勇者祭

第四十七章 初めての様々

第６８０話

　魔術師協会、縁側。

「イザベルさん。今日の仕事はどうでした」

　マサヒデがにこやかに尋ねる。

　○○○○キノコ野郎。

　ぴくぴく・・・

「上々でございましたあ！」

　イザベルの引きつった固い笑顔。

　ああ、この人は嘘がつけないんだな・・・

　皆が呆れて小さく笑う。

「そうですか。どんな仕事でした」

「椎茸をたくさん取りました！　ついでに、鹿も狩って参りました！」

「鹿はどうやって」

　イザベルが左手を上げ、手首に右手を当て、

「頂きました五寸釘にて」

「へえ！　鹿をその五寸釘で！　何本使ったんです」

「２本です」

「２本？」

　マサヒデとカオルが顔を見合わせる。

「頭に２本です」

「ああ、気絶させたんですか」

「いえ。しかと刺さりました」

　イザベルがにっこり笑う。

　頭蓋を貫通したのか？

「というと、どのくらい深く？」

「先から頭までしかと」

　ちりーん・・・

　風鈴の音。

「ううむ・・・やりますね。我々ではとても無理です。見事です」

「お褒め有り難く！」

「訓練場で棒手裏剣を使う時は、頭や心臓を狙わないようにして下さい。

　あなたが投げては、稽古用の物でも死んでしまいます」

「は！」

　マサヒデが空を見上げる。

　まだ日は高い。

「これから、もう一仕事？」

「いえ。ハワード様がいらっしゃれば、一度稽古に参加したく」

「ああ。貴方の得物は剣ですしね。

　アルマダさんの稽古はうってつけでしょう。

　いつも通りなら、まだやっているはずです」

　くす、とマサヒデが笑う。

「ふふ、行ってきなさい。面白いと思いますよ」

「は！」

　ぴし！　とイザベルが立ち上がり、

「イザベル、ハワード様の稽古に参加して参ります！」

「ははは！　緩く緩く！　楽しんできて下さい」

－－－－－－－－－－

　冒険者ギルド、稽古場前、準備室。

　準備室で得物を見ながら、首を傾げる。

　イザベルの得物は、一般にツーハンデッドとかツヴァイハンダーと呼ばれる長さの物。が、柄は普通のロングソードと同じか少し短いくらい、という一風変わった物。狼族の力ゆえに扱える。

