勇者祭

第四十三章 イザベル登場

第６２３話

　冒険者ギルド、浴場、蒸し風呂。

　ぱしーん！

　シズクが背中に手拭いを当てる。

「よおーし！　じゃあ、勝負の方法！」

「うむ」

「まず、１０分入る。そしたら、そこの」

　シズクが湯船を指差す。

「水風呂に入る」

「あれは水か」

「そう。横に手桶があるだろ？」

「うむ」

「あれでちゃんと汗を流してから入るんだ」

「む。分かった」

「蒸し風呂であつーくなった後の水風呂！

　じわーっと来て、最高だぞおー！」

「そうか」

「でも長く入ってると、冷えて風邪引くから、２、３分くらいね」

「うむ」

「そしたら、もう１回１０分で、また水風呂。ここまでが準備ね」

「その後は」

「勝負開始！　一緒に入って、どこまで我慢出来るか！」

「よし。分かった」

「じゃ、行こうか！」

「うむ」「はーい！」

－－－－－－－－－－

　その頃、小会議室。

　カオルは蒸し風呂に付き合わず、マツモトと相談中。

「マツモト様。大変な事が起きてしまったのです」

「お聞かせ下さい」

「エッセン＝ファッテンベルクが、狼族の家だとはご存知で」

「はい」

「昨日の事ですが・・・マツモト様とお話しの後の事です」

「何か問題でも」

「問題と言えば問題、喜ばしい事と言えば喜ばしい・・・」

　カオルが下を向いて、カップの紅茶を見つめる。

「マサヒデ様が、イザベル様に、主と認められました」

「主？」

「はい」

「主というと・・・ああっ！　狼族の主！？」

　マツモトが驚いて大声を上げた。

　部屋の隅のメイドも驚いてマツモトを見る。

「まさか、トミヤス様が！？　人族では初では！？」

「知られている限りは、そうです」

「ううむ！」

　マツモトが大きく唸って、腕を組む。

「これは驚きました。狼族の主になられるとは・・・

　あっ！　もしかして、昨日のマツ様の急ぎの書簡とは！？」

「はい。国王陛下と、魔王様に」

「むう・・・狼族の主と言えば、魔王様を始めとして、歴史に１００人もおられませんね・・・これは名誉な」

「昨日は、どちらかと言えば諦め半分のような感じでしたが・・・

　マサヒデ様を主とした後、急に人が変わりまして。

　武術などどうでも良い、冒険者として大成するなどと言い出す始末」

「それはまた・・・どうして」

「自分の武術の修行など、もうどうでも良くなってしまったのでしょう。

　おそらく、冒険者で働けという条件が、イザベル様の中で命令のように。

　とにかく、マサヒデ様の名誉の為ならと」

「ううむ・・・」

「マツ様に狼族の事をお聞きした所、その昔、魔王様に食事をと、何人も死者を出してまで危険な魔獣を狩りに出て、褒めてくれと言うような・・・もはや自分で自分を洗脳するに近い程の忠誠心になるのだとか」

