勇者祭

第五十三章 イザベルの父

第７５２話

　冒険者ギルド、通信室前。

　メイドが立っている。

　マサヒデ達が歩いて行くと、頭を下げた。

「おはようございます。トミヤスです。ファッテンベルクさんがお待ちとか」

「はい。どうぞ」

　メイドがドアを開けると、通信の画面に軍服を着た男が写っている。

　胸にはいくつも小さな勲章のような物が着いていて、いかにも上位の軍人といった風情だ。

　そして、鋭い目。

　画面越しに伝わる威圧感。

（うわあ、しまった）

　この人と話すのか。

　マサヒデは心の中で苦い顔をしながら、真面目な顔で綺麗に頭を下げた。

　頭を上げ、目を逸らさないように気を付けて、

「お待たせして大変申し訳ありません。マサヒデ＝トミヤスです」

「お父様。イザベルです」

　イザベルの父が軽く頭を下げ、

「リチャード＝エッセン＝ファッテンベルクです。

　トミヤス様、此度はどうもありがとうございます。

　少々お話を伺いたいのですが」

「はい。何でも聞いて下さい」

「では、どうぞお掛け下さい」

「失礼します」

　マサヒデが椅子に掛けると、イザベルの父は軽く頷いて、

「イザベル」

「はい」

「お前は出ていろ」

「はい」

（うわ）

　久方振りに顔を合わせたのであろうに。

　イザベルも頭を下げて、懐かしさや惜しげもなく、普通に出て行く。

（聞いていた話と全然違うではないか）

　抜け毛に顔を青くしてとか、大声で泣いたイザベルに駆け寄ったとか・・・

　そんな面白い父、と言った感じは微塵もない。

　外向きの顔というやつだろうが、威圧感しかない。

　顔を見ているのが厳しい。

「トミヤス様」

「はい」

「此度は当家に商売のお話を頂き、ありがとうございます」

「出過ぎた真似をして申し訳ありません」

「いや。イザベルから聞いておりますでしょうが、当家の財政は厳しい。

　此度の申し出、有り難くお受け致します。深く感謝致します」

　ほ、と小さく息を吐く。

　この顔を見ていて、余計なお世話だ、と怒鳴られるかと思っていた。

「製鉄業に関してですが、まだ交渉中という所でしょうか」

「たたら製鉄の３家がある所まで、ここから１０日ほど掛かります。

　少し前に使いを出しておりますので、近日中にお返事が届くかと思います」

「その３家うちいずれかが承諾したら、後の交渉は、我らが。

　トミヤス様には、魔術の道具を貸して頂く。

　トミヤス様の取り分は、月に金貨１０枚、と」

「はい。私にも食わせねばならぬ家族と仲間がおりますので」

「ご家族と、お仲間」

　言いながらリチャードが頷いて、

「マツ様、クレール様、シズク様、サダマキ様ですか」

「はい」

　よく調べたものだ。

　連絡が行ってから、数日しか経っていない。

「マツ様・・・いや、この話は通信ではやめましょう」

　マサヒデが頷く。

　リチャードはマツの事を知っているのだ。

　国王からも、大事な話は通信ではするな、と固く注意されている。

「製鉄のお話は」

　そこで言葉を切って、リチャードの目が少し鋭くなる。

「当家の財政を知って？」

「まあそうと言えば、そうとも言えますが」

「が？」

「偶然、強力な磁石になる魔術の道具を手に入れまして。

　たたらの鉄は、砂鉄から作るとご存知ですか？」

「はい。非常に良い鋼だと聞き及んでおります」

「ご興味はありますよね。武門の家と聞いてますし」

「勿論」

「ですから、どうかな、と」

「・・・」

「あれって、砂鉄を集めるのに、山を崩して川に流して、川には堤を作って、もう大工事が必要なんです。砂鉄を集めるのにすごく大変なんですよ」

「それで産出量が少ない、というわけですか」

「この魔術の道具があれば、持って歩くだけで、その作業もなく、砂鉄がどっさりと集まるんです。で、その魔術の道具を作った鍛冶屋にも、少し鉄を分けてもらうんです。趣味で刀鍛冶をやってる方なんですけど」

　マサヒデが脇差を抜く。

　ゆっくりと回しながら、

「この画面越しに分かるでしょうか。名刀と言っても差し支えない出来です。

　その刀鍛冶さん、すごい腕なんですよね」

「ふむ」

「こう言ってはなんですが、その刀鍛冶に鋼を分けてほしいのが目的なんですよ。

　玉鋼、刀に使う鋼って、玉鋼って言うんですが、高額なんです」

「当家への話はそのついでと？」

　マサヒデが脇差を納めて、

「ついで、と言いますか、私がその玉鋼の産地に行って商売は出来ませんし、手を貸してくれるかな、みたいな感じです。ぶっちゃけて言ってしまえば、財政が助かるからとイザベルさんを騙して、実はもらえる玉鋼の方が目的、という感じです」

「これはこれは」

「例えですよ。本当に騙したわけではないです。その辺はちゃんと話してます。

　なので、平民から貧乏貴族へ憐れみとか、そういうのは別にないです。

　ただ、そう感じられるのでしたら、大変申し訳ありません」

「これはこれは。貧乏貴族とは手厳しい」

「あ！　いえ！　ええと、申し訳ありません！　そんなつもりでは！」

　マサヒデが慌ててへこへこと頭を下げる。

　リチャードは苦笑いして、

「いえ、助かります。で、牧場では、黄金馬を育て、繁殖させたいと」

「はい。ですが、そちらは私は関わっておりませんので、あまり細かい事は。後ほどイザベルさんとお話して下さい。お時間があれば、共同出資して頂いたマツさん、クレールさん、アルマダさんを呼びますが」

