勇者祭

第四十六章 救国の者

第６６０話

　イザベルの野営地。

　戻って来て、テントから少し離れ、周りにじっと集中。

　よし、誰も居ない。

　そっと落ち葉をどけて、木の根本を掘る。

　大事な大事な、金の隠し場所。

　靴の代金に１０枚くらい。余裕を持って、１５枚。

　何かあった時の為、服の補修などに使えるよう、１５枚。

　３０枚を別の小袋に入れて、地面に埋める。

　この３０枚は絶対に使ってはいけない。

　残りの金貨、８６枚。

　これで指輪とネックレスを揃えねば。

　控えめかつ、それなりに華はあるが、前に出過ぎない物。

　家臣として恥ずかしくなく、しかし周りを食ってしまわない。

　執事曰く、トパーズであれば安く揃えられるそうだが・・・

（実際の値が分からんな？）

　大体、この田舎町で揃えられるか？

　控えめ、控えめ。石は小さくても良いか。

　細工もシンプル目に。

　かつ、安く見られない物・・・難しい。

（店の者と相談するか）

　よし、と金貨の袋をポケットに突っ込んで、さーと森を駆け抜けていく。

－－－－－－－－－－

　職人街、宝飾店。

「う、ぷぁー！」

「あ！　大丈夫ですか！？」

　ぱたぱたと店員が駆け寄ってくる。

「ううむ、すまぬ・・・平気ではないが、平気だ。

　この職人街の、革なめしの臭いがたまらんだけよ」

　ふうー、と息をついて、イザベルが顔をしかめて立ち上がる。

　くす、と店員が笑って、

「ああ。獣人族の方ですときついですよね。ふふふ」

「堪らん！　ふぁー・・・助かったわ・・・」

「あの、お間違いでしたら、失礼ですけど」

「なんだ？」

「イザベル様ですか？　トミヤス様のご家臣になられた」

「む。いかにも・・・もう知れておるのか？」

「うふふ。最近、青い顔をした獣人族が職人街を走り回ってるって」

　イザベルが気不味い顔をして目を逸らす。

「ううむ・・・」

「古物屋さんでお倒れになられたとか」

「そうだっ！　あんなに臭いとは、知らんかったのだ・・・」

「うふふ。それで、今日はお買い物ですか？　避難ですか？」

「ええい！　買い物だ！　もうやめてくれ！」

「はい。どのような物をお探しですか？」

　イザベルがぷんぷんしながら腕を組んで、

「むうん！　トパーズだ！　黄色の物！　指輪とネックレス！

　あまり攻めすぎない程度で、それなりの物！」

「あら・・・それは難しいですね」

「ううむ・・・やはり難しいか」

「ええ！　イザベル様は、お顔で攻めておりますもの！　お綺麗な顔！」

「ふん！　そんな安い世辞で我の機嫌は直らんぞ！」

「まあまあ、お気をお鎮めに。こちらへ」

　ふん、と鼻を鳴らして、店員の後に付いていく。

「実際の所、着ける方の容姿や立ち居振る舞い、ご性格・・・

　それで、デザインの派手さ、地味さも大きく変わって参ります」

「ふうん！　そうか！」

「うふふ」

　連れて行かれた、指輪の棚。

「例えばこちら。さ、お手を」

　イザベルが手を差し出すと、店員が指輪をはめ、同じ物を店員がはめる。

　手を並べて、

「私の指輪。イザベル様の指輪。同じ物です」

「うむ」

「ですけど、簡単に見て、目立ち方など違うと思いませんか？」

「そうであるな」

「このように、身に着ける方によって、同じ物でも見え方が変わってきます。

　選び方も変わってきますから・・・」

「ふうむ・・・」

「攻めすぎず、かと言って、控えめに過ぎず・・・

　ご家臣と・・・やはり、トミヤス様の護衛や、警護などを？」

「と、考えておるが、マサヒデ様に我の護衛など必要ないか。

　我など手も足も出ぬ始末であるし・・・壁にはなれようか」

「うふふ」

　店員がイザベルの指輪を外して棚に戻し、手を取ったまま、顔を見つめる。

　イザベルの手を見て、もう一度顔を見て、一歩下がって、もう一度。