　普通はそんな柄の長さでは扱えないのだが、イザベルはそれを知らない。

　もう少し柄が短い物はないのか？

　普通の長剣では刃の長さが足りぬ。

　刃の長さが丁度良い物だと、柄が長過ぎる物ばかり。

　これでは振るに邪魔ではないのか？

（まあ良いか）

　これまでロングソードの木剣で練習していたので、今日は丁度良い長さの物にしてみよう。かた、と大きなツヴァイハンダーのサイズの木剣を取って、訓練場に向かう。

－－－－－－－－－－

　訓練場。

　ぎいい・・・と戸を開け、よ、と戸を片手で閉めた瞬間、

「ひゃあー！」「きゃー！」

　黄色い声。

　声の方を向くと、ハワード様。

（やれやれ）

　門弟が言っていた事は本当だったか。

　女ばかりで男は締め出されるとか・・・

（おや？）

　イザベルが小さく首を傾げる。

　アルマダが派手な鎧を着ている。

　が、くるりくるりと綺麗に動き、冒険者の剣をするする避けている。

（ううむ！）

　無駄な動きがない。隙がない。

　イザベルの力任せの動きとは違う。

　洗練された、とは、正にあの動きであろうか・・・

　見ているだけで、叩きのめされた気分になってくる。

　自分がどれほど未熟であったか。

　普通より分厚い鎧でも動けるから、生き残ってこれたのだ。

　確かにそれも正解であろうが、あの動きを見ると気が沈む。

　例え鎧を着ていたとしても、あれには絶対に勝てないだろう。

　肩を落として、アルマダ達の所に歩いて行く。

　こつん、と女冒険者の頭に剣を当て、アルマダがイザベルの方を向く。

「おお！　イザベル様ではありませんか！」

　ぴしーん！　女冒険者達の目がイザベルを射抜く。

　これはある意味厳しい・・・

　アルマダに礼。

　半分は女冒険者達の視線を避けるための礼。

「は！　イザベル＝エッセン＝ファッテンベルクであります！

　ハワード様！　稽古のご参加をお許し願えましょうか！」

「勿論ですとも！　貴方と立ち会ってみたかったんですよ！」

　立ち会ってみたかったんですよ。

　女冒険者達の視線が針のように鋭くなった。

　下げた頭に、針が突き刺さっているような感じ。

「さあ、こちらへ！」

「は！」

　頭を上げ、アルマダの前に歩いて行く。

　女冒険者達と目を合わせないように・・・

　恐ろしくて、顔が歪みそうだ。

「ふふふ。噂のイザベル様が来たので、皆さん気合が入りましたね」

　アルマダがにこにこしている。

　ハワード様！　それは違います！

「イザベル様はそんなサイズの剣を使うんですか。

　女性には珍しいですね」

「いえ、刃はこのくらいなのですが、私の剣は柄がもう少し短く」

　アルマダがちょっと驚いた顔で、

「へえ・・・流石は狼族ですね。

　普通、その長さで柄が短い、なんて中々言えませんよ。

　獣人族の方でも、扱いには苦労するんですが」

「恐縮です」

「ううむ・・・」

　かちゃ、と小さく鎧の音を立て、アルマダが腕を組む。

「木剣ではなく、刃を丸めてある真剣の方を持って来て下さい」

「は？」

「刃が丸めてあるのに、真剣というのもおかしい気がしますが」

「宜しいのでしょうか？」

　アルマダは木剣ではないか。

　受けたら簡単に折れてしまう。

「私はこれで構いません。真剣での貴方の動きが見たい」

「や、しかし」

　アルマダがにっこり笑って、

「大丈夫ですよ。さ、急いで下さい」

「は！」

　ぱー！　と訓練場を駆け出て、準備室に戻る。

　並んだ得物を見て、あれ？　とまた首を傾げる。

（なんだこれは？）

　鍔の部分から拳よりも少し長く、刃の鍔の所から持ち手が付いている。

　リカッソと言われる握りだが、イザベルは知らない。

　革が巻いてあるから、ここを持つのか？

　その上に、小さく鍔のような物も付いている。

　やはりここを持つのか・・・一体なぜ？

（いかん。待たせてはならぬ）

　首を傾げながら、刃を丸めたツヴァイハンダーを握って、訓練場を飛び出て飛ぶようにアルマダの前に戻る。

「お待たせ致しました！」

「いえいえ」

「ハワード様！　ご質問をお許し下さい！」

「なんでしょう？」

「我が家では、このようなおかしな剣を見た事がありません。

　自分で選んでおいてなんですが、これで良いのでしょうか？」

「どこがおかしいのです？」

　はて？　とアルマダが首を傾げる。おかしな剣？

　女冒険者達も何がおかしいのだ？　と顔を見合わせる。

　イザベルがリカッソの所を指差し、

「ここに持ち手があるのですが・・・」

　は！　とイザベルが顔を上げ、

「あ、ああ！　分かりました！　狭い場所や乱戦でも振れるようにですね！

　そうか！　小さく振れる！　人の国は何でも良く工夫されております！」

「ああ、いや。ううむ・・・正解でもありますが。ちょっと貸して下さい」

　アルマダがイザベルの手からツヴァイハンダーを受け取って、

「おっと、流石に重い。見ての通り、この剣は普通の剣より長いですね」

　アルマダが自分の木剣を指差す。

「はい」

「疑問の持ち手。これはリカッソと言います」

「リカッソ」

「ここを持ちまして・・・」

　アルマダが柄の方の手を柄頭まで滑らせ、

「こう持つと。柄の長さと合わせ、長柄武器に近い使い方が出来るわけです」

「おお！」

「小さく振る事も出来ますが、それを目的にしたのではなく、こう持てばより威力を増した振りが出来ますね。このような長く重い剣では、多くの種族ではロングソード程度の長さの柄ではまともに振れないのです」

「それで柄が長かったのですか！」

「そういう事です。狼族の貴方の家では、こんな物は要らなかったのですね」

　イザベルががっくりと肩を落とし、

「う、ううむ・・・なんと恥ずかしい。

　武門の家でありながら、武器もまともに知らぬとは」

　アルマダが苦笑しながらイザベルに剣を返す。

「貴方達、狼族にはなくても良い物です。知らなくて当然でしょう。

　普通に振るだけで、長柄以上の威力なのですから・・・」

　アルマダが木剣を構える。

「さあ、イザベル様の剣を見せて下さい」

「は！」

　イザベルが構える。

　いつものように少し前かがみになったが、む、と持ち直す。

　これではいけないではないか。

　伝授された奥義。

　がっくりと肩を落とし、剣は緩く持つ。

　握るだけ！　握るだけで剣は大きく上がる！

　しっかり脱力されたイザベルを見て、ぴく、とアルマダの眉が動く。

　マサヒデは剣術１点と言っていたが・・・

　アルマダの顔から、笑みが消えた。