勇者祭

第五十三章 イザベルの父

第７５４話

　冒険者ギルド、通信室。

　イザベルの父、リチャードとアルマダが画面越しに向き合う。

「お目にかかれて光栄です。私、アルマダ＝ハワードと申します」

「イザベルの父、リチャード＝エッセン＝ファッテンベルクです。

　こちらこそ、高名なハワード家の方にお目にかかれて光栄です」

　言葉は丁寧だが、アルマダの肩にぐぐっと重しがのしかかる。

　これがイザベルの父。

　軍の大将を任される程の者、伊達ではない。

「緊張なさらず。そちらにもメイドがおりましょう。

　お話したい事が多々あります。紅茶でも飲みながら」

「ありがとうございます。では、遠慮なく」

　通信室のドアを開け、立っているメイドに、

「すみません。茶の用意を頼みます。

　リチャード様とお話を楽しみたいのです」

「はい」

　メイドが頭を下げて廊下を歩いて行く。

　通信装置の前の椅子に戻ると、画面の向こうでリチャードが鋭い目のままカップを持っている。

「ま・・・我らはゆるりと参りましょう」

「はい」

　リチャードが微笑んで、心持ち目が柔らかくなった。

「ハワード家のお方とこうして話せるのも、トミヤス様のお陰ですが」

「はい」

「ハワード様。イザベルはトミヤス様の下で上手くやっておりましょうか。

　マツ様も、クレール様も、いわば内輪のお方。

　貴方から見て、如何でしょう」

「イザベル様は上手くやっておられます。

　そう・・・マサヒデさんの家臣となってから、柔らかくなりましたか。

　最初は固く、町の者も少し怯えたと聞きましたが」

「ほう。柔らかく」

「ご存知でしょうが、冒険者は、下のランクでは町で下働き同然の仕事です」

「ですな」

「それが、今ではここの冒険者ギルドの中では引っ張りだこです。

　町の皆が、イザベル様を求めているのです。

　と言っても、狎れているのではありません」

「なるほど」

「尊敬はされつつ、それでいて」

「失礼致します」

　そこでドアが開いて、メイドがワゴンを押して入って来た。

　アルマダの横に立ち、静かに茶を注ぐ。

「ありがとうございます」

　アルマダが茶を受け取って、軽く口に入れる。

「私は外に出ておりましょうか」

　ちら、とリチャードがメイドを見て、

「構わん。ただの世間話だ。ハワード様の横に」

「はい」

　メイドが頭を下げる。

　アルマダはカップを傾けながら、にこやかな顔をメイドに向け、

「貴方は、イザベル様をどう思います？」

「は？　私ですか？」

　話し掛けられたメイドが少し驚いた顔をして、

「そうですね・・・私は、このギルドに留まって頂けると嬉しく思います」

「何故」

「間違いなく上級冒険者となりましょうし・・・

　そうなれば、ギルドも稼げます。そして、私の給料も上がります」

　アルマダが微笑んで、

「ふふ。貴重なご意見、ありがとうございます。

　リチャード様。イザベル様はこのような感じで冒険者をしております」

　リチャードも苦笑して、

「ふふ。よく分かりました。君。正直なのは良いが、少し言葉を選べ」

「大変失礼を致しました」

　メイドが深く頭を下げる。

「まあ、世間話の席であるし、構わん」

「お許し、ありがとうございます」

　リチャードがアルマダに目を戻し、

「それで、ハワード様。牧場では、５年間そちらで負担を持って頂けるとか」

「はい。既にマツ様、クレール様、イザベル様で話が決まった所に、無理にねじ込ませて頂きましたので、その条件で」

「なるほど」

「こうして家の繋がりが出来ました。

　武門のファッテンベルク。魔の国で随一のファッテンベルク。

　いち武術家として、この繋がりほど嬉しい事はございません」

「ふふ。ハワード様もお上手でいらっしゃる」

「本音です。私は、家から箔付けのような感じで、剣聖がおられるからと、トミヤス道場に出されたのですが」

「ああ」

「今は、武術の道を選んでもらえて、本当に良かったと思っております。

　トミヤス道場に来て分かりました。私は武術が好きなのです。

　つまり、家というよりも、ただ個人的な繋がりが出来たのが嬉しいのです」

「それが我が家のような、貧乏貴族であっても」

「はい。リチャード様は、コヒョウエ＝シュウサンという剣客をご存知で」

「知っております。人の国では指折りの剣客ですな。

