勇者祭

第四十八章 大魔術師の称号

第６９７話

　冒険者ギルド、食堂。

「む！　この焼はんぺんは良いですね」

「マサヒデさん。この煎り豆腐も中々」

「あ、この豆もやし良いよ！　塩胡椒だけなのに、美味しい！」

　マサヒデ、ラディ、イマイはメニューを適当に頼んで、３人でちまちまつまむと、すっと横のイザベルの前にすべらせる。

　がつがつとイザベルが食べ、ぐいっと酒を煽る。

　たまにホルニも箸を伸ばして食べている。

「そろそろ、すっきりしたのいきたいね」

「ですね・・・あ、これ頼みましょう。山芋の短冊切り。梅干し汁かけ」

「良さそうです。汁物・・・」

「汁物もいっぱいあるねえ。あ、しじみ良いじゃない。これにしよう」

「知らない料理ばかりです」

「山芋だけでもいっぱいあるなあ。

　山芋たたき月見うどん。チーズ和え。グラタン。炒め・・・

　うわ、これすごいよ。うな丼にとろろとか。強壮薬じゃないのこれ」

「すごいです」

「うへえ、見て下さいよこれ。納豆長芋オクラの３色粘り和えとか」

「粘りしかないね！？」

「マサヒデさん、山芋は膨れます。一品にしましょう」

「そうですね。短冊切りだけにしておきますか」

「あ、こーれ美味しそう！　いくら醤油漬け丼！」

「イマイさん、ご飯物はやめておきましょう。他が入りませんよ」

「ご飯抜きで醤油漬けだけ頼めるかなあ？」

　次々に頼んではイザベルにすべらせる。

　もりもりとイザベルが食べていく。

　一区切りついた所で、

「あ、そうでした。マサヒデさん、これ」

　ラディが懐から布を取り出し、ぱらりと開いて棒を出す。

「む！　成功品ですか！」

「はい。ちょっとここでは危険ですから」

「どんなの？」

　イマイが手を伸ばした所で、ぴ、とラディがイマイの手を掴む。

「いけません。強力な磁石です」

「ほう？　磁石ですか」

　イマイが手を引いて、

「磁石？　強力って、どのくらい？」

　ラディが隣のテーブルを見て、少し首を傾げ、

「多分、あの方々の得物は奪えます」

「え！　凄いね！　そんなに強いの！？」

「ですけど、自分の得物や鎧まで」

「ああ、そうか」

　ラディがにやっと笑って、

「ですが、たたら場に送りましたら・・・砂鉄集めなど」

　は！　とマサヒデとイマイの目が見開かれる。

「むっ！」「ラディちゃん！」

「持って数歩も歩けば大量の砂鉄が」

「ううむ！」「なるほど！」

「これをお送りしまして、代わりに鋼を安く仕入れられればと。

　マサヒデさん、如何でしょうか」

「素晴らしいと思いますよ！」

「私はキホ地方のどこかに送ろうかと考えていますが、ご希望はありますか」

　イマイが身を乗り出し、

「たたらの鉄はキホが良いね。トミヤスさん、僕もキホを勧めるよ。

　次手で北のゾエ。炭もあるし、量も質も良いけど、海を渡らないと。

　距離も遠くなるし、運送の手間もかかる」

　マサヒデが頷いて、

「キホに送りましょう。ここで運送依頼を出します。

　世にひとつしかない、最高の砂鉄集めの道具だ。

　厳重な警備を付けて送りましょう」

「はい」

　ラディが頷いて、くるくると布を巻き、棒をマサヒデに差し出す。

　マサヒデが受け取って、懐に入れる。

「条件はどのくらいにしましょうか。半額はふっかけすぎでしょうか」

「半額なんて安すぎるよ。砂鉄集め、どうやってやってるか知ってる？」

「いえ」

「山を切り崩してさ、堤を作っておいて、土砂を川に流して、貯めて、砂と鉄の重さの違いで貯まってるやつを分けて取るんだ。大変だよ、これ。その棒なら、適当に歩いてきゅっと握るだけで、ばさっと砂鉄が集まるんだ」

「へえ・・・そんな風に」

「キホには『たたら御三家』って鉄作りの家があるから、一番安く鉄を譲ってくれる所に送りなよ」

「ほう。御三家なんて家があるんですか」

「うん。で、そんな道具があったら、あっという間に他の家と差が付くよね。競りさせると良いと思うよ。すごく安い値で一級の鉄を分けてくれると思うね。金ももらえるんじゃない？　僕だったら永代契約で買うな」

