水壁を展開するも、その圧に押し負ける。
「くっ……こいつ、硬すぎる！」
「血気の密度が違う……まるで鎧みたいだ！」
シュンが炎の剣を構え、真正面から突撃する。
しかし鋼蛇の腕が炎を掴み取り、逆に爆発を利用して距離を詰めてきた。
「面白い……だがまだ未熟だ。」
レイが風を纏って背後から斬り込むが、攻撃が通らない。
ナツキの水弾も弾かれる。
「風、水、火……その三つ、融合させられるか？」
鋼蛇の挑発に、レイは静かに目を閉じた。
「やってみせる……俺たちの“血気融合”を！」
⸻
三人が背中を合わせ、血気の流れを同期させる。
風が炎を包み、水が炎を制御する。
三つの属性がひとつに重なった瞬間――
蒼白の光が空へと立ち昇った。
「ゼロウィング連携奥義――《蒼焔疾風陣》！」
三人の力が一体となり、巨大な竜巻の中に炎と水が螺旋を描く。
その渦が鋼蛇を飲み込み、轟音と共に爆発が起こる。
「馬鹿な……この力……！」
鋼蛇の身体が砕け、黒い結晶のように崩れ落ちていく。
霧が晴れ、静寂が戻った。
⸻
倒れた鋼蛇の中心から、黒いコアが転がり落ちる。
ナツキがそれを拾い上げ、握りしめる。
「これが……影蛇派の心臓……」
「これで、ひとつの派閥が消滅した。」
「あと四つ……行こう。」
⸻
その日の夜。
ロンドン支部に戻った3人は、報告を終えた後、
静かに屋上から街を見下ろしていた。
「姉さんも、父さんも……どこかで見てる気がする。」
「なら、見せてやろうよ。レイたちが選んだ道を。」
レイは夜空を見上げ、拳を握った。
戦いは終わった――だが、戦争はまだ続いている。
