第７１３話
翌朝、山の中―――
がらがらと大八車を引いて、イザベル達が山を登る。
「匂うてきたぞ、匂うてきたぞ！ 金のなる木、いや金のなるつるの匂い！」
「どれどれ！？」
「ほれ、甘酸っぱい匂いがするであろうが！
金の匂いは甘酸っぱいのよ！」
「あーあ・・・この匂いがそうか！ 知ってる知ってる！
赤っぽい紫っぽい花のやつだ！」
「そうよ！ ふははははー！」
高笑いする２人の後ろで、冒険者２人がひいひい言いながら、大八車を引いてくる。少し登って大八車を止め、輪の下に石を置いて止める。
「ここらだ・・・」
にやにやしながら、イザベルが近くの木に歩いて行き、
「ほれ、シズク殿！ ここへ参れ！」
「んー？」
つるを手に取り、花を摘んで、
「これよ、これ！ この花よ！ 匂いを覚えておけ！」
「この花か！」
シズクが花に顔を近付けて、すんすんと鼻を鳴らせる。
にやりと笑って、
「んー！ 本当だ！ 金の匂いは甘酸っぱいね！」
「そうであろうが！ くはははは！
よおし、皆の者！ まずは根を探すのだ！
つるを伝って、埋もれている根を探し出すぞ！」
「おー！」
冒険者２人はぐったりと大八車に背をもたれ、
「ちょっと、休ませて下さい・・・」
「私も・・・」
イザベルもシズクもにっこり笑って、
「おお、良い良い！ しばし休んでおれ！ さ、シズク殿。参ろう」
「うんうん！」
イザベルがつるを手に取って、ゆっくりと下まで指で伝って行く。
「ここに来て・・・」
切れないように軽く引っ張りながら、追いかけていく。
するするとつるに沿って歩いて行く。
「ちょっと待て」
「何々？」
「おかしいぞ。これか？」
「んん？」
イザベルが指差したつる、というか太い枝。１寸（３ｃｍ）はあろう。
「これが・・・つるか？」
「まじ？ これ、根っこどのくらいあるんだろ・・・」
手に持ったつるをもう一度確認する。
少しずつ手を動かしていき・・・
「うむ・・・いや、確かに、ここから生えておるが・・・信じられんな。
あやつに聞いてみよう。よく似た違う植物かもしれぬし」
イザベルが立ち上がって、男の冒険者を呼ぶ。
「おおい！ らしいのが見つかったぞ！」
「え！？ もうすか！？」
驚いた顔で、冒険者が立ち上がって歩いて来る。
「ここからつるが伸びて来ておるが・・・これか？」
「あ、すっげえ！ よく見つけましたね！」
「やはりこれなのか・・・細い木くらいの太さがあるが・・・」
「まじかよ・・・」
イザベルとシズクがつるの根本を見る。
「これ見つけるのが大変なんすよ！ さすが狼族と鬼族は違いますね！」
「そ、そうか？」
「へへへ。だろ？」
「ちょっと掘ってみて下さい。軽くですよ。
横に伸びてる時もあるから、気を付けて」
「うむ」
イザベルがスコップの先の方を持って、さく、さくと少しずつ掘っていく。
長芋くらいの太さの根が見えてくる。
「お、おお！ これが！」
「横に伸びてますね。これなら浅いから、まだ掘りやすいかも。
股に分かれてたり、絡まってる所を注意して掘ってって下さい」
「あまり長いと、大八車に載らんな」
「丸めるか、切ってしまいましょう。まずは掘り出してみませんと。
芋みたいに丸くなってる所があったら、大体そこは葛粉が取れるんです」
「浅く切って、白い汁が出るかどうかで分かると聞いたが」
「おお、よくご存知ですね！ 大体、太くなってる所がそうなんですよ」
「そうか！ よし、シズク殿！」
「おっしゃ！」
２人がスコップを握る。
「じゃあ、私達は葉っぱと花を集めてますね！」
「頼む！」
さく、さく・・・
イザベルとシズクが目を輝かせる。
「おおう、伸びておるのお！ 金が伸びておるわ！」
「伸びてるねえ！」
さく！ ぱしん！ さく！ ぱしん！
土を吹き飛ばしながら、凄い勢いで掘っていく。
「おほ！ おほほほほ！」
「うひひひ！ 伸びてる伸びてる！」
時に手を突っ込んで土を放り投げながら、狼と鬼が土を掘っていく・・・
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半刻後。
イザベルとシズクが立ち上がって、掘り始めた所を見る。
反対側にも伸びていたので、全部で５間以上の長さはある。
「うむ！ 良い汗をかいたの！」
「だねえ！」
「よし、折らぬよう、ゆっくりとな」
「そうだね！」
みし・・・みし・・・
繊維質の根が小さく音を立てながら、引っこ抜かれて行く。
イザベルとシズクが慎重に丸めて、どさりと大八車に置き、顔を合わせて笑う。
「おうおう！ １本でこれだけあるか！ ふはははは！
漢方薬になるというが、これは高かろうな！」
「ね！ これで金貨１枚はないでしょ！」
背負籠を背負った２人の冒険者が歩いて来て、
「うわ！ すげえ！」
「ひゃー！」
目を丸くして驚く。
「ふふん。どうであろう？ これでいくらするかの？」
「これだけで金貨２、３枚いくんじゃないですか！？
粉取れなくても、調薬師に持ってけば全然大丈夫ですよ！」
「おお！」
「私達の花もありますし！ これ、今日だけで金貨何枚稼げますかね！？」
「この調子で掘っていけば、１人５、６枚は稼げそうではないか！？
いやいや、もっと行くであろうか！？」
「やっべえー！」
「よし！ シズク殿！ どんどん掘って行くぞ！」
「いこういこう！ 次の根っこだ！ あははは！」
がさがさとイザベルとシズクが歩いて行く。
冒険者２人も顔を見合わせ、
「俺らもどんどん花集めようぜ！
分かんなくなるから、この根っこから伸びてるつる、まとめとこう」
「おけ！ まとめたらついでに花も取っちゃおう！」
「切らねえように、先っぽからな！」
がさがさと２人もつるをまとめていく。
「後で余裕あったら、葉っぱもまとめて取っちまおう。茶葉で売れるぜ」
「余裕あるかなー。もっと籠と袋持って来れば良かったね。
葉っぱ取ってたら、すぐいっぱいになっちゃうよ」
「イザベル様に頼んで、持って来てもらうか？
イザベル様が全力で走れば、往復でも半刻もかからねえと思うぜ。
葉っぱなんか、このままぴーって引っ張ればまとめて取れちまうだろ」
「まず花集めようよ。高いのから！」
「だな！」
まとめたつるから、ぴ！ ぴ！ と花を摘んで、籠に入れていく。
皆の目に金の字が見える。
