第７０８話
職人街、弓師の店。
がらっ！ ぴしゃん！
「おうふ・・・」
イザベルが顔をしかめて息を吐く。
「ああっ！ イザベル様！」
弓師が声を上げる。
「今日は買い物に来たぞ」
「おお、ついに！」
「ああ、いやいや。１０貫（３７．５ｋｇ／約８３ポンド）の方だが」
「あ、さいですか」
弓師が肩を落とす。
「むう、そうがっかりせんでくれ。
我が一文無しから働いておる事は聞いておろうが・・・」
「ええ、まあ・・・それ、本当なんですかい？」
「本当よ。でなければ、先日の弓を買っておるわ。
何とか金を作ってきたぞ」
「へい。じゃ、弦の代え、木蝋も要りますな」
「さらしを巻いておるが、一応、胸当ても頼もう。手袋は買っておく」
「ええと、弦の代え、銀２枚。木蝋が銀１枚。胸当が銀４枚。手袋が銀１枚。
矢筒の大きさはどうします」
「ああ・・・ううむ、そうだな。１鞍（２４本）入るのが欲しい」
「１鞍となると背負いになりますなあ」
「背負いか・・・ううむ」
店主が棚から矢筒を取って、
「腰に付けるので一番大きいのがこれです。
まあ、矢の太さにもよりますが、２０本て所ですかね」
「背負いと腰と、どちらが良かろうか」
「短弓ですからねえ。腰で良いと思いますが。
うん、私は腰用の奴をお勧めしておきますよ。
腰に下げて動いてみて邪魔なら、肩に帯でも回して背負えば」
「それもそうか。ではその矢筒で良い」
「じゃこの矢筒で銀３枚。矢はどうなされます。
１鞍２４本の束で銀６枚ですが」
「では１鞍を頼む」
「長さはどうしましょう」
「そうだな・・・」
弓を取って、くいっと軽く引いてみる。
少し首を傾げて、
「２尺半で良い」
「２尺半？ 長いですね。イザベル様は弓に慣れていると見ましたが」
「短いと簡単に突き抜けてしまうからな。
狩りの最中、いちいち矢を探しに行くのも面倒だ。
刺したままの方が良かろうが」
「じゃ、長弓用の短いのにしますかい？ ３尺くらいの」
「商売上手だな」
長弓の矢は値がぐんと高くなる。
相場は短弓の矢の１０倍だ。
「それより、別の矢を注文しておきたい。
少し金が貯まったら買いに来る」
「別の矢というと」
「鉄の矢を１鞍。いかほどになろうか」
「鉄の矢って、矢じりが鉄ってわけじゃありませんよね」
「ああ。羽以外を総鉄で頼む」
総鉄の矢？
この弓で放てば、甲冑も貫いてどこかに飛んで行きそうだが・・・
「熊でも狩りに行くんで・・・」
「熊？ 熊なら先日狩ったぞ。石で倒すのには流石に苦労したが」
「石で！？」
「ああ。頭にいくつも当てたが、倒れてもまだ生きておって驚いた。
こいつを頭にぶち込んで、脳味噌を引っ掻き回してやっとよ」
イザベルがぽんぽん、と腰の山刀に手を置いて、にやにや笑う。
「へえ・・・よくもまあ！」
「木の上から投げつけておったからな。まあ安全な狩りではあった」
「ええ！？ 木の上からですかい！？」
「そうだが」
「熊は木い登るんですぜ！ 木の上は安全な狩りじゃありませんよ！」
「そんな事は知っておる。我は獣人族ぞ。
登っておる木に近付かれたら、木から木に飛べば良かろうが」
「落ちちまったらどうすんです」
「ああ見えて熊も足は速いと聞くが、獣人族の足には勝てまい」
「いや、呆れたもんだ・・・」
「馬鹿にしておるのか？」
「違いますよ。そこまでお強いとは思いもしませんで」
「ふふふ。と言っても、手伝いもしてもらったが・・・」
言いながら金貨を１０枚出して、
「さて、まずこの弓が金貨１０枚だな」
「１０枚。確かに」
「矢が銀６枚の・・・他はいくらであったか？」
