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第８７０話

　オリネオ黄金馬牧場。

　小赤が黒嵐に抱きついて、横でクレールが目を押さえている。

　シズクも顔を逸らせて、ずびー！　と鼻をかむ。

「あっれえー」

　む！　とカオルが潤んだ目を向けた。

　あれはジンノジョウ＝サカバヤシ！

　くいっと笠を上げて、歩いて来る。

「サカバヤシ！　・・・様・・・」

「うお、すごいね、この馬・・・」

「マサヒデ様の乗馬です。名は黒嵐」

　ジンノジョウが胡乱な顔をする。

「え・・・？　こくらん・・・？」

「嵐のらんです。花のらんではございません」

　ジンノジョウが、あはは、と変な笑いをして、

「あ、ああ、そうだよな！　ちょっとトミヤスさんのセンス疑っちゃった。

　で、どうしたの？　皆、なんか泣いてる？」

「色々とございまして。話すととても長く」

「あ、そう？　じゃあいいや。

　ところで、トミヤス道場って、距離はどのくらいか分かる？

　ここ真っ直ぐってのは知ってるけど」

　ジンノジョウが街道をトミヤス村の方に向ける。

　カオルは小首を傾げて、

「この時間、人の足ですと・・・急いで夕方になるかと・・・

　ううん、はや道場も閉まっておりましょうか。

　まだ残って稽古している者もおりましょうが」

「え」

「サカバヤシ様の足でありましたら、走れば十分に間に合いましょう。

　小さな丘の上の建物です」

「まじかよっ！　輸血したばっかだぜー！」

　ぱー！　とジンノジョウは走って行ってしまった。

「明日行けば良いのにな・・・」

「お忙しい方ですね・・・」

「私が風に乗せていっても良かったんですけど・・・」

　皆がジンノジョウの背を見送っている中、小赤は黒嵐の首に抱きついていた。

－－－－－－－－－－

　広場に来て、勇者祭の放映を見る。

「降参したわ・・・負けたのね」

「はい。勇者祭では降参が認められており、それに手を掛けますとお縄に」

「でも、死ぬまで戦う事もあるのね」

「はい」

「変」

「武術をされぬ小赤様から見れば左様かと。

　私共には、死は常に隣におります」

　小赤がシズクを見て、

「死にそうに見えない」

「あーっはっは！」

「と思えましょうが、魔術にはやられます。

　鉄砲にも貫かれてしまいます。

　マサヒデ様、ハワード様の格になりますれば、鬼族も軽く斬られます」

　クレールを見る。

「魔術も怖いのね」

「えへへへー！　怖いですよおー！　小赤さん、手を出して下さい！」

「こう？」

　ひらひらひら・・・

　蝶が１匹・・・２匹・・・３、４、５。

　どんどん増えていく。

　小赤の指先から肩までびっしり。

「綺麗だけど、こんなにたくさんいると怖い」

「んふふふー。はいっ！」

　すう、と蝶が全て消えてしまった。

「虎も熊も呼び出せますよ！」

「虎・・・絵でしか見た事がないわ」

「では」

　ぽん、とカオルがクレールの肩に手を置く。

「クレール様。大騒ぎになりますので。

　先にもマサヒデ様にご注意を頂いたばかり」

「そうでした・・・すみません、ここで虎は出せないです」

「構わないわ」

「ふふ。では次に参りましょう」

－－－－－－－－－－

　一方その頃、トミヤス道場。

　どっかり座ったカゲミツの前で、ジンノジョウが正座している。

「ジンノジョウ＝サカバヤシです」

「こりゃあまた！　サカバヤシさんの御子息か！　てことは夢想の方かな？

　俺、あんたと会ったことはないよな？」

「は」

　カゲミツがにやっと笑って、

「ふふん・・・で！　道場破り！　一手ご指南！　どっち？」

「道場破りで願います」

　ざわっ！

　門弟達がざわめく。

「結構！　道場破りは久しぶりだ。期待しても良いかな？」

「お応え出来ますかどうか」

「抜き打ち勝負で良いかな？」

「願ってもないお申し出」

「よおし・・・」

　とカゲミツが立ち上がりかけて、また腰を下ろす。

「あの、ひとつ聞いていいかな」

「なんなりと」

「マサヒデの野郎に行けって言われてない？」

「いえ。されどお会いは致しました」

