勇者祭

第四十九章 金

第７１１話

　弁当を受け取り、山の中。

　冒険者２人と雑談をしながら、イザベルがばしばしと軽く枝を払っていく。

「さっき、我が馬を見る目があると言ったであろう」

「はい」

「ファッテンベルクは魔王軍で騎馬隊を率いておる。

　我の目は確かだぞ。信用して、馬を見つけたら教えよ」

「ええっ！？　騎馬隊ってまじすか！？」

「ん？　嘘ではないぞ。父上は魔王軍の騎馬隊の大将である。

　貴族連中に聞いてみよ。こんな事、少し調べれば分かる事だ」

「ええー！？　お父上は、お父上は、大将なんですか！？」

「そうだ」

「すげえ！」「さすがファッテンベルク！」

「と、思われがちだがな。軍の大将なんかになるものではない。大して金も入らんし、他の何たら隊の大将とかと喧嘩をしては、腹を立てて帰って来たりしてな。父上も上下左右から毎日突き上げられ、このままでは心労で尻尾の毛が抜けると頭を抱える始末よ。抜け毛を見つけては顔を青くしてな」

「大将って、大変なんですね・・・」

「そうだぞ。間違っても軍には入るなよ。

　それより、冒険者で赤帯を目指した方が余程良い。

　冒険者など安定せぬと言われるが、引退後もマツモト殿のように働ける。

　好きな仲間と好きに働き、心労も少なかろう。軍より遥かに良い環境だ」

「そうなんですね・・・」

「軍人の方が格好良い感じしますけど。公務員で安定してますし」

「でもない。給与は安定してはおろうが、そう上がりもせんと思うぞ。

　冒険者稼業であれば、仕事を選ばねば多く稼げるであろうが」

「確かに！」

「危険がある仕事であるというのは、どちらも同じ。

　であれば、稼げる方が良いであろう。

　心労でハゲる心配も少ないしな」

「心労・・・」

「そうさな。例えばだ。軍のパレードなど見た事があるか？」

「あります！」

「格好良いですよね！」

「あの兵達は、どうだ格好良いだろう、などと思ってはおらん。

　あれは大変だぞ。甲冑を着て、町中をゆっくりゆっくりと練り歩く。

　鎧の中は汗まみれで、熱中症寸前。少しでも歩みが乱れては後で大叱責。

　早く終わってくれ！　早く水をくれ！　誰か助けて！

　我も着ておったから、よく分かる・・・今の季節は地獄だ」

「・・・」

「宿舎はどうか。埃ひとつ見つかれば、隅から隅まで掃除のやり直し。

　夜中に抜き打ち訓練で叩き起こされ、走り回らされる。

　しかし飯は無料では？　米粒ひとつ残せばもう１皿。２粒残せばもう２皿。

　うっかり食い切れなくなったら、訓練場を気絶するまでランニング・・・

　ふふふ。素晴らしい環境よな」

「本当ですか、それ」

「本当も本当よ。我も正式な軍属にはならなんだが、稽古の一環として訓練兵と共に訓練は受けておったからな・・・ああ、嫌だ！　軍など御免よ！　それで、武人の道を選んだ。他に喋るなよ。もし父上の耳に入ったら」

