渇夢を星夜に

夢の死骸

心の裏側

　奏さんは、黙ったまま僕の隣に立っていた。

　冬の風が白衣を揺らすたびに、彼女の存在感がより大きく思えた。

　「なあ、少年。星を見ていると、どんな気持ちになる？」

　突然の問いに、僕は一瞬言葉を詰まらせた。

　口を開きかけては閉じ、また開いて――ようやく言葉が出た。

　「……安心する、かな。いや、違うかもしれない。安心というより……」

　僕は空を仰ぎ、もう一度自分の胸に問いかける。

　「……孤独を思い出す。でも、そんな孤独を、星たちは静かに見守ってくれてる気がするんです」

　奏さんはゆっくりと頷いた。

　白い吐息が、彼女の横顔をふわりと包む。

　「そうか。君はもう、気づいているんだな」

　「何を……？」

　「君は星を見て安心してるわけじゃない。星を通して、自分自身を見ようとしているんだよ。君が恐れているのは、進路でも将来でもなく、自分の中にある『本当の願い』だ」

　「……本当の願い……」

　僕は、もう一度空を見た。

　そこには、ただ変わらずに光を放つ星たちがあった。

　幼いころ、あの光を見つけるたびに無邪気に夢を語った自分を思い出す。

　（僕は、ただ星が好きだっただけじゃない。星の向こうに、まだ知らない世界を見ていた。見たいと思っていたんだ）

　「……でも、叶わなかったらどうするんですか。無理だって、分かってるんです」

　言葉にした瞬間、胸の奥がずしりと重くなった。

　怖かった。夢を見ることも、それを失うことも。

　「叶わないと誰が決めた？　可能性は0じゃない。だが、可能性が1%でも、信じるかどうかは君の自由だ。信じることが怖いのか？」

　「……はい」

　正直に答えた。

　そのとき、頬を冷たい風が撫でた。

　それが、まるで慰めのように感じてしまう自分が情けなかった。

　「少年、君は優しいな。だからこそ怖いんだろう」

　奏さんは微笑みながら、僕の頭にそっと手を置いた。

　驚いて顔をあげると、その目にはどこか母のような、あるいは遠い星のような優しさがあった。

「君が今感じている無力さは、本当は大きな可能性の裏返しなんだよ」

　「……でも、僕は……夢を捨てて……」

　「捨てた夢が、本当に消えたと思うか？」

　静かな問いかけが、胸に突き刺さる。

　答えられなかった。

　言葉に詰まった僕を見て、奏さんはやわらかく微笑んだ。

　「夢ってのはな、一度諦めても、いつだって拾い上げることができるんだ。ただし、それには勇気がいる。怖いだろう？」

　「……怖い。すごく……」

　「だろうな。でも、その怖さを感じられるのも、生きてる証拠だ」

　奏さんは夜空を見上げると、満足そうに息を吐いた。

　「なぁ、少年。君は、自分で自分を殺そうとしてないか？」

　「……え？」

　「夢を諦めるってのは、自分を少しずつ殺すことだ。ゆっくり、静かに、誰にも気づかれずに。でも、そんな死に方は、つまらないと思わないか？」

　僕は何も言えなかった。

　胸の奥で、何かが崩れていく音がした。

　「……僕、ずっと……星を見たかった。でも、途中でどうしても怖くなって……」

　声が震えた。

　「それでいいんだよ。人間は弱い。怖がるし、逃げるし、嘘もつく。それでも生きてる。そのことが、どれだけ尊いか……君にはまだわからないだろうな」

　奏さんの声は、遠い星の光みたいに静かで、それでいて強かった。

　「私だって、迷い続けてきた。研究者なんて名乗ってるが、本当は毎日が怖い。自分の研究が認められなかったらどうしようとか、無駄だったらどうしようとか……そんなことばかりだ」

　「……」

　「でも、そんな不安と一緒に生きるのが人間だ。少年、君も、逃げなくていいんだよ。逃げたいときは逃げればいい。ただ、また戻ってきて、こうして星を見ればいい」

　涙が再び溢れてきた。

　それでも、今度は声をあげて泣くことはなかった。

　星空を見上げると、冷たいはずの空が、少しだけ暖かい気がした。

　「……僕、もう少しだけ、頑張ってみようかな」

　声に出すと、それは自分でも驚くほど自然に響いた。

　奏さんは笑顔を深くして、大きくうなずいた。

　「それでいい。それが、君だけの一歩だ」

　夜風がそっと吹き抜ける。

　小さな決意の火は、まだ弱々しいけれど、確かに灯っていた。

　「少年、今度は望遠鏡なしで星を見てごらん」

　言われるままに空を仰ぐ。

　裸眼で見る星は小さく、そして遠い。

　でも、その光はどこまでも届いてくるような気がした。

　（……もう一度、見てみたい）

　胸の中で静かに生まれた願いは、まだ幼い芽のようだった。

　けれど、これが僕のこれからを変えるかもしれない、と小さく思った。

　「夢は、諦めるためにあるんじゃない。生きるためにあるんだ。どんなに傷つこうと、迷おうと、夢だけは残しておくんだよ」

　「……でも、僕は父さんに、まだ何も言えてない。文系に進めってずっと言われてるし、僕自身、逃げる理由ばっか探してる……」

　「親と君の夢は別物だ。親の願いも大切だが、君の人生を生きるのは君だけだ」

　静かな声だったが、その言葉は鋭い刃のように胸に刺さる。

　息が詰まりそうになり、思わず目を逸らした。

　（……父さんと、話さなきゃいけない。でも怖い）

　「星は、君が嘘をつくとすぐに気づくぞ。自分に嘘をつき続けたら、きっと何を見ても輝かなくなる」

「行っておいで。君には、まだ話すべき相手がいる」

　奏さんは最後にそう言って、望遠鏡を片付け始めた。

　帰り道、少しだけ足取りが軽かった。

　夜空を見上げながら、冷たい空気を胸いっぱいに吸い込む。

　（……大丈夫、まだやり直せる）

　そう思えた瞬間、星の光がいつもより少しだけ近く感じられた。

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