勇者祭

第四十四章 冒険者へ

第６４２話

　オリネオの町、門前。

　衛兵に尋ねてみたが、やはり門前に個人の野営は許されないそうな。

　衛兵の松明の火を借りて、買ってきた松明に火を点け、イザベルは森に向かって風のように走って行った。松明の明かりがあっという間に遠ざかる。

　松明の火が点のようになり、明かりも見えなくなり、マサヒデは振り返って魔術師協会へと戻って行った。

　明日、卯の刻（６時）。

　イザベルがトミヤス道場に向かう。

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　からからから・・・

「おかえりなさいませ」

「遅くなりました」

　カオルが手を付いて迎えてくれた。

　足を払って、居間に入る。

「おかえりなさいませ」「マサヒデ様ー！」「おっかえりー！」

「やあ、遅くなりました」

　マツが柔らかく笑って、

「どうでしたか？」

「何とかひと通りは揃えましたよ。

　冒険者心得なんちゃらって本は、明日渡しましょう」

「どこにお泊りに？」

　マサヒデが笑って、

「森の中。ふふ、マツさんがお祈りしてた辺り」

「もう・・・忘れて下さい！」

「ははは！」

　クレールが、んー？　と首を傾げ、

「町の中ではいけないんですか？」

「探せばあるでしょう。畑とかもあるし、その隅を借りたりしても良い。

　代わりに畑仕事を手伝うとか」

「今日はなぜ森に？」

「町の中に居たいなら、イザベルさんが自分で場所を探さないと。

　彼女はもう冒険者になったんです。

　宿を借りるにしても、場所を借りるにしても、全部自分で。

　あの森を教えたのも、かなり優しくしてあげたんですよ。

　では後は自分で、と放り出しても良かったんです」

「うはー！　厳しいねえ！」

「無一文からって条件ですからね。

　そこはしっかり守ってもらいますが・・・」

　カオルが温めた夕餉の膳をマサヒデの前に置く。

「ありがとうございます。頂きます」

　はー！　と息をついて、茶を一口。

　汁をすすって、がつがつと飯を放り込む。

　ごくっと飲み込み、

「ま、イザベルさんなら、すぐ金を貯められる。

　みっちりこなせば、３、４日で見習い期間も終わるんじゃないですか。

　順調に行けば、最低ランクも１週間で終わるでしょう。

　駆け回ってれば、規定の依頼数なんてあっという間にこなせます。

　力仕事も配達仕事も、１日で何件も出来ちゃいますよ」

「さすがイザベルさん！　すごいですね！」

「ええ。金もどんどん貯まるでしょうね。

　見習い、最低ランクでも、日に金貨１枚近く稼げるでしょう。

　あの身体能力は、普通の獣人族とは格が違います」

「そんなに稼げますか？」

「稼げますよ。低いランクの依頼なんて、１人で完璧に、あっという間に終わらせられる。多分、高いランクで時間が掛かる仕事より、安い仕事を大量にこなしたほうが稼げるでしょうね」

