アビリティ×ウェポン

ガンマンの世界

北の都クレイタウン

レギオンとの激闘を終えた三人は、荒野で野宿をしていた。

夜が明け、地平線から昇る朝日が三人を包み込む。

焚き火の残り火を囲み、簡素な朝食を取りながら、しばしの沈黙が流れる。

その空気を破ったのは、バレクだった。

「嬢ちゃん、そういやよ……なんで石版を探す旅なんかしてるんだ？」

不意に投げかけられた問いに、ユーロックは一瞬だけ視線を伏せ、そして重たい口を開いた。

「……私の恩師が、レギオンに殺された」

静かな声だった。

「だが、復讐で旅をしているわけじゃない。恩師は、最期にこう言った」

――瀕死の状態で、荒い息を吐きながら。

それでも、彼は確かに言葉を遺した。

「いいか、ユーロック……レギオンを生み出している根源を倒せ……。これ以上、犠牲者が出ないように……！」

ユーロックは、淡々と続ける。

「私は、その言葉を果たすために旅をしている」

リークが首を傾げた。

「その根源って、具体的になんなのよ？」

「……神、らしい。私も神を信じているわけじゃないが、恩師が言うなら、そうなんだろう」

リークは慌てたように声を上げる。

「か、神!?　神って言ったって、本当に存在するの？　そもそも、いたとして倒せるの？」

「一応、倒す方法はあるらしい」

ユーロックは空を仰ぎ、続けた。

「恩師が言うには、古書に書いてあったそうだ。無数のパラレルワールドを巡り、すべてのワールドウェポンの力を束ねることで、神をも穿つ武器が手に入る……らしい」

具体的な方法までは分からない。

だが――

「今、私にできることはこれしかない。この武器だからこそ、できることなんだ……」

リークは信じられない、といった表情で呟いた。

「そんな信憑性の薄い話……正直、信じるのは無理だね」

一拍置いて、リークは笑った。

「でもさ、ユーロック。あなたに乗った以上、できるところまで付き合ってあげる！」

「俺もだぜ、嬢ちゃん！」

バレクが豪快に笑う。

「細けぇことは知らねぇが、できる限り支援してやる！」

三人は、北へ向かって歩き出した。

やがて、荒野の先に無数の建物が見えてくる。

「あそこが、北の都クレイタウンか……」

「確か、クレイタウンってメープルパイが有名なのよね！　食べたいなぁ！」

北の都クレイタウン。

かつてはコアメタルを産出する鉱山地帯だった街だ。

メープルの植林場もあり、採掘者たちはメープルを使った料理を日常的に食していた。

しかし、採掘効率を上げるために人員を増やした結果、街は発展。人口の増加とともにコアメタルは枯渇し、今ではガンマンが溢れる、ごく普通の街へと変わっていた。

昔の名残として、元採掘場は鍾乳洞の観光スポットとなり、メープル料理は街の名物として残っている。

門をくぐると、賑やかな街並みが広がった。

「メープルパイ、食べに行こう？」

リークは目を輝かせ、ユーロックの腕を掴んでレストランの方を指さす。

「お、おい……遊びに来てるんじゃねぇんだぞ……」

めんどくさそうな表情を浮かべるユーロック。

「とりあえず宿を確保だな。そのあと石版の具体的な場所と、詳細な情報収集だ」

バレクは腕を組み、淡々と告げた。

程よい宿を見つけた三人はチェックインを済ませ、しばし旅の疲れを癒していた。

沈黙に耐えかねたように、リークが口を開く。

「ねえ……お互いのこと、よく知るためにさ。みんなの過去、語り合わない？」

「たしかに……お互いの過去を知ることで、何か手がかりになるかもしれねぇな」

バレクも頷いた。

リークは元気よく手を挙げる。

「じゃあ、私からね！」

彼女は、自分の過去を語り始めた。

東の街で定食屋を営む両親。

五つ年上の兄。

裕福ではなかったが、幸せだった日々。

ガンマンのゲリラ大会をきっかけに芽生えた憧れ。

兄の後押しで掴んだ、ガンマンへの道。

語り終えたリークは、満足そうな顔をしていた。

……お前が話したかっただけかよ。

ユーロックはジト目でリークを見る。

「次は俺だな！」

バレクは豪快に笑い、自身の過去を語る。

武器商人としての放浪。

アビリティウェポンを作る夢。

十年の歳月を経て手に入れた鍛冶屋。

「今も変わらねぇ。俺は、武器を作り続けてる」

誇らしげに語り終えたバレクに、リークが視線を向ける。

「じゃあ、次はユーロックね？」

「……」

「どうした、嬢ちゃん？」

ユーロックは、切なそうに呟いた。

「そんな面白いこたぁ……なんもねぇよ……」

だが――

しばらくして、観念したように口を開いた。

「……昔の私は、今とは違った」

⸻

ユーロックの過去

昔、ユーロックは明るい子供だった。

だが、生まれた家は貧しかった。

生活に追い詰められた両親は、彼女を金と引き換えに手放した。

辿り着いた先は、奴隷市場。

鉄格子の中、同じ牢屋に入れられていた少女と、ユーロックは仲良くなった。

名前も知らぬまま、暗闇の中で希望を分け合った。

――ある日。

爆発音と叫び声。

牢屋の壁が吹き飛び、光が差し込む。

そこに立っていたのは、黄色い対物ライフルを持つ男だった。

「もう大丈夫だ！」

男は牢屋を壊し、二人を外へ連れ出した。

だが、暴動の混乱の中で少女とははぐれ、

飛んできた瓦礫がユーロックを直撃する。

次に目を覚ました時、そこは木造の小さな家だった。

男は彼女に名前を与えた。

――ユーロック・バレット。

彼はワールドウェポンの所有者であり、

ユーロックの恩師だった。

共に旅を続け、石版を探す途中――

レギオンの襲撃により、恩師は命を落とした。

「石版を探せ……

レギオンを生み出す元凶を、倒せ……」

そうして、ワールドウェポンはユーロックに託された。

⸻

「……以上だ」

ユーロックは前を向いたまま言った。

リークも、バレクも言葉を失う。

「私は、復讐で動いているわけじゃない」

「恩師が、そう言ったから。それだけだ」

「……重てぇ人生だな」

バレクは拳を握る。

リークは小さく笑い、優しく言った。

「でも、あなたは一人じゃないわ」

やがて三人は街へ出て、情報収集を始めた。

ガヤガヤとした喧騒。

無数の足音と話し声。

……あそこなら、何か情報を持っているやつもいそうだな。

ユーロックは無言で歩き出す。

「ちょ、ちょっと！　急にどこ行くの？」

「ガハハ！　酒場か！　確かに情報が集まりやすいな！」

店内へ入り、ユーロックは近くの客の肩に手を置いた。

「ちょっといいか。北にある神殿を探している。白い大理石でできた神殿だ」

「ああ、あれか……荒野のど真ん中にある、場違いなやつだ」

「行き方を教えろ」

「ただで教えるわけにはいかねぇな。依頼を受けてくれたら教えてやる」

「依頼？」

「鍾乳洞だ。観光名所だが、最近妙なレギオンが彷徨いてて封鎖されてる。そいつをどうにかしてほしい」

「討伐ってことか……」

「そゆこと。よろしく～」

男はそう言って去った。

「とりあえず、現場に向かうか……」

「よーし！　さっさと終わらせて情報ゲットだね！」

「はぁ……」

ため息をつきつつ、

お調子者のバレクと、ハイテンションなリークを連れて――

ユーロックは鍾乳洞へと向かうのだった。

鍾乳洞に潜む、妙なレギオンとは――。