　びし！　とイザベルが枝を叩き切る。

「このように首が飛ぶ」

「厳しいですね」

「そうよ。軍人として働きたいなら、名のある傭兵団に入る事を勧める。

　絶対に儲かるし、正規軍より肩肘張らずに楽だ。

　そして、傭兵より冒険者の方が稼げるし楽だ」

「何か夢が壊れますう」

「まあ、訓練を終えて正規兵になれば少しだけ楽になる。少しだけな」

「少しだけですか」

「休暇があるからな・・・訓練兵に休暇はない」

　ぴし！　とイザベルがつるを切った所で、

「あ、ちょっと待った！！」

「なんだ」

「イザベル様！　それ葛ですよ！」

「何！？　これが葛か！？」

「そうですよ！　その根っこ、持ってけば大金になりますよ！

　１本あれば、周りにたくさんありますよ！」

「何！？」

　きょろきょろと周りを見渡す。

　冒険者が切ったつるを拾い上げて、

「これです！　この葉っぱ！」

「あー！　本当！　葛じゃん！」

「これが葛の葉か！」

　３人が顔を近付けて、葉を見つめる。

　少しして、顔を上げて、周りを見渡す。

　声を潜め、

「近くに他の組はおらんな」

「いないですね」

「いません」

「よし・・・たくさんあるのだな。明日、我らで堀りにこよう」

「はい」

「そうしましょう」

「スコップはいるな。他に何か必要な物はあるか」

「大八車も欲しいですね。ここまで持って来るのは難儀ですけど」

「大八車？　そんなに取るのか？」

「葛の根っこって凄くでかいんです。短くても人の背丈くらい」

「何？　そんなにか？」

「深く掘らないといけないから、結構な重労働です。

　ですけど、見返りは凄く大きいですよ。

　１本で金貨１枚にはなります」

「では、では、大八車に載せるだけ載せたら・・・」

「そういう事です。この葉っぱもつるも、全部売れますよ」

「全部！？」

「嘘！？」

「葛は金の元ですからね。イザベル様、葛布って知りませんか？」

「や、知らぬが・・・我の領地では、そもそも山林が少ないからな。

　生えている葛など、見た事もなかった」

「葛布は最高級素材ですよ。絹と同じくらい」

「な、何！？　では、では、この葉とつるからも大金が・・・」

　男冒険者が頷き、

「葉は茶葉として・・・ええと」

　つるを引っ張っていくと、赤紫の花。

「あったあった。これ、花も高く売れるんですよ。乾燥させれば漢方薬、生でもお湯にぶちこむだけでハーブティーになるんですよ」

「花もか！？」

「あ！　秋の七草！　葛！」

「そうそれ。あ、でも今の季節のつるって売れるのかな・・・

　大体、依頼は夏より前しかないからなあ・・・明日までに確認しておきますよ」

「頼む！」

「お願いね！」

　男冒険者がにやにや笑って、

「もし売れたら、葛布分けてもらうと良いですよ。

　下着作って」

　ぱしん！　と女冒険者が頭をはたく。

「イザベル様の前で変な事言わない！」

　いって、と男冒険者が頭をさすりながら、

「いやいや、冗談じゃなくて、まじで葛布すごいんだって。

　ドレスとかにも使われるんだぜ」

「ほんとお？」

「ほんとほんと。絹みたいにきらきらするからさ。

　あ、そうそう。火消しの人らが着る火事羽織ってあるだろ。

　あれも葛布なんだよ。あれ、超高いんだぜ」

「そうなの？」

「そうだよ。濡れてもすぐ乾くから、重くならないんだ。

　あとさ、ばい菌とかも全然付かないんだよ。破傷風防止の服なんだ。

　だから、戦乱期の武将とか、鎧下は絶対に葛布製って決まってたんだぜ」

「なんと！？」

「まじ！？　そんな凄いの！？」

「そうだよ。超高い包帯みたいな布なんだよ。

　しかも、絹みたいにつやつやですべすべで、高級感満載。

　町に帰ったら、服屋に行って葛布の服いくらって聞いてみろよ。

　値段聞いたら絶対におったまげるぜ」

「うっそー・・・本当に金の元なんだ・・・」

「葛とはそんなに凄い草だったのだな・・・ちと、その花を」

「どうぞ」

　イザベルが花を取って、すんすんと匂いを嗅ぐ。

「・・・この感じだな。ふふふ・・・覚えたぞ」

　にやっと笑って、

「くくく。喜べ。もう探し放題だ」

　イザベルが顔を上げて、鼻を鳴らしながら周りを見渡す。

　にやにやしながら、

「おうおう！　匂う匂う！　んー！　金の匂いは甘酸っぱいのお！

　あれからも、そちらからも！　おおう、良い香りじゃのおー！」

「さすがイザベル様！」

「ありがとうございます！」

　よし、と３人がまた顔を近付ける。

「ではな、明日の朝、町の門に集合。

　卯の刻で良いな？　弁当持って、夕方まで掘って掘って掘りまくるぞ」

「「はい！」」

「大八車は借りられるか？」

「ギルドで借りられますよ」

「よし。手配を頼む。縄は多目にな。多少積んでも、我がおれば運べるわ。

　それと、何が売れるか確認ついでに、買値も調べておけよ。

　出来るだけ高く売らねばな」

「お任せ下さい」

「我はシズク殿に助力を求めてみる。説得出来れば良いが」

「おお！　シズク先生ですか！」

「シズクさんなら、いくらでも掘れそうですね！」

「もしシズクが駄目であっても、馬は必ず用意出来る。

　さすがにマサヒデ様やカオルの馬は無理だがな。

　ほれ、将棋の兄さんのしょっぱい馬よ。あれは必ず借りられる。

　酒１升も持って行けば、喜んで差し出してくれるであろう」

「抜かりない！」

「さすがイザベル様！」

「シズク殿がおっても、山分けで良いな？　たくさん掘れるであろうし」

「勿論ですとも！」

「全然大丈夫です！」

　イザベル達が頷く。

「よし。今日は狩りはやめて、さっさと引き上げようではないか。

　明日は穴掘りで疲れそうであるし。

　お主は大八車とスコップ、縄は多目にな」

「はい！」

「お主は、売れる部位と、値段の確認」

「はい！」

「頼むぞ！　さあ、仕事に戻ろう！」

「「はい！」」