勇者祭

第五十三章 イザベルの父

第７５６話

　ホルニ工房、ラディの部屋。

　イザベルがばっさりと言った。

　女っ気が一切ない。

「・・・」

「もう少し、何かないのか。我も女っ気がないとか、男と間違って生まれたとか陰口を叩かれていたが、鏡台くらいはあったぞ。お前も鏡くらいは置いたらどうだ」

「鏡は洗面所にあります」

「せめてこう、花でも」

「鉄砲の手入れをするのに花は少し気になります」

「この本棚はなんだ。刀剣の本しかないではないか」

「鉄砲の本もあります」

「それが女っ気か？」

「い、いえ・・・ですけど、あります！　私にだって！」

「ほう？」

　にやりとイザベルが笑う。

　く！　とラディが歯を鳴らし、手を綺麗に拭いて小さな引き出しを開けた。

　中から小さな箱を取り出し、イザベルの前に置く。

「これです」

「何だこれは」

「開けて下さい」

「ふうん」

　イザベルが手に取って開けると、赤青２連宝石のイヤリング。

　その意匠は一見地味に見えて、手が掛かっているのが分かる。

　間違いなく、これは職人の逸品だ！

　ぬ！　とイザベルの目が見開かれる。

「む！　・・・ラディ！　貴様、これをどこで・・・」

「マツ様とクレール様にデザインして頂きました」

「ぬう・・・一点物か！」

「こんな物も」

　ことりと置かれた小箱から香水の瓶。

「ふっ。派手に飾り付けずとも、実は隠された美しさがある。

　これぞ女らしさの妙とは思えませんか？」

「ええい、返す言葉もない、とは言いたいがな」

　ぱかっと蓋を閉じて、すっとラディにイヤリングの箱を返す。

「な、ラディ。よく聞け。隠しすぎは良くないぞ」

「・・・」

「化粧台を置けとは言わんし、花が駄目ならハーバリウムでも良いし」

「あれは病院に置く物です」

「普通に置いておいても良いわ」

「すみません。病院務めでしたし、どうもそういうイメージが」

「少しだけ、せめて一品で良い。見える所に何か置いたらどうだ。

　飾りで良いから、化粧品でも置いておけ」

　ラディが首を傾げ、

「ううん・・・使わない物を置くのは無駄では」

「では、せめてその行灯でも変えたらどうだ。花の紙にするとか」

「模様がある物は、光がちょっと」

　はあ、とイザベルが溜め息をついて、

「よし。お前は髪が長い。我が化粧品をひとつ奢ろう」

「はあ・・・ありがとうございます」

　む、とイザベルが眉を寄せる。

　全く興味がなさそうだ。

　結んでいた髪を解き、さらりとした髪を掴んで肩から前に回し、

「触れ」

「は？」

「我の髪を触ってみよ。森の中でテント暮らしをしておる女の髪だ」

「はあ・・・」

　さらり。

「う」

　するするー・・・全く引っ掛かりがない！

「どうだ？　ところでお前の髪はどうかな？」

　イザベルが手を伸ばし、ぽん、とラディの頭に手を置く。

　指を髪に入れ、すすす・・・

「おやおや。引っ掛かるのお。つなぎで歩き回り、森の中で寝起きしておる女に負けておるなあ？」

「く・・・」

　ラディが唇を噛んで、手を引っ込める。

「野で寝起きしておる女の髪をも、これ程にさらさらにしてくれる椿油。

　どうだ。奢ってやろう」

「・・・ありがとうございます」

「高い物ではないから、気にするな。貴族様ご用達のような物ではない。

　ただし、奢りとは言ったが、軽い代価は頂くぞ」

「その代価とは」

「別に店の物を寄越せとかではない。お前には安い物だと思う」

「何でしょう」

「マサヒデ様のお話が聞きたい。我がこの町に来る前の話だ」

「マサヒデさんの？　ううん、色々とありますが」

「幽霊屋敷の話が聞きたい。が、ご本人は人を斬り殺したという事で、お話ししたがらぬ。されば我も強いては尋ねられぬ。先日、屋台で話を聞いたが、聞き始めた所で用を思い出して、聞けなんだ。で、その場にお前もおったのか？」

「はい」

　ぱん！　とイザベルが手を叩き、

「よし決まった！　噂ではなくその場にいた者から聞きたかったのだ！」

「店は遠いのですか？」

「少しあるな。歓楽街だ」

「え」

「なんだ。同じ町に居て、行った事はないのか？」

「ありません。あんな物騒な」

「どんな風に思っているかは想像はつくが、昼間のうちは普通の商店街だ」

「・・・」

　ラディは黙って引き出しを開け、拳銃を出してごとりと机に置き、

「しばしお待ち下さい」

「おいおい」

　シリンダーをスイングアウトして、一度弾を抜く。

　膝の上に落ちた弾を拾って、かち、かち、と入れていき、

「よし」

　頷いて、かしゃん、とシリンダーを入れる。

　ごそごそと懐に拳銃を入れるのを見て、

「お前な、そこまで警戒する場所ではないぞ」

　ラディはきりりと顔を引き締め、

「私も勇者祭の参加者。あのような場所ではいつ狙われるか」

「いつ狙われるかというのは間違いではない。

　だが、その点は、この職人街だろうが、歓楽街だろうが同じだ。

　それと、あのような場所とか言うな」

「違います」

「違わんと思うがな。どうせ不逞の輩がたむろして、人さらいや盗賊の類がおるとか思うているのであろう。まあ、行けば拍子抜けすると思うぞ」

「・・・」

「お前、我を信用出来んのか？　あそこには何度も依頼で行っておるから、よく知っておる。化粧品は値段以上の物が買える」

「やっぱり！　そうして女を誘って！」

「違うわ！　あそこには美しさを売り物にする女が商売をする店が並ぶ。

　であるから、良い品が安くあるのよ」

「・・・」

　筋は通っているが納得いかない、という顔でラディが黙り込む。

　ふう、とイザベルが肩を竦めて、

「偏見が過ぎるな。その為にも一度見に行くのも良いと思うぞ。

　万が一にも何かあったら、我が守ってやる」

「はい」

　ぱちん！　とラディが両手で顔を叩いて、

「行きましょう」

「やれやれ」

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　カウンターに出て来て、イザベルがラディの母に軽く頭を下げ、

「ちとラディ殿をお借り致します」

「はーい。お出掛けですか？」

「はい。お母上に言うのも失礼ですが、ちとラディ殿の部屋は女っ気が」

「あははは！」

「ラディに椿油を買って来ます。良い店を知っておりますゆえ」

「気に掛けてくれて、ありがとうございます」

　すたすたとラディが出て来て、つっかけで出てくる。

「お母様。色町に行ってきます」

「あら。色町？」

　イザベルが頷いて、

「あそこには良い化粧品が揃っておりますゆえ」

「うふふ。ラディ、楽しんでらっしゃいな」

「気を付けて行ってきます」

　ぽん、とラディが懐を叩く。

　そこには拳銃が入っている。

　やれやれ、とイザベルが首を振って、店を出て行った。