勇者祭

第四十九章 金

第７１４話

　夕刻、街道。

　シズクが片手ずつ２つの大八車を引っ張り、その後ろに冒険者が１人ずつ。

　イザベルが大八車を１つ。

　冒険者２人の背にも、葛の花が満載。

　山盛りで重く、これだけ取って疲れているが、４人の顔は明るい。

「んふふふ。ねえ！　売り先、決まってる！？」

　がらがらと大きな音を立てる３台の大八車。

　シズクが大声で声を掛ける。

「決まってますよー！　職人街の調薬師！」

「何ーっ！」

　イザベルの大声。

「どうしたんですかー！？」

「我はー！　職人街にー！　入れぬー！」

「えー！」

「いいよー！　どっかに置いといてー！　私が運ぶー！」

「頼むー！」

「花ー！　一掴みー！　分けてくれー！」

「いいですよー！」

「すまーん！」

　がらがらがら・・・

－－－－－－－－－－

　魔術師協会の前。

　大八車とイザベルがシズク達を待っている。

　イザベルは大八車に腰掛けて、荷物番。

　向かいの冒険者ギルドから、受付嬢がこちらを見ている。

　イザベルがにっこり笑って、小さく手を振る。

（どのくらいになろうかな）

　にやにやしていると、魔術師協会の玄関が開いて、カオルが出て来た。

　盆に急須と湯呑を乗せている。

「おかえりなさいませ・・・」

　山盛りの葛の根を見て、カオルが驚いている。

「お、おお！　カオル！」

　人前なので呼び捨てだ。

「これはまた」

「ははは！　凄いであろう！」

　湯呑に水を入れて、カオルがイザベルに差し出す。

　ぐっと飲み干して、は！　と息をつき、

「あと２台あるのだ。売り先が職人街であるから、２台はそっちに行っておる。我はここで荷物番だ」

「ううむ、この量、１店舗では買い取れますまい」

「売り先はもう決まっておるそうだし、すぐ戻って来る。

　これも売ったらいくらになろうかな」

「花も？」

「勿論！　籠いっぱいだ！」

　懐から膨らんだ小袋を出して、

「カオル。この袋に花が入っておるから、クレール様にハーブティーを出してもらえるか」

「ありがとうございます」

　受け取って、裾にしまい込む。

「花は背負籠に？」

「ああ」

「では、叩かれても金貨３０枚は下りますまい」

「３０枚！　１人で７、８枚か！」

「よく頑張りました」

「ああ！　まとまった金も出来た・・・うむ。

　カオル、明日から少し留守にしようと思う」

「何処かへ配達の依頼でも」

「いや、馬を探しに回ってみたい」

「馬を？　厩舎を借りるには、少々金が」

　イザベルがにやりと笑って、

「おおっと！　カオルも知らなかったようだな。

　馬は百姓でそれは安く預かってくれるそうな。

　場合によっては、金がもらえることまであるそうだぞ」

「百姓で？　何故」

「馬糞よ、馬糞。肥料になるからな、それは大事にしてくれるそうだぞ」

「おお！　なるほど！」

「冒険者で馬を持っておる者は、大体百姓に預けておるそうだ。

　金がかかるゆえ、まともに厩舎を借りておる者は、あまりいないそうだな」

「ううん、そうでしたか・・・私も知りませんでした。

　肥料を求めるのであれば、あまり安い餌という事もないでしょうか」

「であろうな！　競走馬ほど良い餌ではないであろうが」

「で、どこで馬を探すのです。我々は既に知っておりますが」

「まず森を探してみようと思う。我の野営地の向かいの。

　繁っておるし、獣も多そうであるし、隅から隅となると何日かかろうかな」

「森ですか」

　にやっとイザベルが笑って、

「あの馬がおったのは、山であろう？」

「む・・・」

「高い木があって、登って森の方を眺めて見たのだ。

　上から見ると、木が鬱蒼としておって、開けた場所が見えなかった。

　魔獣も居りそうだし、まず探しに行く者はおるまい」

「・・・」

「となると・・・人の手があまり入っておらぬ山。

