勇者祭

第五十一章 散歩

第７３９話

　牧場が大体出来上がったと聞いて、マサヒデ達は牧場に向かう。

　町の門から出ると、すぐに見えた。

　石作りの平屋があり、シズクが向こうで、どす、どす、と杭を刺している。

「あれですか」

「はい！」

　目を細めて家の方を見ると、マツと馬屋が並んで図面を広げて、指を差して何やら話している。

「あの家は、まだ出来上がってないんですか」

「部屋をどうするか考えてるんです。お台所とか、寝間とか。

　あと、窓をどこに開けるとか、他にも色々」

「まあ、旅先で適当に建てるのとは違いますからね」

「ドアも作ったりしないといけませんし、さすがに住居は簡単に作れないみたいです。

　でも、今日の所は大体で。明日にはイザベルさんも戻って来る予定ですし。

　急いで厩舎を作っておきませんと」

「ああ。楽しみですね。次はどんな馬が来るんでしょう。

　またきらきらした馬が来るんでしょうね」

「楽しい馬が良いです。シトリナはおとなしいから良かったですけど、怖い馬だと安心して遊べませんし」

「黒嵐みたいにですか」

「緊張してしまいます！」

　マサヒデが苦笑いして、

「黒嵐達も、この牧場に来るんですよ。

　あまり他の馬達を緊張させないように、言っておいて下さいね」

「はい！」

　向こうに目をやると、大量の杭を担いだシズクがどすん、どすん、と杭を打ち込んでいる。刺しているだけだが、打ち込む力がすごいのだ。地を伝わって小さな振動が伝わってくる。

