勇者祭

第五十二章 死を司る武術

第７４９話

　夕刻の街道。

　赤い西日を浴びながら、カオルがゆっくりと馬を進めて行く。

　後ろに、重い足音を立てながら黒影が付いてくる。

（人の身体の反応か）

　鍛錬でどうにか出来るものではない。どうしようもない。

　威圧感のあるアマツカサの立ち姿を思い出す。

　前に立たれてしまうだけで、簡単に丹田を崩される。

　触れられただけで倒されてしまう。

　カオルはアマツカサが触れた手を見つめながら、投げられた時の感触を思い出す。術理は分かったが、自分に出来るだろうか？　繊細過ぎる技術だ。

（『誘い』まで使って）

　自分が気付かないうちに、いつの間にか相手の間合いに入ってしまう。

　入ってしまうのは１寸程度だが、自分では動いてしまった事が分からない。

　間合いのぎりぎりに立っている時は、１寸は致命的な間。

　カゲミツは反応して避けていたが、自分に出来るだろうか？

　丹田が崩されたのは感じたが、誘いは避けられるか？

（秘密にされるわけだ）

　前に立てば、丹田が崩されてしまう。

　気付かぬ内に相手の間合いに入っている。

　そこに撃ち込まれたら終わりだ。

　たとえ受けられても、丹田が崩れていれば、軽く押されれば姿勢も崩れる。

　前に立たれたら、カゲミツ並の感覚でなければ、もう避けられない。

　仕組みは分かったが、一朝一夕で身に付けられるものではない。

　基本的には、自分と相手の反射、反応を誘って崩してしまうこと。

　ほとんど動かず、動きもゆったりしていたが、中身は非常に繊細で攻撃的な武術。

　アマツカサの前に立った所を想像してみる。

　怖ろしい。

　アマツカサは剣は素人と言っていた。

　こちらが剣を持っていたら勝てるかもしれない。

　だが、もし剣を使える相手が同じ技術を持っていたら・・・

　また背中に冷たいものが登っていく。

－－－－－－－－－－

　魔術師協会。

　からからから・・・

　玄関を開けた手に力が入っていないのを感じる。

「只今戻りました」

「お帰りなさい」

　ぱたぱたとマツが出てくる。

「奥方様」

　ん、とマツがカオルの元気のない顔に気付いて、

「あら。どうかなされました？　お父上に絞られましたか？」

「あ、いえ、そうではありません。失礼致します。ご主人様に報告が」

「はい」

　カオルがすうっと居間に入っていくと、クレールが顔を上げた。

　マサヒデは縁側でクレールの忍と話している。

　カオルに気付いて、肩越しに振り返り、

「お帰りなさい。どうでした」

「は」

　忍の反対側に、マサヒデを挟んで座る。

「今、聞き始めた所です。実際に受けたカオルさんの意見も聞きたいですね」

「は。一言で言えば、怖ろしい、怖ろしすぎる武術です。

　術理は分かりましたが、一朝一夕で身に付けられるものではありません」

「ほう」

　マサヒデの向こうの忍も頷く。

「で、どういった術理でしょう」

「全てを見た訳ではございませんが、人の身体の、反射と反応を利用した武術です。

　あれは避けようがありません」

「避けようがない、ですか。ふうむ。怖ろしいですね」

「それと、我らと同じ技術がありました。

　偶然かもしれませんが、他ではまず見られない技術です。

　やはり、この国の忍の術も、噂通り王流の流れを汲んでいると確信しました」

「へえ。どういった技術でしょう」

「これも、人の反射と反応を使うもの。我らは『誘い』と呼んでおります」

「誘い、ですか。それ、どういった技術でしょう」

　カオルがレイシクランの忍を見る。

　彼らはあれに気付いたのだろうか。

　でなければ、あまり口には出したくないが・・・

　忍が小さく頷き、

「カオル殿、我らもしかと見ました。カゲミツ様が微かに動かされました。

　動いていないようで微かに動き、相手も反応して動いてしまう、あれですね」

　カオルが頷き、

「如何にも、その通りです。養成所でも出来る者は少ない技術です」

　マサヒデが興味深そうに、

「カオルさんは、その出来る少ない者ですか？」

「いえ。恥ずかしながら、私には。術理は分かっておりますが」

「ほう。出来そうなものはありましたか」

　カオルが顎に手を当てて、少し黙り込んだ後、

「投げは・・・練習すれば出来るでしょうか。

　丹田の崩しも出来るでしょうか・・・ううん・・・

　ご主人様、お手を拝借しても」

「どうぞ」

　マサヒデが手を出す。

　カオルがそっと手を乗せる。

　む、と首を傾げて、もっと軽く、触る程度に・・・

　ゆっくり回すが、するっと手が滑ってしまう。

「ううん・・・」

　マサヒデが滑ったカオルの手を見ながら、

「これで投げられるんですか？」

「はい。本当に触れるか触れないか程度で手を回され、私は投げられました。

　まるで吸い付くように、手が離せずに崩れていきまして」

「ふむ。合気や柔術とは、少し感じが違いますね」

「はい。一見、どっしりと、ゆっくりとした動きでしたが、見えない程に繊細に動きます。その見えない程度の繊細な動きで相手を崩し、誘うのです。非常に攻撃的で、何と言いましょうか・・・容赦のない武術であると」

