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望遠鏡に

「少年、君は星に何を感じる？」

　「……わからない。わからないけど……なんか……すごく、生きてるっていうか……」

　自分でもうまく説明できない感情が、口からこぼれる。

　奏さんは小さくうなずき、望遠鏡から顔を上げた。

　「それでいいんだよ。言葉なんか必要ない。ただ、感じればいい。君の胸に響くその震えが、答えなんだ」

　彼女の言葉はまるで、夜空に響く微かな音のようだった。

　僕は、もう一度星を見た。

　どこまでも広がる暗黒の中に、わずかに灯る光たち。

　それらは小さく、儚く、けれど確かにそこに存在している。

　（……生きてる）

　小さく胸の中で呟いたその言葉が、冷え切った心の奥に静かに染み込んでいく。

　「少年、君はこれからもまだ迷うだろう。進路も夢も、そして自分自身についても」

　「……」

　「でもな、それでいいんだ。悩むってのは、君がまだ諦めてない証拠だ。死んでしまった夢を、もう一度見たいと思ってる証なんだよ」

　彼女は真っ直ぐに僕を見つめた。

　その視線は夜空よりも深く、どこか厳しくも優しかった。

　「……僕、本当に何をしたいのかわからなくなってて……。ずっと逃げてばかりで……」

　言葉にした瞬間、涙が溢れた。

　涙は冷たい夜風にすぐに乾いていくのに、止められなかった。

　「ははっ、いいんだよ、泣いても。星だって、生まれるときは大爆発するんだ。泣きたいだけ泣けばいいさ」

　奏さんは大きな手で僕の背中を叩いた。

　その衝撃が、ひどくあたたかかった。

　「……ありがとう、ございます……」

　「ふふっ、礼なんかいらない。私はただ、星と君をつなげたいだけさ」

　彼女の笑顔は、どこか子どものように無邪気だった。

　気づけば、涙で視界が滲む中、僕は再び望遠鏡を覗いていた。

　そこには、遠い遠い命の光が確かにあった。

　「……きれいだな」

　呟いた言葉が、自分の耳にさえ新鮮に響く。

　　星の光を見つめながら、少しずつ呼吸が落ち着いていった。

　泣きはらした目はまだ熱く、頬は冷たい風にさらされてピリピリしている。

　それでも、胸の中は不思議と穏やかだった。

　「少年、星を見ていると、自分がちっぽけに思えるだろう？」

　奏さんの声は、今夜はやけに静かだった。

　「……うん。すごく、ちっぽけで、何もできないって……思った」

　「そうだな。でも、その『ちっぽけ』さは、人間だけが感じられる贅沢でもあるんだよ」

　「……贅沢？」

　「そうだ。星は何も考えない。ただ生まれて、輝いて、死んでいく。人間だけが、その意味を探したり、自分の存在を問いかけたりできるんだ」

　僕は黙って、彼女の言葉を飲み込んだ。