　棚から指輪を取る。

「私の見立てですと、こちら」

　ん？　とイザベルが首を傾げる。

　デザインはシンプルだが、石が少し大きく見える。

「んん？　ううむ、石がやや大きく見えるが・・・」

「はめて見ますと・・・」

　店員がイザベルの指を取ってはめる。

　自分の指にもはめる。

「ほら。イザベル様には、違和感はございませんでしょう？

　私では浮きに浮いて、宝石が攻めて前に出過ぎますけれど」

　くる、くる、と手を回す。

　確かに。地味なデザインという所もあるが、浮いては見えない。

　はて、と店員の手を見れば、浮きまくっている。

「ううむ・・・参った」

「うふふ！　参っただなんて！」

　うむ、と頷いて、

「先程の非礼を詫びよう。見事な目である」

「お褒め、ありがとうございます」

「これはいくらであろうか」

「金貨３０枚です」

「３０枚？　トパーズは安いと聞いたが、この大きさで３０枚か」

「ええ」

「これがシトリンであれば如何ほどするであろうか」

「シトリンですか！　ううん・・・倍は軽く超えますね。

　最高品質になると、この大きさで・・・何倍になりましょうか・・・」

「何？　高いと聞いたが、それほどか」

「シトリンは数だけはあるんですよ。数珠なんかにも入ってたり。

　でも、本格的な宝飾にするとなると別。選定がすごく厳しいんです。

　質の良い物が非常に少なくて、それはもう貴重な宝石なんです」

「ほう？　適当な質の物は意外とあるのか？」

「ええ。露天の銀貨数枚程度の安いブレスレットについていたり」

「何？　そうなのか？　ふうむ・・・」

「シトリンにご興味が？」

「いや。実は、我が家の宝石はシトリンと決まっておってな。

　されど、金がないゆえ、同じ色のトパーズを探しに来たのよ」

「へえ・・・イザベル様のお家には、何かシトリンに謂れでも」

　ふ、とイザベルが笑って、指輪を外してケースに入れ、手に取る。

「謂れはあるが、実に下らん謂れだ」

　とん、と指で目の下を指差し、

「ほれ。目が黄色いからよ」

「うふふ」

「ふふふ。だから、同じ色であるトパーズで良いのだ。

　何ならイエローダイヤモンドでも良いな！」

「あら！　シトリンを超えてしまいますね！」

「ははは！　うむ、ネックレスも任せるぞ！

　お主の目は見事だからな！」

「はい。お任せ下さい。

　でも、お家の石がシトリンでしたら、トパーズは良い選定ですよ」

「色が同じだからか」

「いいえ。シトリンは黄色の水晶です。ご存知ですか？」

「ああ」

「トパーズは水晶の親戚なんですよ」

「何？　そうだったのか？」

「ええ。６角形の結晶が水晶。４角形の結晶がトパーズです」

「それは知らなんだ・・・」

　店員がネックレスを順に見ていきながら、

「トパーズは凄く硬いんですけど・・・」

　これでもかという大きな石のネックレスを取り、上下に指で挟み、

「この向き。縦向きに当たってしまうと、簡単にぱきんと割れます。

　竹のようなものですね。これが水晶との違いです」

「縦には割れやすい。竹な・・・ううむ、なるほど。気を付けよう」

　店員がネックレスを戻し、指差しながら歩いて行く。

　うん、と店員が頷いて、涙の形の石が着いたネックレスを取る。

　石は小さいが、石を囲む銀の装飾がやや派手に見える。

　黄色に近いが色味が違う、オレンジに近い色。

「これはインペリアルトパーズ」

「インペリアル。王宮、王室」

「そして、最上級の、威厳を持つ、という意味の・・・」

　店員がそっとイザベルの首に手を回し、にっこり笑う。

「うん。黄金色の瞳。威厳ある立ち居振る舞い。イザベル様にはぴったり。

　この色のトパーズは少なくて、当店にはこの程度しかありませんけど」

「いくらか」

「５０枚でいかがでしょう」

「買おう」

　店員が頷いて、ネックレスを外して箱に入れる。