「当家には過分な条件です。是非ともお礼を申し上げたい」

「三人共、同じ町におりますので、使いを出しましょう。

　少しお待ち頂けますか」

「お願い致します」

　マサヒデは立ち上がって、ドアを開け、外にいるメイドに、

「すみません。マツさん、クレールさん、アルマダさんに、急いでここに来るよう、使いを出してもらえますか。イザベルさんのお父上がお待ちです」

「はい」

　メイドが頭を下げて歩いて行く。

　マサヒデは待っているイザベルに小声で、

（すごい怖いじゃないですか）

「そうでしょうか？」

（そうですよ）

　小首を傾げるイザベルを見て、中に戻る。

　椅子に座って頭を下げ、

「マツさん、クレールさんは向かいの家に住んでいますから、すぐ来ます。

　アルマダさんは町の反対側ですから、少しだけ時間が掛かりますが」

「ありがとうございます。

　で、話は変わりますが、トミヤス様から見て、イザベルは如何でしょう。

　忌憚のない意見をお聞かせ下さい」

　マサヒデは顎に手を当てて少し考え、

「初めて会った時は、酷いものでした」

「でしょうな」

「生まれ持った身体能力に偏り、学んだ技術は全て殺されていて、ただの力任せと言った感じでしたね。自分で殺している技術に引っ張られて、それが元々の身体能力まで殺してしまうような、そんな感じです」

「ふむ」

「今は少しましになりました。こう・・・何と言いましょうか。

　ええと、力の抜き加減と言いますか。そこが分かってきたようです。

　技術はあるんです。数年もやっていれば、目覚ましく伸びるかと」

「たった数年でですか」

「ええ。既に技術は十分に叩き込まれているのが見えます。

　イザベルさんに必要なのは技術ではなく、力加減とか、勘とかいう所です。

　そこを変えるだけですから、才能とか、人族と学びの早さが違うとか・・・

　うん、そういった所は関係ないですね。もう、かなり違ってきています」

　リチャードは表情を変えずに頷き、

「なるほど。武術に関しては分かりました。

　冒険者としても、上手くやっているとも聞きました。

　トミヤス様から見て、人となりはどう見ますか」

「人となり・・・」

　マサヒデは少し首を傾げて、

「固い所もありますし、高圧的になってしまう所も多々見られますが、問題にはならない程度です。下らない勝負で、私の家臣として必ず勝たねば、などと言って、命を落としかけた事もありましたが」

「ほう。命を。その下らない勝負とは」

「蒸し風呂で、鬼族のシズクさんとどちらが長く入っていられるか」

　一瞬、リチャードの顔が、少し笑ったように見えた。

「不出来な娘で申し訳ありません」

「いえ。最終的には良かったのです。イザベルさんは、その勝負で、本当に命を捨てねばならない所、というのを学びました」

　リチャードが頷いて、

「そうですか。で、イザベルは馬術は認められているとか。

　トミヤス道場に、馬術の代稽古に行く事もあるとか聞きましたが」

「はい。父上はしかと腕を認めた者でなければ、代稽古には呼びません。

　それと、アルマダさん・・・アルマダ＝ハワード。ご存知ですか」

「此度の牧場へのご出資のお方。そちらでは大貴族の御子息ですな。

　トミヤス道場の高弟で双璧と言われる達者とか」

　マサヒデは頷いて、

「彼の下には、長年、野で鍛えた馬術の達者が居ます。

　軍人とは違いますが、ずっと実戦の中で馬術で生きてきた・・・

　ええと、腕利きの傭兵のような感じの方々です」

「分かります」

「その方から、イザベルさんは馬術の天才だ、とお墨付きを頂いています」

「なるほど。その方々に試験をして頂いたと」

「試験・・・まあ、そうです。ですが、家臣になる為の試験という訳ではなく、私は馬術が不得手なので、良い腕だったらイザベルさんに教えてもらおうと思って、見てもらったのです」

「いや、家臣に取り立てるのであれば、腕の確認は必要。当然の事です。

　で、家臣としては如何でしょうか」

「家臣として。ううむ、家臣ですか・・・ううむ」

　マサヒデが唸って腕を組んで、

「イザベルさんは、私に家臣としてと、下って接してくれていますが・・・」

　マサヒデは天井を仰いだり、横を向いたりしながら、

「ううむ、何と言いましょうか、家臣って、どういう者か良く分からなくて。

　まあ、下らない事で命をかけるな、と叱った事はありますけど・・・

　稽古をつけると言っても、師弟とも少し違う感じですし・・・

　ええと、良い仲間？　良い友人・・・とか、そういった感じでしょうか」

「友人ですか」

「申し訳ありません。そういう上下関係というのが、未だに良く分からないんです。

　私はそう感じていますし、イザベルさんも町の皆とも仲良くやっていますし。

　答えになっていませんが、そんな感じでしょうか。

　私、ただの平民ですから、友人とか仲間って、失礼かと思いますが」

「なるほど。ありがとうございました」

　リチャードが頭を下げ、

「お聞きしたかった事は以上です。

　此度は真にありがとうございました。

　マツ様、クレール様はもう来ておられますでしょうか」

「見てきます。失礼します」

　席を立ってドアを開けると、もうマツもクレールも来ている。

　アルマダはまだ来ていないようだが、すぐ来るだろう。

　中に戻って、

「マツさんとクレールさんはもう来ています。呼びますか」

「お願いします。イザベルは待たせておいて下さい」

「はい。それでは失礼致します」

　もう一度頭を下げて、マサヒデは通信室を出た。

「お待たせしました。マツさん、クレールさん。お願いします」

「わあ！　リチャード様ー！」

　声を上げて、クレールが中に駆け込んでいく。

　マツもにこにこしながら、クレールの後に続いて入って行った。