「弦の代え、銀２枚。木蝋が銀１枚。胸当が４枚。手袋が銀１枚、と。
２の、３の、７の、８で・・・合わせて銀１４枚ですか」
弦、木蝋、胸当て、手袋と店主が並べていく。
「矢持ってきますんで、手袋と胸当てを試してて下せえ」
「うむ」
よいしょ、と胸当てを着け、手袋もはめてみる。
手袋は人差し指、中指、薬指の３本を入れて、親指、小指が出る形。
どちらも丁度良い。
手袋をはめた手でくいくい弓を引いていると、店主が戻って来た。
「うむ！ これで良い！」
「毎度！」
「鉄の矢を頼むぞ。金が貯まったらまた来る」
「１鞍ですね。承りました」
－－－－－－－－－－
森の奥、イザベルの野営地。
「ふっふっふ」
背負子を背負って、イザベルがテントから出てくる。
背中は背負子があるので、矢筒は腰だ。
やはり腰に下げる物を買ってよかった。
この背負子に狩った獲物を背負っていく。
鹿なら２頭はぎりぎり・・・
「むうっ！」
河原から森に入って行く所で、ぴたりとイザベルが足を止めた。
背負子が重さに耐えられるか！
この背負子で、確か１７、８貫はいけるとの事であった。
しかし、鹿の重さは通常１６、７貫（６０ｋｇちょっと）、大物で２０貫。
個体差もあろうし、中にはもっと大きいものもいるかも・・・
背中に背負うのは良い。
この背負子は背中に当たる所に、しっかり革があって中に綿が入っている。
この革の部分でダニをシャットアウトしてくれる。
下から差し込むように入れ、縄で縛ってしまえば触らずに済む。
だが、もう１頭となると、手で運ばねば・・・あのダニだらけの鹿を！
（ぬかった！）
この森には猪もいる。猪はどうだ？ さすがに猪は運べまい。
では大八車を持ってくるか？ この森の奥まで？
大きめの手押し車なら良いか？
このがたがたした森から、倒さずに運び出せるか？
載せる時はどうする？ 手で載せる！？ 触るのか！？
あのダニだらけの獣を！
「ひいっ」
想像して肌が粟立つ。
そうだ。猪を狩る時は、冒険者を１人誘えば良いのだ。
２人いれば、棒にくくり付け、ぶら下げて運ぶ事が出来るではないか。
そうしよう。
「すっ・・・ふうっ！」
粟立った腕をさすりながら、イザベルが森の中を歩いて行く。
かさかさかさ・・・
おとなしい風が吹いて、落ち葉が転がる音。
ダニを想像してぞくぞくした身体を抑えつけ、目を瞑る。
感覚を研ぎ澄ませて・・・
（こっちかな）
聞こえる落ち葉の音が違う気がする。
動物が踏んだ音かも、と歩いて行く。
かさ。
（おっと）
足を止め、ぴーんと音に集中する。
かさ・・・かさ・・・かさ・・・
動物の音。
そう重い音ではない。
しかし、小動物でもない。
ここには野犬はいないから、鹿だ。
（軽いものだな。稼げそうだ）
かさかさ落ち葉を鳴らして歩いて行くと、すぐに鹿が見つかった。
「ふっ」
弓を肩から下ろし、矢をつがえる。
距離、１０間（約１８ｍ）。
止まった的なら、外す距離ではない。
ひゅ、と小さく口笛を吹くと、鹿がこちらを向いた。
くいっと軽く弓を引き、ぴっ！
声もなく、どさっと頭を射抜かれた鹿が倒れた。
「ううむ、しまった」
矢が突き抜けてしまった。
すたすたと歩いて行く。
木の間を覗いてみるが、矢はどこへ飛んだのか、見当たらない。
いきなり矢を１本無くしてしまった。
苦い顔をして、ふ、と息を吐いてしゃがみ込む。
背負子の下の載せる所を、倒れた鹿の胴の下に差し入れ、軽く縄で縛る。
（よし！ 触らずにいける！）
ひょいと背負って、イザベルは森の中を駆け抜けて行く。
肉を少し分けてもらい、マサヒデ様にも届けよう！
今夜は肉だ！