　今はもう亡くなったとか」

「隠棲しているだけで、まだご存命です」

「ほう。して、そのシュウサン殿が何か」

「武芸者は武の芸者。武は商売である。

　道場の大小は、腕が立つ、立たないは関係ない。

　商売が上手いか否かで決まる、と」

「それは貴族も同じと」

「はい。ファッテンベルクもそこは同じでは。いわば、達人が道場主がおられるのに、門人が少ない小さな道場であると、私は思っております」

　リチャードが苦笑して、

「ふふふ。ご忠告なのか、お褒めなのか、良く分かりませんな。

　どちらにせよ、感謝致します」

「私こそ、達人とこうしてお話が出来た事を、感謝申し上げます」

「話は変わりますが、イザベルが馬術の試験を受けたとか。

　ハワード様のご家臣に見て頂いたとの事ですが」

「ああ。私もその場で見ておりました。

　あの立ち会いは、見事という他にありませんでした・・・」

　リチャードとアルマダの歓談が続いていく。

－－－－－－－－－－

　昼も近くなり、話を切り上げてアルマダとメイドが通信室から出てくる。

　アルマダの後ろを、メイドがワゴンを押して来る。

「カオルさん」

「は」

「もう少し、言葉は選べませんでしたか。

　給料が上がるから居て欲しい、だなんて」

　茶を運んで来たメイドは、カオルの変装であった。

　アルマダはそれを見抜いて、カオルに質問をしたのだ。

　にやりとメイド姿のカオルが笑って、

「ふふ。場が和むかと」

「上手くいったから良かったものの・・・

　いつ稽古を抜け出して来たんです」

「ご主人様が来てすぐに。茶の用意と聞いて、すり替わって参りました」

「次に話す事があったら、変装などせず、ちゃんと来なさい。

　マサヒデさんに一言挨拶を、と願えば良いでしょうに」

「どのような人物か調べられなかったので、少し不安がございまして」

「なるほど」

「イザベル様から聞いてはおりましたが、とても抜け毛で顔を青くするような人物には見えませんでしたし、偵察に来て正解でした」

「ははは！」

　アルマダが笑いながら、タイをするっと取ってポケットに入れ、シャツの首のボタンを外して、ふう、と息を吐く。

「ハワード様も緊張なされましたか」

「しましたとも！　リチャード様の人物もですが、武門のファッテンベルクと言えば、我々貴族剣法の者には憧れの家ですからね」

　くす、とカオルが笑う。

「貴族剣法の憧れですか。それこそ、お言葉を選びませんと」

「いや、全くその通りですね！　ははは！」

　笑いながら、アルマダがワゴンの上の茶菓子を摘んで口に入れる。

　普段から礼儀正しいアルマダとは思えない仕草だ。

「いや、長く話して気が疲れましたよ」

「それが顔に一切出ない所は、さすがハワード様です」

「これも貴族の作法ですよ。忍の道にも通じる所があるでしょう」

「ふふ」

「はあ・・・しかし、話せて良かった。

　ファッテンベルクのご当主と話せるなど、思いもしませんでした。

　夢のような時間でしたよ」

「マツ様、クレール様とお話もされておられましょうに」

「確かに！　ははは！　そういえばそうですね！

　ふふ。では、私は疲れたので、このまま帰って寝ますよ」

「寝る？　まだ昼前ですが」

「リチャード様と顔を合わせてのお話ですよ。

　カオルさん、この気疲れ、分かりますか？

　一言一言が、真剣を振っているようなものですよ。

　言葉を選ぶようにつっかえてはいけませんし、本当に真剣勝負なんです」

「ふふ。心法の鍛錬ですか」

「マサヒデさんはどんな風に話していたんだか・・・

　失礼な事を言ってないでしょうね」

「さあ・・・しかし、お怒りの様子はございませんでしたし。

　お気に入り下さいましたでしょうか？

　ご主人様は、人誑し（ひとたらし）の才がございますから」

「全くですね。カオルさんも誑されているんでしょう」

「はい。良き主君に巡り合う事が出来て幸いです」

「女性として誑されていないでしょうね」

　カオルが、ふ、と鼻で笑って肩をすくめ、

「それはもう。いつマツ様に殺されるかと、毎日戦々恐々としております」

「ははは！　では、失礼しますよ」

「お疲れ様でございました」

　アルマダが爽やかに笑って、廊下を歩いて行く。

　カオルはワゴンを押して行き、途中でするりと稽古着姿に変わって、ワゴンを置いて訓練場に戻って行った。