第十話 仲間割れ。
このままでは、私の頭上を越え、私より頭一つ高いグリーフの後頭部が真っ二つになりかねない。しかし、私の両手はスライムでふさがっている。あ、そうか、ちょうどいいな。
私はそのままスライムを掲げて、飛んできた斬撃を受け止めた。
結果、スライムは真っ二つになり、勢いこそ落ちたものの、斬撃はそのままグリーフの頭に飛んでいく。
振り返ったグリーフは捩じ切れんばかりに首を捻ると、斬撃はグリーフの頬を擦り、後方の木を斜めに切り裂いた。ユニークスライムが、我に返ったようにピョンと飛び跳ねる。
「っ！ 待って！」
トムがスカートを脱ぐと、ユニークスライムに飛びかかった。
スカートの中でユニークスライムが激しく暴れたが、なんとか逃がさずにすんだようだ。しかし、わざわざ捕まえなくても。殺してしまえばよかったのではなかろうか。
グリーフも憤怒の表情で……あれ、トムではなく私を見ている。
「ニック馬鹿お前、プニップニのもんでガードするなよ！！ スライムで視界歪んだせいでより避けにくかったわ！ 劇場で芸人が合間にやってるミニゲームか！」
「え、あ、うん、ごめん」
「……いや、俺も真の食ってない例えごめん。ていうかむしろありがとう。スライムの臭いを感じ取れるのなら、つまり俺は臭くないってことだもんな。助かったぁ〜」
グリーフはホッと一息をついてから、私の背後に鋭い視線をやった。
「おい、ブライト！ これ以上攻撃してくるようだったら、全力で逃げてサイックスに報告するからな！」
「……よくオレってわかったな、臆病者のタンカー」
木陰から現れたのは、三人の獣人だった。
ブライト隊。顔が犬そものものブライトが隊長を務め、鼠人のオビート、兎人のマインが隊員だ。
なるほど、寸前まで敵意を感じなかったのにも納得だ。彼ら獣人はつい最近までジャングルで狩をしていた種族なので、敵意を隠すのがとても上手なのだ。
しかし、グリーフには私のような特技はなかったはず。よく気づけたものだ。
「ま、斬撃の質を見ればな。しかしお前、俺が避けなかったら、お前の『命の記録帳』に俺の名前が刻まれるところだったぞ」
「はっ、オークのちんぽ野郎を殺したところで、オークの名前すら刻まれねぇんじゃねえか？」
「…………頼むから、そのニックネーム定着させるなよ」
『命の記録帳』。それぞれの隊に一つ支給される、比較的安価な魔道具である。今日の潜行でも何度か見かけたように思う。
『命の記録帳』の名前欄にサインをすると、一週間以内に自分が殺したものの名前が記される。この『命の記録帳』を使って、運営は私たちの殺した魔物の数と種類を把握し、月の初めに支払われる報酬を決めるのだ。
そう言った給料管理のおまけとしてついてきたのか、初めからそのつもりだったのかはわからないが、『命の記録帳』は、同士討ちを避ける効果もある。
『命の記録帳』には、魔物だけではなく、殺した人間の名前も記されるのだ。私がブライトに殺されたら、『ニック・ポイズン』の名が、ブライトの『命の記録帳』に刻まれる。
同士討ちは、『勇ましい大群』の中でも最大の禁忌。犯せば、退団処分ではすまない。個人的にも正しい処分だと思う。自分の隣にいる人間が、自分を殺害する可能性があるとなったら、安心して群れることができない。同じ群れの仲間は自分に危害を与えないという“信頼”こそが、群れを安定させるのだから。
彼らブライト隊は、その“信頼”を捨てかねない行動に出たのだ。
……これほどの愚行を前にして冷静でいられる自分に驚く。
ブライトはというと、斬撃を放つために使った魔道具、通称魔剣で、スカートの下のスライムを指差す。
「冗談はともかく、魔物を狙った攻撃が団員に当たっちまったなら、それは事故だろ。オレに責任はねぇ」
「んなこと言ってる時点で、事故を装うのは無茶があるな」
「そうか、じゃあ、盗人を止めようとして仕方なくって方にシフトするわ」
「ちょ、ちょっとブライト！？ わかってると思うけどボクのも冗談だからね！」
逃げようとするユニークスライムを必死に抑えながら叫ぶトム。ブライトが、くつくつとのどの奥で笑った。
「どうだかな？ 現にスライムを殺してねぇのが証拠だ。『記録帳』にユニークスライムの名が刻まれてんのに、第五層で魔道具が見つからないとなれば、盗みを疑われちまうもんなぁ？」
「うっ……」
「いや、違うだろう。ダンジョンの魔物は殺すと消えてしまうから、その前に犯しておくつもりだ。トム、順番が終わったら交代してくれ。それと、性病って回復魔法で治るのかなぁ？」
「はぁ？ 何それキッモ。レオ様と同じ男とは思えないわ。てゆーかいい加減ちんぽしまって。ブツブツしすぎててキモい」
「お前たちは黙ってろ！……しかし、よくもまぁ、盗みなんてできたもんだぜ」
ブライトの獣の瞳が、すっと細くなる。
「ただでさえお前たち“カイセド派”は優遇されてるくせによぉ」
……ああ、出た出た。
思わず深々とため息をつくと、ブライトがぎろりと私を睨みつけた。
「もう、優遇なんて全然されてないし！ これだから暴力的な“ユルー派”は嫌なんだよ！ 難癖つけてボクたちからスライムを奪うつもりなんでしょ！？」
ビクビク、と、ブライトの獣の耳が揺れる。殺気を纏った魔力に、ビリビリと肌が痺れる。
どうやら本気でやりあうつもりらしい……憂鬱だ。
「優遇されていない、だと？ 男娼の隊長に、臆病者のタンカー、極め付けは魔力のかけらもないクソザコアタッカーが、数ある冒険者パーティ『勇ましい大群』に所属できてる時点で、優遇以外の何ものでもねぇだろうが！」
「は、はぁ！？ ちゃんと試験を突破して『勇ましい大群』に入ったんだから、お前らに文句を言われる筋合いなんてないよ！」
「本当にそうか？ お前のことだから、試験官のちんぽしゃぶって入団させてもらったんじゃないか？ そのうち魔物のちんぽもしゃぶり出すんじゃねぇかって、みんなで心配してたところなんだよ」
「……取り消せよ、今の言葉！！」
場の緊張感は高まり続け、ユニークスライムが激しく暴れる。私はグリーフに視線を送った。グリーフは、ボリボリとボサボサ頭を掻きながら、カイセドの方に歩み寄る。カイセドは好戦的な笑みを浮かべると、鋭い犬歯が剥き出しになった。
「なんだ、やるか？」
「いや、ユニークスライムはカイセド隊に譲ろう。だから、とっとと失せてくれ」