「洗脳・・・それ程ですか」

「それ故、どんな仕事であろうと、それはもう真面目にこなすでしょうが」

「それほどとなると、少し心配ですね」

「ええ。他の冒険者と打ち解けられるかどうか。

　パーティーで使うには、かなり難しい者になるかと・・・」

「ううむ・・・出先で諍いなどを引き起こさないかどうか・・・」

「厄介者になってしまいますが、如何でしょうか」

「ソロで動くには問題ないのなら、そう使いましょう。

　狼族とあらば、間違いなく腕は確かなはず」

「ありがとうございます。それと、もうひとつ」

「なんでしょう」

「ランクが上がり、他の区域への配達などを任されるようになった場合です。

　彼女が馬を用意出来たら、なるべく配達を斡旋してほしいのです」

「配達をですか？　それはまたどうして？」

「彼女には、万人に１人の天賦の馬の才があるのです。

　ハワード様の騎士様方に、しかとご確認して頂きました。

　このまま馬術を磨けば、必ず世界の頂点に立てるとお墨付きまで」

「世界の頂点？　それ程の？」

「はい。驚いた事に、声を掛けるだけで馬を御していたのです。

　乗り慣れた馬なら分かりますが、初めて乗る馬でです」

「初めて乗る馬で！？　そんな者は見た事もありませんな・・・」

　はあ、とカオルが息を吐き、

「今朝方、厩舎に行った時の事。

　厩舎に入り、イザベル様が「控えろ！」と大声を上げました。

　馬達が皆、頭を下げて・・・普通、驚いて暴れるかすると思うのですが」

「ううむ・・・」

「ハワード様の騎士様と立ち会った際もです。

　止まれと言っただけで、馬が止まるのです。

　馬から引きずり下ろされ、手綱も引かず、足で挟んでもおらず。

　声を掛けただけで止まったのです。今朝、初めて乗った馬で・・・」

「恐ろしい才ですね・・・」

「馬術というよりも、馬を統べる才、ですね。

　サクマ様曰く、極稀にこういう者が出るのだとか。

　一流の騎手にも中々いないそうで」

「ふむ」

「勿論、贔屓をしてくれと言うのではありません。

　配達で、余った依頼、他が受けない依頼を彼女に勧める、という程度で」

「まあ、他区域への配達となると、先の事になりましょうが・・・」

「はい。それまでのイザベル様の仕事ぶりを見て、ご判断いただければ。

　頭の片隅にでも、置いておいて下さいますと」

「それ程の才、私としても埋もれさせるには惜しい。

　このギルドでの仕事で花開いたとなれば、それも我らの名誉です。

　必ず、覚えておきましょう」

「ありがとうございます」

－－－－－－－－－－

　蒸し風呂。

　既にクレールは出て行ってしまった。

　ぴ！　とシズクが瞼の上の汗を指先で飛ばし、

「あのさあ、イザベル様、あんま無理しちゃ駄目だよ？

　対決とかもういいからさ。私は平気だけど」

　ぴくり。

　私は平気だけど。

「ふん・・・」

「あのさ、元々の身体の作りが違うんだから・・・ね？

　ほら、私は長く入れるんじゃなくて、長く入ってないと効かないって事」

「平気だ」

　じりじりじり・・・

「私の負けで良いよ？　もう四半刻近いよ？」

「譲られた勝利など、勝利ではない」

「んー・・・」

　からん！　とイザベルが竹筒を投げ捨てる。

　空になった竹筒が跳ねて転がる。

「我は、イザベル＝エッセン＝ファッテンベルク・・・」

「ん？」

「ファッテンベルクは魔王の軍・・・

　ファッテンベルクは魔王の拳」

「はあ？」

「ファっ・・・ファッテンベルクは引かぬ。

　ファッテンベルクは媚びぬ。

　ファッテンベルクは顧みぬ。

　ファッテンベルクは只勝つ。

　ファッテンベルクに逃げはないのだ・・・」

「あー、うん」

「ファッテンベルクに負けはないッ！

　ファッテンベルクの敵は全て下郎ッ！」

「なんか・・・凄いね・・・」

「クククっ・・・」

　目が朦朧としている。

（あー、こりゃ駄目だ）

　シズクがイザベルの首の後ろに手を伸ばし、くい、と親指と人差し指で頸動脈を押さえる。

「あっ」

　かっくん。

「あーあ」

　よ、と抱えて外に出て行き、水風呂の横でばしゃばしゃと水を掛ける。

　目が覚めない。

「んー・・・」

　水風呂に頭を突っ込む。

　ぷくぷくぷく・・・

　ざば！

「ぶぁ！　ぶはっはっ！　ぐぇっふ！」

「大丈夫？」

「貴様！　殺す気か！？」

　シズクが不安そうな顔でイザベルを見る。

「私の負け。イザベル様の勝ちだよ」

「はぅーッ・・・へぅーッ・・・」

　シズクがイザベルの顔の前で手を振る。

　指を立て、

「見て。指、何本？」

「指？　３本だ」

「うん、じゃあ帰って、マサちゃんに報告だ。

　イザベル様、勝利。やったね」

「ん？　私の勝ちなのか？」

「覚えてないの？　私が出た後、イザベル様、そこで倒れちゃったんだよ。

　最後まで残ってたから、イザベル様の勝ち」

「そうなのか？」

「そうだよ。でも、もう蒸し風呂勝負はやめよう。

　また倒れたら大変だもん」

「うむ！　そうだな！　勝てた！」

「うんうん。ほら、水風呂で身体を冷やそう！　気持ちいいよ！」

「うむ！」

　ちゃぱ・・・

「はあ・・・勝ったのか・・・」

　じゃばん！

「うん！　すごい根性だったね！」

「そうか！　ふふふ、そうか！」

　イザベルが満足気に笑う。

　酒の勝負は・・・やめよう。