「攻撃的で、容赦のない、ですか」

　マサヒデが頷いて、

「続けて下さい。離せそうだったら、私は手を離します」

「は」

　マサヒデの手にカオルの手が置かれ、すう、すう、と撫でるように滑る。

　クレールは首を傾げたが、マサヒデ、カオル、忍の３人の顔は真剣だ。

　マツも茶を持って来てマサヒデ達の側に座ったが、はて？　と首を傾げる。

「おっ？」

「何か」

「今、少しですが、確かに持っていかれた感覚がありました」

「む・・・こうか・・・」

　３人が穴を開きそうに目を皿のようにして、マサヒデとカオルの手を見つめる。

「こう・・・」

「いや、違いますね。全然持っていかれません」

「このくらいでしょうか・・・」

　マサヒデの手を、カオルの手が滑る。

－－－－－－－－－－

　夕餉を済ませた後も、マサヒデとカオルは真剣な顔で手を合わせていた。

　シズクが牧場の警備でいないので、今日は静かだ。

「・・・」

「・・・」

　２人が無言で手を合わせ、回しながら上げたり下げたりしている横で、マツとクレールが紅茶を飲んでいると、からから、と控えめに玄関が開き、

「失礼しまーす」

　と、声がした。

　ば！　とカオルが玄関の方を向いて、

「私が！」

　さささ、とカオルが出て行く。

　マツとクレールも飲んでいた紅茶のカップを置いて、皿を隅に置く。

　少しして、カオルと大柄な男が入って来た。

　男が、ぺこ、と頭を下げて、

「どうも、夜分遅くに申し訳ありません」

　マツが手を付いて頭を下げ、隣でクレールも頭を下げる。

「オリネオ魔術師協会へようこそ」

　マサヒデも姿勢を正して頭を下げ、

「こんな時間にわざわざお運び頂き、感謝致します」

「こんな時間に、どうもすみません。

　トミヤスさんが道場には来られないと聞いたので、挨拶だけでもと思って」

　さ、とマツが座布団を出す。

「どうぞ、おくつろぎ下さいませ。今、お茶でも」

「あ、いえいえ！　遅いですし、もう、すぐにお暇しますので」

　マサヒデが頭を上げて、

「アマツカサ先生。少しだけ、お教えを願えませんか。

　代わりと言ってはなんですが、良い道場をひとつ紹介致しますので」

「え！　本当ですか！　いや、それはありがたいですよ」

「どうぞ、お座り下さい」

　マサヒデが座布団に手を差し出すと、アマツカサが座る。

「早速ですが、ご紹介したい道場は、アブソルート流の道場です」

「アブソルート流・・・ええと、聞いた事がありますね・・・」

「ゲッダン＝ツムジ。ご存知ですか」

「ああっ！　そうだ、アブソルート流！　ツムジ道場！」

「そうです。そのアブソルート流です。

　コヒョウエ＝シュウサン。聞いた事は」

「知ってますよ！　有名な剣客ですね！

　え、コヒョウエ＝シュウサンが居るんですか？

　首都に行った時は、もう道場はないって」

　マサヒデがにやっと笑って、

「御子息が道場を開いています。

　実は、コヒョウエ先生も、その近くに住んでおられます」

「ええ！？　消息不明で、もう死んだんじゃないかとか聞きましたけど」

「隠棲されておられるだけです。父上もつい最近まで知らなかったんです」

「はあー・・・あのコヒョウエ先生が！

　あ、そうだ！　カゲミツ先生はシュウサン道場でしたよね！

　ああもう、紹介してくれるなら、何でも教えますよ！」

　マサヒデが頭を下げ、

「ありがとうございます。すぐ紹介状を書きますので、しばしこちらで」

「いや、こちらこそありがとうございます！」

「では」

　マサヒデが立ち上がると、カオルが台所から出て来て、アマツカサの横に茶を差し出した。廊下に出て、ちらっと湯呑を取るアマツカサの横顔を見る。

　もう夜も遅い。

　時間は少ししかない。

　王流を知ることが出来るだろうか。