　むっすー、とカゲミツの顔が拗ねていく。

「・・・あいつ、何て言ってた？」

「３年に１度はこちらへ出稽古に来て欲しいと。順調に宗家になった後もそうして欲しいと」

「んー・・・」

　むっすり。

　カゲミツがあからさまに拗ねている。

「不都合がございますれば」

「いや、そうじゃないんだ。大歓迎だよ。大歓迎なんだけど」

「何か不都合がございますれば、私去りますゆえ」

「そうじゃないよ！　大歓迎だよ！

　でもよお！　あいつ腕利きばっか呼びやがるんだよ！」

　良い事ではないか。

　カゲミツは何を怒っているのか？

　門弟達が顔を見合わせる。

「なんで先にあいつの所に行くんだよ！　まず俺の所に来て欲しいよ！

　あいつの所に行ってもここに来ないやつ、絶対いるぜ！

　ちきしょう！　俺だってやりたいんだよ！　あんたも思うだろ！？」

「・・・」

　何とも言えず、皆が困惑した表情でカゲミツを見る。

　子供のように駄々をこねるカゲミツ。

　これから真剣で立ち会いを行おうとする者には全く見えない。

「ちっ！　もういいよ！　やろうぜ！」

　カゲミツが三大胆を取って、腰に差す。

「は・・・」

　すたすたとカゲミツが歩いて来る。

「抜き打ちって勝負だけど、立つ？　座る？」

「では、立ちで」

「いいぜ」

　ジンノジョウが立ち上がる。

　カゲミツが軽く会釈すると、ジンノジョウが深く頭を下げた。

　頭を上げるとカゲミツがにっこり笑って、

「はい！　じゃ勝負開始！　いつでもいいぜ！」

　す、とジンノジョウが腰を据える。

「あっ！」

　門弟が声を上げると、こん、とジンノジョウの足元に何か落ちた。

「おいおい。サカバヤシさんよ」

「な！」

　カゲミツの刀が抜かれていた。

　切先を下にした、血振るいのような形。

　全く見えなかった！

　は！　と刀に手を置こうとして、すっと手が落ちる。

「何！？」

　あっと刀を見れば、柄がない！？

　足元を見ると、切り落とされた柄が落ちている・・・

「ははは！　それじゃあ抜けねえな！　勝負ありで良いかな？」

「ば、馬鹿な！？」

　柄の中には茎、鉄が入っているのだ！

　何かが当たった感触も感じなかったのだ！

　カゲミツがにやにやしながら刀を納める。

「いくらサカバヤシ流でも抜けないんじゃ勝負にならねえな！　ははは！」

「馬鹿な・・・柄を切り落とすなど・・・」

「はっはっはー！　日輪剣、三大胆！　なあーんでも斬れちゃう！

　俺が刀好きって話は聞いてるだろ。変なの持ってねえかって思わなかったのか？

　これ、ちゃんと個人蔵カゲミツ＝トミヤスって図鑑に乗ってるんだぞ。

　ま、これじゃなくても斬れるけど。マサヒデ程度でも鎧ごと斬れるぜ」

　ここまでの差があるとは！？

　がっくりとジンノジョウが肩を落とす。

「今日は泊めてやるよ。明日、マサヒデん所に行って、マツさんに会いな。

　マツさんは壊れた物をぴったり元に戻せる魔術が使える。

　その刀、直してもらってこい」

「は・・・」

「ふふん。サカバヤシ流じゃ、居合の命は雷にありってな！

　あんた、まだまだ雷の速さにゃ遠いぜ」

「返す言葉もございませぬ」

　ジンノジョウが斬り落とした柄を拾い上げ、懐に入れる。

　あれ？　はて？　カゲミツが首を傾げた。これはどこかで・・・

　カゲミツが顎に手を当てて、ジンノジョウの腰の刀をじっと見る。

「あのさ・・・ちょっと聞いていいか」

「は・・・」

「うーん・・・」

　カゲミツが柄を斬り落とした刀に顔を近付けて、

「これってさあ・・・もしかしてー・・・だけど・・・

　いやいやいや、サカバヤシ神社に奉納されてる・・・よね？

　俺の見間違いだよね？　同じ拵えってだけだよね？　ね？」

「ご慧眼、恐れ入りました。サカバヤシの太刀です。持ち出して来ました」

「まじかよーっ！？」

　カゲミツが顔を青くして、身を仰け反らせる。

　それはサカバヤシ神社に奉納されているはずの重要保存刀剣。

　サカバヤシ流初代、居合術の始祖、ジンノスケ＝サカバヤシの愛刀。

　その価値は重要、国宝などと鑑定で図れるものではない。

　カゲミツはその刀を斬り落としてしまったのだ・・・