第７１２話
夕刻、魔術師協会。
がらっ！
「イザベルでございます！」
「お疲れ様です」
「おお、カオル殿！ 朗報があります！」
「何か」
「大量の葛を発見致しました！」
「くず・・・葛餅とか、葛根湯の葛ですか？」
「如何にも！」
「あれは・・・掘るのが大変だと思いますが」
「そこでシズク殿のお力をと。我と２人で大儲け」
くす、とカオルが笑って、
「ご相談下さい」
「は！」
－－－－－－－－－－
居間に入りかけ、足を止めた。
静かに廊下に座って、待つ。
マサヒデが雲切丸を抜いて、すうー・・・と静かに刀身を拭いている。
目を細めて刀身をじっと見て、鞘に納める。
「む、イザベルさん」
「お邪魔致します」
「待たせてしまいましたか」
「いえ。つい先程来たばかりで」
「そうですか。どうぞ」
ふうー、とシズクとクレールが息をつく。
イザベルが空気が柔らかくなった居間にいそいそと入り込み、
「マサヒデ様、聞いて下さいませ！」
「おっと、また何か嬉しい事でも」
「はい！ 本日、山の手入れに行きまして、これが金貨１枚！」
「おお、稼ぎましたね」
「と、そこで大発見を」
「大発見。何をです」
「大量の葛を見つけました！」
「ほう。葛ですか」
「はい！ 同行した冒険者曰く、葛は花も葉もつるも根も、全部売れるとか。
文字通り、金のなる木です！ 根が１本で金貨１枚はするとか！」
「へえ！ 根は知ってましたが、花も葉も？ 全部ですか」
「はい。葛布などはご存知で」
「ああ！ なるほど！」
「あれもつるから作られるとか・・・」
カオルが茶を差し出して、
「今の季節のつるは売れませんよ」
「えっ」
「葛布に使うつるは、初夏の物ですから。
ですが、代わりに花が咲きます。これが薬として高く売れます」
「やはり！」
「ふふふ。ご主人様の二日酔いの薬にも入っております」
マサヒデが驚いて、カオルを見る。
「そうだったんですか？」
「ええ。良く効きましょう？」
「いや、あれは凄く効きますよ」
「花はそのままハーブティーにしても良し。
乾燥させてハーブティーにしても良し。
粉末にして薬にするも良し。
使い方が簡単で効能が良いので、高いのです」
「ハーブティー！」
クレールが身を乗り出す。
イザベルがにっこり笑って、
「少し頂いて参りましょう」
「お願いします！」
カオルが頷いて、
「根を掘り出しましたら、浅く切って見て下さい。
白い汁が出る物からは、葛粉が出来ます。
粉屋に売れば高く売れるでしょう。
粉にする物は冬に掘ると良いのですが、今の季節でも少しはあると思います」
「なるほど」
「白い汁が出ない物は、全て薬として売るのです。
細かく切り、乾燥させて粉末にし、葛根湯の材料となります。
花も調薬師に持って行くと高く売れますよ」
「葉は何処で売るのが良いでしょうか」
「茶屋が良いでしょう。いや、馬屋に聞いてみても良いかもしれません」
「馬屋？」
「葛の葉は、馬の大好物なのですよ。馬の健康にも良いのです」
「なんと！？ それは知りませんでした・・・」
「葛の葉を『ウマノボタモチ』と言う名で呼ぶ地方もあるほどです」
「では、葛の葉の茶とは？」
「葛らしく、滑らかな感じで、血行促進効果のある健康飲料です。
血行促進効果により、風邪、発熱の初期症状の緩和。
脂肪燃焼を促し、肥満対策にもなります」
「「肥満対策！？」」
マツとクレールが同時に声を上げて、皆がくすっと笑う。
「ただ乾して軽く炒るだけで、茶葉の出来上がり。
手間も掛かりませんから、茶屋でも買い叩かれる事はないでしょう」
イザベルがちらりとマツとクレールを見て、
「葉も頂いて参りましょうか？」
「むっ！」
「イザベルさん・・・それはどういう意味で」
クレールがイザベルを睨む。
マツの背中から黒いもやが出てくる。
びく！ とイザベルが身を震わせ、
「い、いえ！ 先ほど、声を上げておられましたので！」
「ああ・・・そうでしたね」
マサヒデがぱしぱし膝を叩いて、
「ははは！ 好きなだけ甘い物が食べられますね！」
「ふん！」
「クレールさんも、ドレスに困らなくなるではありませんか」
「むっ！」
「ふふふ。イザベルさん、葉は売ってしまいなさい。
乾かして茶葉を作るのを待ち切れないでしょう」
「はっ！ 時にシズク殿」
「んー？」
「明日、共に葛の根を掘りに参らぬか。手伝いの冒険者が２人。我ら２人。
報酬は４人で山分け。葛の根は１本で金貨１枚にもなるそうな」
ば！ とシズクが起き上がって、
「え！ まじで！？」
「人の背丈もあるそうであるが、我らであれば軽く掘れよう？ どうか」
「行く行く！ ４本も掘れば１人で金貨１枚でしょ！
葉っぱも花も売ったら、もう大儲けじゃん！」
「冒険者２人には花と葉を取らせ、我らで根を掘る。
掘った根は大八車で山積みよ！ いくら儲かるかな！ ははは！」
「おおー！ 良いじゃん！ イザベル様、ついてくよ！」
「では、明日卯の刻前にはここに来るゆえ、弁当の準備は忘れずに頼む。
夕方まで、掘って掘って掘りまくるのだ！」
「よっしゃ！ 大八車も１個じゃ足りないよね！
私と、イザベル様で１個、冒険者２人で１個！
いっぱい積んで、３個で運ぼうよ！」
「おお！ そうよな！ それで良いな！」
カオルがくすくす笑いながら、
「根を探すのが大変なのです。つるから地面に向かっていき、大量の葛の葉の中から探さねばなりません。これを仕事とする者もいるほどなのです」
「そうなのですか？」
「イザベル様とシズクさんと・・・いえ、まず４人全員で根を探すと良いでしょう。
根が見つかったら、お二人で掘り、冒険者さんに葉と花をお任せして」
「お教え、ありがとうございます」
「それと、葛の根は非常に長いですよ。
中には４間も５間（１間＝約１．８ｍ）もある物があります。
まあ、お二人であれば問題ないと思いますが」
「なんと！？」
「ええー！ そんなに！？」
「そうですとも。横にくねくね曲がって絡んでいたり、深く地中に入り込んでいたり。掘るのは大変ですが・・・」
シズクがにやっと笑って、親指と人差し指で丸を作り、
「その分、これになるって訳だ」
「如何にも」
「イザベル様！ 頑張ろう！」
「うむ！ 必ず掘り出してみせようぞ！」
