勇者祭

第五十二章 死を司る武術

第７４６話

　街道。

　幻の武術と言われる、王流の遣い手とカオルが馬を歩かせている。

　前を歩かせていたカオルが、すっと馬を並べて、

「宜しければ、お名前を聞かせて頂きたいのですが」

「ああ！　すみませんでした。アマツカサ。ヒロシ＝アマツカサです」

「改めまして、カオル＝サダマキです」

　アマツカサ。

　王流七家のうち、体術を預かる家だ。

　元々は宮司の家で、戦乱期に宮司と武家とが分かれた家。

「お名前は聞き及んでおります。７家のうち、体術を継承しておられるとか」

「ええっ！　知ってるんですか！？」

「私も、以前は諸国を回っておりまして。噂に聞いた程度ですが」

「噂に？」

「はい」

　んん？　とアマツカサが小さく首を傾げる。

「ううん、噂になってましたか」

「はい。皆、笑い飛ばしておりましたが」

「ははは。いやあ、そうでしょうね。

　サダマキさんは、トミヤス流の？」

「いえ、我流です。先日、マサヒデ様に内弟子にして頂きました」

「内弟子！　いや、凄いなと思いましたよ。そうか、内弟子だったんですね。

　あっ、そうか！　聞きましたよ。確か・・・あれですよね。ええと」

　むむ、とアマツカサが口を濁す。

　カオルが苦笑して、

「ふふ。私も噂になっておりましたか。

　通りのど真ん中で、マサヒデ様に素手で手玉に取られたのが、私です」

「ああ・・・ええと、はい。その話を聞きました。

　持っていた木刀を、素手で飛ばされたとか」

「はい。その通りです。私程度に得物はいらぬと」

　ぽく、ぽく。

　ぼく、ぼく。

　カオルの黒影と、白百合が並んで歩いて行く。

「先程、稽古を見せてもらいましたけど・・・

　あなたの腕で、得物はいらない、と仰ったんですか？」

「はい」

「へえ・・・あの剣を、素手でですか・・・

　トミヤスさんは、体術もかなりやってるんですか？」

「鉄砲と魔術以外は、一通りはやっておられるようです。

　ただ、馬術はあまり得意ではございません。

　マサヒデ様が勘当された後に、馬術の稽古場が出来たものですから」

「ちょっと、ちょっと待って下さい。勘当ですか？」

「あ、これはお聞きではありませんでしたか。

　マサヒデ様は、トミヤス家を勘当されております」

「ええ？　何かやったんですか？」

「いえ。特に悪さをしたという訳ではございません。

　カゲミツ様に勇者祭に行け、と、無理矢理に放り出されたそうです。

　元々、マサヒデ様は勇者祭になど全く興味がなかったそうで」

「珍しいですねえ・・・あの若さで剣をやってれば、普通は行きたくなると思うんですけど。確か、首都から招聘の話も出てたんですよね？」

「はい。そちらも興味がないと断っておられたそうですが」

「へーえ・・・私が言うのも何ですけど、変わってますね」

　くす、とカオルが笑って、

「はい。マサヒデ様は変わっております」

「ははは！　お弟子さんから見てもそうですか！」

「はい。あ、こんな事を言っていたとは内密に」

「ははは！　分かりました！」

　談笑しながら馬を進めて行くと、遠くに道場が見えてきた。

　カオルが小さな丘の上の道場を指差し、

「あの丘の上の建物がトミヤス道場です」

「あれが」

「こちら側からは見えませんが、馬術の稽古場と、弓の稽古場もございます」

「へえ・・・」

　アマツカサが目を細めて道場を見る。

「私もたまに道場へ行って、カゲミツ様に剣をご指導して頂いております」

「どんな人なんでしょう。何か、凄い酒飲みだって聞きましたけど」

「ふふ。酒はお好きですが、普段はほとんど呑まれません。

　お付き合いの席では呑まれますが」

「やっぱり怖い方ですか」

「稽古の間は尋常ではございません。

　しかし、普段は豪放磊落で、とても気持ちの良い方です。

　道場の皆にも、村の皆にも好かれております」

「良い方なんですね」

「それと・・・」

　カオルがアマツカサの腰の脇差を見る。

「物凄く刀がお好きな方です。

　以前、マサヒデ様のお刀を無理矢理に奪おうと、人前で刀を抜きそうに」

「ええ？」

　カオルが腰の刀をぽん、と叩いて、

「これはカゲミツ様から頂きました」

「誰のです、それ」

「モトカネです」

「モトカネ・・・って、凄く有名な刀では？　私も聞いた事がありますよ」

「はい。人の国の、戦争時代の名匠です」

「そんなのを貰ったんですか？」

　ふ、とカオルが笑って、

「これもカゲミツ様から見ればただの飾り物です。

　もっと凄い物がございますから・・・」

「もっと凄い物？　それより凄い物って、何ですか？」

「ふふふ。秘密です。マサヒデ様のお刀は、それ程の物というわけで」

「それってもしかして、国宝とかですか？」

「秘密です」

「ちょっと待って下さいよ。気になるじゃないですか」

　カオルがにやにやしながら、

「アマツカサ様からお尋ねになってみては？

　何かお教えと引き換えに、とか」

「そんなの、私の稽古くらいで見せてくれますかね？」

「王流の稽古とあらば、見せてもらえましょう」

「ううん・・・教えですか」

　アマツカサが首を傾げる。

「何かお障りでも」

「いや、技術だけは別に教えられるんですけど」

「技術だけは？」

「本格的な稽古だと、ちょっと難しいというか」

「難しい？　どのような？」

「ええと・・・１週間、着の身着のままで山に放り出すとか？」

「他には？」

「他ですか？　ううん・・・」

「マサヒデ様は生存術というか、そのようなものは慣れておられますし」

「それだと・・・滝から落とすとか・・・でしょうか・・・

　この辺、滝ってありますかね」

「滝から・・・あれですね。噂に聞く、忍の稽古のような」

「そうかもしれませんね。ですけど、何て言うんでしょう。

　ええと、度胸とかをつけるのが目的ではなくてですね・・・

　うちは・・・そうそう。所謂、心技体の心の部分を重視してまして・・・

　いや、度胸も心なのか」

「いえ、分かります。私も同じような稽古をしておりました」

「あ、分かります！？　いや、ええ？　そんな稽古をしてたんですか？」

「修行の旅の途中、修験者についておりました時期がありました。

　滝行などもやっておりますし、崖から突き落とされた事も」

「ああー！　なるほど！　修験者って、そういう事するって聞きますもんね。

　それって、他にはどんな事をするんですか？」

「護摩壇の前で３日３晩、飲まず食わずで祈りを捧げたりなどもしました。

　そうそう。１ヶ月の断食なども致しました。これが一番厳しかったです」

「１ヶ月も！？」

「はい」

「１ヶ月の断食なんて、よくやりますね・・・

　まあ、私も当時はこれが普通だなんてやってましたけど」

　カオルが苦笑して、

「ふふ。その気持ち、分かります。

　まともに世間に出ると、自分は普通ではないと痛感しました」

「ですよね！　私もそうだったんですよ！」

　カオルが忍の修行を誤魔化しながら、２人の昔の修行話に花が咲く。

　もうトミヤス道場はすぐ近くだ。