「クレールさん、あれ、杭を刺してるだけですよね。

　柵の、何て言うんでしょう、横の棒の部分？　あれはどうするんです」

「後で付けます。出来上がるまでは、土の壁で覆ってしまいます」

「では、土の壁で覆ってしまうだけで良いではありませんか」

「この広さだと、中が見えない高い壁は作ってはいけないそうですよ。

　そういう建物にするには、何やら特別な建築の許可が必要だそうです。

　取り敢えず、仮組みで数日内ならという事で、許可を頂いたんです」

「何です、それ？　別に良いではありませんか」

「危ない人達が集まって、陣地とかを作らないようにする為なんですって」

「へえ。でも、そんな大工事してたら、すぐ見つかりそうなものですけどね」

「ですよね！　私もそれ思いました！」

「大体、そういう人達って決まりなんか無視してしまうでしょうに」

「ですよね！？　そうですよね！？」

　カオルが苦笑いしながら、

「ご主人様、クレール様。壁の高さは安全を考慮したものでもあります」

「安全？」

「あまり高い壁ですと、地震等で倒壊した際に大被害になりますゆえ」

「ああ、なるほど」

　クレールが首を傾げて、

「あまり低い壁だと、飛び越えてしまいませんか？」

「ああ、そうですよね。馬って、高さはどのくらい跳べるんでしょう。

　カオルさん、分かります？」

「高く跳べる馬ですと、人を乗せて６尺以上を跳びます」

「ええっ！？　そんなに跳ぶんですか！？」

　クレールが声を上げたが、マサヒデも驚いた。

　そんなに高く跳べるとは。

　カオルがシズクが刺していく杭を見ながら、

「黄金馬は特にはしこい馬ですので、高く跳べましょう。

　ですが、馬は自分の住処と見た場所から、そうそう逃げたりは致しません。

　３尺もあれば十分かと思いますが・・・」

　ぐるりとカオルが周りを見渡す。

「ご主人様。ギルドと警備の長期契約を結びましょう。

　１頭１０００金の馬が、ここには群れる事になります」

「警備ですか」

「依頼料代わりに、ギルドに馬を１頭差し出せば宜しいかと。

　長期契約には十分です」

「必要ですかね、それ」

「必要です。話を聞きつければ、他国からも盗みに来る馬泥棒は居ます。

　盗品取引で半額で買い叩かれても、金貨５００枚ですよ。

　１０頭盗めば、金貨５０００枚。

　徒党を組んで泥棒に来られても、おかしくない値段だと思いませんか」

「確かに・・・」

「しかも、街道に面した牧場です。さらに周りは平地。

　乗って柵を飛び越えてしまえば、簡単に逃げられてしまいます。

　馬は全力で走れば、１町（１１０ｍ）を１０も数えぬうちに走り抜けます。

　競走馬の早い馬では、５も数えぬうちに」

「ええーっ！　馬ってそんなに早いんですかあ！？」

　クレールが目を丸くして驚き、マサヒデも驚いた。

　黒嵐を全力で走らせた事はないが、あの重さでそれほど出るのか。

「はい。警備は万全に、なるべく獣人族の方を回してもらいましょう。

　ファッテンベルクから派遣されます方にも、警備を兼任して頂きましょう。

　それと、警備用に別の馬も用意した方が良いかと思います」

「別の馬ですか」

「私が調べた所、クォーターという品種が良いかと思います。

　急発進が得意で、短距離走ならどの馬にも負けません。

　泥棒だ、となったらさっと追いかけるのに最適かと。

　数も多いので、価格も手頃です」

「なるほど。その馬選びも、イザベルさんにしてもらいますか？」

「馬市はこの町ではやっておりませんから、また遠出になりますが・・・」

「さすがに騎士さん達に頼む訳にはいきませんからね」

　クレールが顔を上げて、

「マサヒデ様。冒険者ギルドにお頼みしては？

　馬市をやっている町のギルドに通信で依頼を出せば」

「ああ！　それ良いですね」

　カオルも頷いて、

「良いお考えです。さすがはクレール様です」

「んふふーん。もっと褒めてくれても良いのですよ！」

　ふふん、とクレールが平たい胸を張る。

「では、こちらも経費という事で、クレールさんから依頼をお願いします」

「えっ」

「え、て何です。私はこの牧場経営には関わってないんですよ。

　クレールさんなら、馬の１頭や２頭、お小遣いで軽く買えるでしょう？」

　カオルが笑いながら、

「クォーターなら、金貨３００枚も出せば上等なものが買えましょう。

　警備の人数も考え、マツ様とお二人でご相談下さいませ。

　この馬の餌代なども掛かりますので、赤字が出ませんように」

「う、ううん・・・」

　クレールが頭を抱えながら、マツの所に歩いて行く。

　ふ、と笑って、牧場の向こうの森を見る。

　明日には、イザベルが意気揚々と馬を連れてあの森から歩いて来る。

　牧場を見て、さぞ驚くだろう。

「カオルさん」

「は」

「シトリナ、見に行きましょうか」

－－－－－－－－－－

　馬屋に行くと、見た事のない男が厩舎の前で暇そうに座っていた。

　マサヒデ達が歩いて行くと、すっと立ち上がって綺麗に頭を下げる。

「お疲れ様です」

「マサヒデ様、カオル殿、馬のご用意ですか」

　この男は忍だ。

　馬屋がここを空けるので、クレールが留守番に寄越したのだろう。

「いえ。馬を見に来ただけですよ」

　カオルがくすっと笑って、

「ふふ。暇そうですね」

　忍が苦笑いをして、ちらっと厩舎の中に目をやり、

「は、いえ・・・あまり彼らの会話に入れませんもので」

「ああ」

　この忍もレイシクランだ。

　動物の言葉が分かる。

「どんな話してるんですか？」

「美味い草の食べ方は、何本ずつ、何口で、何噛みでとか」

「ははは！　蕎麦みたいですね！」

「黒嵐は寡黙ですが、やはり威厳がございますな。

　意見が違って皆が言い合いをし出すと、一言で黙らせてしまいます」

「そうですか。自分の馬を褒められると、嬉しいですよ。

　シトリナはどうです」

「上手くやっておりますよ。ファルコンに気に入られたようで」

「ファルコンに。ふふふ。毛並みが綺麗だからですね」

「そのようで」

　マサヒデ達が厩舎の中に入っていくと、馬達が顔を上げた。

　黒影と白百合が顔を突き出してくる。

　カオルが足を止めて、よしよし、と２頭の頭を撫でて、

「ふふふ。良い子だ」

　と、懐から角砂糖を出して与える。

　マサヒデも黒嵐の前に行くと、黒嵐が嬉しそうに顔を突き出してくる。

（ううむ）

　忍が後ろで腕を組む。

　別段、気難しい悍馬ではないのだが、簡単に頭を下げる性格ではない。

　その黒嵐が、あのように甘えた態度を取るとは。

「元気そうだな」

　マサヒデが黒嵐に角砂糖を食べさせる。

　嬉しそうに黒嵐がマサヒデの手を舐めている。

（イザベル様とはまた違う。このお人は馬もたらしてしまうな）

　人だけでなく、馬までたらしてしまうとは。

　動物は鋭い所があるから、逆にたらしやすいのか？

　にこにこしながらシトリナに歩いて行くマサヒデの背中を見て、忍が唸る。