勇者祭

第四十六章 救国の者

第６５９話

　冒険者ギルド、食堂。

　マサヒデ達が定食をつついている。

「マサちゃん、厳しかったねえ」

「何がです？」

「イザベル様ー！　弱い、弱いって」

「実際、弱いんですから。私は幇間稽古はしません」

「うーん。ちょっとかわいそう」

　シズクががぶっと肉の塊をかじる。

「カオルさんはどう見ました」

「ご主人様のおっしゃる通り。成っていません。

　ただし・・・身体の使い方。これもご主人様のおっしゃる通り」

「でしょう？　少しの手直しで、あっという間に良くなります」

「はい。細かな所に、鍛えた動きがしかと見られます」

「なのにあんなに弱い。何故だと思います？」

「やはり身体に傾きすぎ？」

「うーん・・・」

　カオルとシズクが首を傾げる。

「カオルさん、半分正解。傾きすぎなだけ。それも半端なく酷い。

　端々に鍛えた動きが見える。が、学んだ技術が全て死んでいる。

　それを身体能力に依存するあまり、全部殺している。

　所々に技術が見える。死んだ技術が折角の身体を引っ張ってしまっている。

　身体も技術も互いに殺し合っている。ここまで酷い者は見たことがない」

「うーわー！　マサちゃん厳しーい！」

　ふ、とマサヒデが苦笑いして、

「ま、ここまで来られたのも、身に着けていた装備の良さと、お供の方々のお陰でしょう。戦っても、身体だけで押していけたから。それで更に身体だけに傾いていった。まあ、こんな所ではないですかね」

「疑問があります」

「む、カオルさん、なんでしょう」

「何故、ファッテンベルクがそんな教えを」

「私もそこを疑問に思いましたが・・・

　イザベルさんが家に連絡した時、ほら、私が家が許してくれるか聞いた時」

「はい」

「イザベルさんの返答、覚えてます？」

「武を磨く為であれば、家の名誉など、という・・・」

「いえ、そこではない。

　お父上に、好きにしろ、投げられていると言った所」

　んん？　とカオルとシズクが首を傾げる。

「まあ、推測でしかないですよ。

　お父上も、イザベルさんの悪い所は分かっていたんじゃないですかね。

　いくら教えても、いつまで経っても身体任せ。分からない。

　教えた技術を殺し、殺した技術に変に引っ張られ、身体まで死んでいる。

　こりゃ武術は駄目だ、もういいや、と投げられたのでは？」

「なるほど、それで」

「兄上はどんな武術家相手にも、引けを取らない強さと聞きました。

　同じ狼族、同じ家で稽古を受けているのに、この差はちょっと考えられない。

　もう才能云々の差ではありませんよ。

　実際、身体は優れたものがある。

　あの力。俊敏性。鋭い五感。勘の良さ。

　なのに、冒険者相手に簡単に負けるほど弱い」

「ううん・・・」

「勇者祭は良い機会。お供もつけておけば、イザベルさんならまず死なない。

　痛い目を見て来れば、武術の道は諦めるだろうって所じゃないですか。

　学の道に行かせて軍の文官辺りにするか、何処かに嫁に出すか。

　どちらにしても、諦めて大人しく聞くだろうって感じ」

　ごきゅん、とシズクが口の中の物を飲み込み、

「そっかあー」

　と頷く。

　マサヒデがにやっと笑って、

「が、ここで大事件。大きく事情が変わった。私が主になった。

　私の命令を何でも聞くようになってしまった。

　どんな教えも素直に聞いて、言われるまま。

　では、私が命令を出してみよう。素直に聞いていけば・・・」

「簡単に、大きく伸びる」

「その通り。使えていないだけで、既に技術は叩き込まれている。

　軽く手直しするだけで、どんどん伸びるのでは？

　魔族と人族の覚えの早さは関係ない。

　だって、もう技術は叩き込まれているんですから。

　さて、教える所は？　身体に傾きすぎないことだけ。

　簡単に言えば、余計な力を抜くだけ。たったそれだけ。技術でもなんでもない」

　くす、とカオルが笑って、

「楽しみですね」

「ええ。家に戻ったら、お父上も驚くのではないですか？」

「ふふ。もう驚いているのでは？」

「何をです」

「ご主人様が主になると連絡が届いているはず。

　近々、あちらからお返事が届くでしょう」

　む、とマサヒデが顔をしかめて、

「そうでした・・・また面倒ごとにならないでしょうね・・・

　そう言えば、陛下にも連絡するとか言ってましたよね」

　ぐっとシズクが身を乗り出し、

「本当に凄い事なんだって！」

「ううむ、いまいちそこが良く分からないですね。

　主になった人が数が少ない、というのは分かります。

　でも、まあ珍しいなってだけでしょう？　何が名誉なんだか」

「魔王様の兵士って、狼族だったんだよ！？

　この凄さ、分かんない！？　魔王様と同じ家臣を持ってるって事！」

「ええ？　何か酷いこじつけですね・・・

　カオルさんもそう思いません？」

　はて？　とカオルも首を傾げる。

「言われてみれば・・・大名誉だ、ああそうなのか・・・

　ううん、それが何故かと理由を考えた事はありませんでした」

「ですよね。珍しい以外の理由がさっぱり」

「魔王様と同じ家臣だよ！？」

「家臣は他にもいるではありませんか。

　同一人物であればともかく、ただ同じ種族というだけです。

　それに、他の種族の方だって、たくさんいるでしょう？」

「ん？　あれ？　そういえば、そうか・・・あれれ？　じゃあなんで？」

　シズクも首を傾げる。

「ね？　分からないでしょう？　珍しい、しか理由がないんですよ」

「うーん・・・なんで？」

　マサヒデは肩を竦め、

「さあ？　さっぱり。珍しいというだけで、陛下に連絡するほどですかね。

　そんな事はないはずです。となると、何か他にあるんでしょうが・・・」

「奥方様に聞けば分かるでしょうか？」

「どうでしょうね？　マツさんも、数少ない！　これは名誉だ！

　としか言ってませんでしたし・・・理由、知ってますかね」

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　マサヒデ達が首を傾げ、さあそろそろ、と立ち上がった時。

「カオルどっ、カオルー！」

　イザベルの大きな声。

　食堂の皆が驚いてイザベルを見る。

「む」

　険しい顔でイザベルが歩いて来て、カオルの前に立つ。

「なにか・・・」

　ば！　とイザベルがカオルの肩を掴み、

「時間がある時で良い。我に化粧を教えてくれぬか」

「はっ？」

　予想外。化粧？

　なんだ？　とマサヒデとシズクが顔を見合わせる。

「我は自分で化粧をしたことがない。頼む」

「・・・」

「どうか。頼んで良いか」

「はあ・・・」

「そうか！」

「化粧品は？」

「いや、まだない。これから買ってくるゆえ」

「左様で・・・では、お買い上げになりましたら・・・」

「おお！　助かる！　では！」

　くるりと振り向いて、イザベルは食堂を出ていった。

　はー・・・とシズクが食堂の入り口を見つめたまま、

「お化粧、な・・・歌舞伎役者みたいにならないだろうな？」

「う、ううむ・・・」

　マサヒデが首を傾げ、

「冒険者仕事ですよ。化粧なんて滅多にしないでしょうに。

　必要な時は美容室、で良いのでは？」

「ええ・・・」