　そのどこかの山に、下から見ても、分からぬような平地があると見た。

　この予想、どうかな？」

「ご明察です」

「ハワード様達も、同じ場所から捕まえてきたな。

　トミヤス道場の馬も同じ。違うかな？」

「その通り」

「同じ場所であまり捕まえると、馬も減る。

　それに、もう良い馬も残ってはおるまいよ。

　それゆえ、新しい場所を探してみようと思うのだ」

「なるほど」

「森におらなんだら山の方に行くが、既に見つけた場所は何処であるかな。

　そこ以外の場所を見つけたいのだ」

「ううむ・・・少々お待ち下さい」

　カオルが戻って行って、地図を持って来る。

　イザベルの前で広げて、指先でくるりと小さく円を描く。

「この山。この中腹の辺りに大きく開けた場所があり、馬がおります」

「なるほど。やはり下から見ても分からぬと」

「はい」

「森におると思うか？」

「居ないと思います。ある程度開けておらねば、馬が住みづらい。

　そのくらい開けている場所であれば、上から見ても分かりましょう」

「ふうむ」

「新しく探すのであれば・・・」

　カオルが地図の上を指を滑らせていく。

「あの森を抜けた向こう側です。ここは開けております。

　鬱蒼とした森に囲まれており、北側は山。まず人は入ってこない」

「ほう」

「ただ、見つけても連れて来るのは大変ですね。森を抜けねばなりません。

　肉食の動物がおれば、襲われる危険もありますし、驚いて逃げ出すかも」

「であるな」

「北側に山がありますが、先日この山が爆発したので、この山や、山の近くには居ないでしょう。探すのであれば南側の方」

「爆発？」

　イザベルが山の方を見る。

　噴煙などは上がっていないが・・・

「ふふふ。貯まった魔力が爆発したのですよ」

「あっ！　では、では、あの鉄の棒は！」

　カオルがにやっと笑って頷く。

　あの山には、魔力の籠もった金属の鉱脈があるのだ・・・

「そういう事です。この山は既にマツ様が買い取っております」

「むう・・・」

　カオルが指を滑らせていき、カオルが見つけた馬の住処の山へ。

「で、先程の平地に居なければ、この山を回ってみると宜しいかと。

　おそらく、こちら側の斜面には、他の群れは居りますまい。

　反対側に回り、少し登って上から見るか。

　ぐるりと回りながら、耳と鼻を澄ませてみるか・・・」

　イザベルが地図に指を置き、

「カオル達が馬を捕らえたのはここ」

「はい」

「良し。山に行くとなったら、ここ以外を探してみよう。

　まずは森を抜けて探してみるとする」

　カオルと話していると、シズク達が戻って来た。

　にこにこしながら手を振っている。

　上手くいったようだ。

「皆様の水も持って参ります」

　カオルが小さく頭を下げて、魔術師協会の中に戻って行く。

　シズクがにこにこしながら、どすどすと小走りで駆け寄って来た。

「イザベル様ー！」

「どうであった？」

「んふふふー。花も入れて、２４枚！　すごいね！

　この大八車も入れたら、３０枚は軽く超えるね！」

「おお！」

　冒険者２人も駆け寄って来て、

「大金！　大金ですよ！」

「凄いです！　頑張ったかいがありましたよ！」

「良し！　やったな！」

　シズクが大八車を掴んで、

「じゃあこれも売りに行ってくるよ！」

「よしよし！　待っておるぞ！」

　男の冒険者も後に付いていく。

　カオルを待たずに行ってしまったが、まあ良いだろう。

　１人で金貨で８枚以上になりそうだ。

　残った女冒険者に、

「１人８枚は超えそうだな？」

「はい！」

「よし。合計で３２枚以上あったら、我は８枚で良いぞ」

「え！？」

「あとは３人で分けてくれ。ちとギルドに行ってくる。すぐ戻る」

　受付嬢に、数日留守にすると伝えに行こう。

　分前は８枚もあれば十分だ。

　馬を探しに行くのだから！