「ランクが低い仕事の方が良いんですか？」

　ずずっと汁をすすり、

「多分ですけどね。イザベルさんは、今は組んで仕事をするには向いてない。

　１人で簡単にこなせる仕事を、大量にこなした方が良いと思います。

　まあ、実際にやってみないことには何ともですけど・・・」

　魚を頭からかじって、飯を放り込む。

「カオルさんはどう見ます？」

　カオルは頷いて、

「ご主人様と全く同じです」

「ですよね。弓でも買って、森で狩りでもしたら、肉も皮も売って。

　イザベルさんなら、さくさく狩れますから、どんどん金が貯まる」

　マサヒデはちょっと首を傾げて、

「ううむ、１年もしたら、結構良い宿で暮らしてるんじゃないですか？

　宿を我慢して森で暮らしてれば、良い装備を揃えてるでしょう。

　ベテラン冒険者と変わらないくらい」

「ひゅーう！」

　シズクが口を鳴らす。

「ただ、大きな問題は貴族だって所」

　クレールが悲しい顔をして、

「やっぱり、皆から煙たがれるんでしょうか」

「それはイザベルさん次第です。

　クレールさんだって、皆と仲良くしてるではありませんか。

　貴族だからという問題は、別にあります」

「別って、どういう問題ですか？」

「ドレスやら香水やら、高級品を揃えていかないといけない。

　またパーティーがあれば、イザベルさんも連れて行かなきゃ。

　イザベルさん個人が呼ばれる事もあるかも知れない。

　貧乏貴族とは言っても、魔の国一の武門だって名声は凄く高いんです」

　カオルが気不味い顔をして、

「あの、ご主人様」

「ん？　何でしょう」

「礼服だけは、私が預かりました。

　冠婚葬祭は、いつあるか分かりませんし」

　マサヒデは軽く手を振って、

「ああ、その程度、別に構いませんよ。

　他にも大量に金を掛ける必要がありますからね」

「他って、どんな所でしょう？」

「例えば香水。ひとつ買うのに、どれだけ掛かるでしょう。

　日に金貨１枚。香水１瓶が金貨１００枚だとして、３ヶ月以上。

　半額でも１ヶ月半以上。

　大変ですよ、これ。宝飾品もいる。靴もいる。

　ドレスも場に合わせた物が必要だから、何着も必要。

　そのドレスに合わせた香水や宝飾品も揃えて・・・もうきりがない」

「ん、んん・・・」

「貧乏貴族って言いますけど、我々平民と貴族って、それだけ大きな格差があるんですよ。クレールさん、金貨１枚って、平民の暮らしなら慎ましくしてれば１ヶ月は働かずに過ごせる額なんです」

「むーん・・・」

「和装で揃えれば、安くは済みますが・・・

　それだって、金貨がどれだけ必要ですかね。

　名声があるだけに余計厄介だ。

　名に合わせた服を仕立てなきゃいけない」

　皆が下を向いて黙り込んでしまった。

　カオルだけが、静かに落ち着いている。

「イザベルさん、いつここに気付きますかね。

　今は私と稽古出来るって頭が一杯ですけど・・・」

「あの」

　クレールが口を出した所で、マサヒデがぴしゃりと止める。

「お金を出すのはいけませんよ。

　私と稽古がしたいなら、冒険者で稼ぐというのが条件。

　クレールさんが出したお金をイザベルさんが受け取ったら・・・

　ま、言わなくても分かりますね」

「はい・・・」

「まあ、受け取っても家臣をクビにするというわけではない。

　私が稽古をしないというだけ。

　道場に通えば、父上からトミヤス流は学べる。

　道場が嫌なら、アルマダさんから学んでも良い」

　マツが不安そうに、

「イザベルさんはどうするでしょうか。

　誇り高そうな感じですし、マサヒデ様と凄く稽古をしたがっておりますし。

　きっと、お金を受け取ろうとはしないでしょう。

　でも、パーティーのお誘いがあったら・・・」

「さあ、どうするでしょうかね。

　誇り高い。うん、私にもそう見えます。

　皆さんが手を差し伸べても、イザベルさんは手を払うでしょう。

　しかし・・・彼女にどうにか出来ますかね」

　しばしの沈黙。

　ぐ、とマサヒデが茶を飲み干す。

　カオルが新しい茶を注ぎ、

「時にご主人様、パーティーで思い出したのですが」

「ん、何でしょう」

「ギルドの倉庫に、贈り物が貯まっております。

　そろそろ受け取りに来て欲しいと」

「えっ？　贈り物？　ギルドに？」

「お七夜のパーティーのお話が方々に伝わったようで・・・

　贈り物はあちらで受け取るよう、手配しておきました。

　方々の貴族や役人から色々と届いております」

　マサヒデが天井を仰ぎ、

「ああー！　それで来なかったのか！　大丈夫だったかと・・・」

　は！　とカオルを見る。

「ああっ！　陛下からは来てないですよね？」

「今の所は。しかし、近日中に必ず来ますよ」

「参ったあ・・・今度は馬車何台分だろう・・・」

　あ、とクレールが顔を上げてにっこり笑い、

「私にお任せ下さい！　刀とか以外は、私が全部処分しておきますよ！」

「ふう・・・すみません。お願いします」

　マサヒデがうんざりして息をつく。

「はい！　明後日には必ず！」

　クレールがにっこり笑って、マツの方を向く。

　ついさっきまで沈んでいたのに、こんなに明るくなって・・・

　マツが怪訝な顔で小さく首を傾げた。