「それほどですかね？」

「それほどだね。警備は本当に厳重にしておきなよ。

　どこのたたら場も、喉から手が出るほど欲しがる物だよ。

　１年もしたら、ホルニさんじゃ捌けないくらい、鉄が送られてくるかもね」

「競りですか・・・冒険者さんで、競りって開けますかね」

「ううん・・・クレールさんに頼んでみたらどうかな？

　レイシクランの人、１人つけてもらいなよ。

　そういうの出来る人、１人か２人はいるでしょ」

「ふむ」

「で、向こうで御三家に実物見せて、どこか借りて競りだよ。見ものだね。

　ここからなら、冒険者さんの足なら１週間。かかっても１０日。

　で、御三家に２、３日考える時間あげるとするでしょ。

　競りやって、帰って来て、１ヶ月もかからないんじゃない？」

「意外と早く済みますね」

「トミヤスさん、これから寝てても金が入ってくるようになるね。

　もう人生勝ったも同然。働かなくて良くなった」

「今も働いてませんからね」

「ははは！」

　イマイが笑って、テーブルに身を乗り出し、マサヒデとラディをちょいちょいと指で招く。２人が顔を近付けると、

「ねえねえ、砂鉄ならその辺の土にあるじゃない。

　ちょっと外に出て試してみない？」

－－－－－－－－－－

　こっそりと３人で食堂を抜け出て、すぐ外の門から町の外に出る。

　街道から外れて５分ほど歩き、きょろきょろ周りを見渡す。

　向こうに町の門番が見える。

「この辺で良いでしょ。じゃあ、ラディちゃん、少し離れて」

「はい」

　布に包まれた棒を持って、ラディが歩いて離れて行く、

「トミヤスさん、雲切丸、持ってかれないように押さえてね」

「はい」

　マサヒデがぐっと刀の柄を押さえる。

　イマイが頷いて、

「ラディちゃーん！　やってみてー！」

　こくん、とラディが頷いて棒を握った瞬間、ぼふ！　と真っ黒な塊。

「ああっ！？」

　驚いてラディが膝を付き、ぱ、と手を離す。

　どしゃりと黒い砂の山が落ち、鉄の棒が傾く。

「おお・・・」「なんとまあ・・・」

　マサヒデが近付いてしゃがみこみ、ラディを見る。

　驚いているだけだ。怪我などはなさそうだ。

　黒い砂の山に指を突っ込む。

　イマイも手ですくって、ぱあっと顔を輝かせ、

「重い！　鉄だ！　砂鉄だよ！」

　ばす！　とラディも手を突っ込む。

「ああ！　鉄！」

「これはすごいですね・・・」

　マサヒデも手を入れて、軽く持ち上げてみる。

　ずっしり重い。砂の重さではない。

　さらさらと手から落ちていく。

「こんなのがあったら大変だよ！　簡単に鉄が作れちゃうよ！　大事件だよ！」

　イマイの顔は全然大変という顔ではない。喜色満面だ。

　マサヒデは立ち上がって、ラディの手から落ちた布を拾った。

「これで鉄作りが盛んになるんですね」

「なるよ！　なるなる！　この辺でも作れちゃうんじゃないの！？」

　棒を指先でつまんで、布をくるくると巻き付け、慎重に懐に入れる。

「さっきの御三家の話ですけど」

「何々？　御三家？　どうかしたの？」

「３つ家があるなら、４ヶ月回り持ちで貸すなんてどうでしょう。

　競争相手が居なくなると、いずれ廃れると思うんですが」

　お？　とイマイが顔を上げて、にやにやして、

「トミヤスさーん」

「なんです、その顔」

「黒いなあ。御三家全部から絞ろうっての？」

「違いますよ！」

「ははは！　冗談、冗談！　でも、それならちゃんと御目付をつけないと」

「御目付かあ」

「レイシクランに看板が増えるね」

「ふうむ・・・」

　マサヒデが腕を組んで、

「イマイさん。たたらの鉄って、他の・・・

　何て言うのかな、鉱山から掘る鉄より儲かるんですか？」

「いや、全然。たたら御三家なんて言われてても、貧乏貴族も良い所だよ。

　イザベルさんも驚くんじゃない？」

「ふむ。では今回は同じ貧乏貴族同士、ファッテンベルクに譲りましょう。

　ファッテンベルクから御目付を置いてもらって、鉄なり金なり。

　こっちには、ホルニ工房に一級の鉄を分けてもらうって感じで」

「トミヤスさん取り分は？」

「んん・・・月に金貨５枚でいいかな」

「ええ？」「マサヒデさん、それは」

「私、マツさん、クレールさん、カオルさん、シズクさん。

　魔術師協会の５人分。十分ですよ」

　イマイがにっこり笑って、

「５枚じゃ少ないよ。そこは１０枚にしておかなきゃ。

　１人１枚じゃ、クレール様とシズクさんが食べられないと思うよ」

「む、そうですね・・・」

「良いもの見れたし、戻ろうか。イザベル様に相談しようよ」

「ははは！　相談出来ますかね？　酔っ払ってないと良いんですけど」

　う、とラディが気不味い顔をして、

「父が申し訳ありません」

「祝いで呑んでるんですよ。何も謝る事はありません。さあ、戻りましょう」