勇者祭

第四十三章 イザベル登場

第６１３話

　日が落ち始めた頃。

　からからから・・・と玄関が開いた。

「只今戻りました」「マサヒデ様！　只今戻りました！」

「ううむ・・・」

　イザベルの凄い声。

　向かいのギルドの冒険者達も驚いているだろう。

　入って来るかと思ったら、イザベルは庭に回って膝を付き、

「イザベル＝エッセン＝ファッテンベルク！

　買い物の任を終え！　ここに戻りました！　次のご指示を！」

　皆が顔を見合わせる。

「ええと・・・では、次の命を与えます」

「はっ！」

「何か事がなければ、庭に回らずとも宜しい。

　普段は玄関から上がり、居間に上がって来なさい」

「はっ！」

　ぴし！　と立ち上がり、胸に手を当てて一礼。

　イザベルが玄関を開けて・・・入って来なかった。

　居間の外の廊下で立っている。

「聞こえていなかったようですね。

　居間に上がりなさい。そして、座りなさい」

「はっ！」

　ふう、とマサヒデが息をつく。

　そう言えば、カオルもクレールの執事も最初はこうだった。

　す、と部屋の隅に背筋をぴしりと伸ばし、正座している。

　これが普通なのか。

　何と面倒な・・・

「ここでは身分の上下は関係ありません。

　固くならず、崩しなさい。これが私の方針です。

　お客様の前でだけ、きっちりしていれば構いません」

「はっ！」

　固いまま。

　さて、どうしたら良いものか・・・

　マサヒデは少し考え、

「イザベルさん。崩していろというのは、ちゃんと理由があります」

「お聞かせ下さい！」

「常に肩ひじ張ったままでは、心身ともに固くなる。

　それでは、いざという時に動けなくなる。

　油断のしすぎも良くありませんが、柔らかい身体と心が大事なのです」

　は！　とイザベルが目を見開く。

「そっ・・・そこまでお考えに！」

「常住坐臥、戦いの事を頭の隅に置いておけ、という事です。

　見栄ではなく、本物の実戦を考えて。良いですね」

「武人の心得、恐れ入りました」

　すー、とイザベルが頭を下げる。

　ぷ！　とシズクが吹き出し、マツ達もくすくす笑い出した。

　カオルもくすっと笑って、台所に入って行った。

－－－－－－－－－－

　イザベルが幾分柔らかくなった。

　カオルが戻って来て、皆に茶を出す。

「さて、と。イザベルさんに尋ねたい事が出来ました。

　貴方の主として、貴方という方をきちんと把握しておきたい」

「何なりと！」

「貴方は幅広く武芸に通じていると聞きました。

　武芸では何が出来ますか」

　イザベルは少し考え、

「剣術。槍術。弓術。格闘術。捕手術。柔術。銑鋧術（手裏剣）。馬術。泳術。短刀術。十手術。長刀術（薙刀）・・・ぐらいです」

「ほう！　中々ですね。最も得意と言えるものは」

「剣術です」

　朝の立ち会いを思い出してみる。

　剣は確かに鍛えられたものではあったが、恐ろしい程ではなかった。

　狼族という優れた身体能力に依存した部分を大きく感じる。

　あれが最も得意という剣術か。

「厳しいと思いますが、はっきり言いますね。

　貴方の剣は子供。ただ持って生まれた身体に依存しているだけの剣」

「は・・・」

　がくん、とイザベルが肩を落とした。

「立ち会いの時、正直に言って、全く恐ろしいとは感じませんでした。

　所謂、器用貧乏、というものになっているんですかね。

　まあ、それだけやらされていれば仕方ありませんか。

　身体能力だけは、確かに並ではありませんが」

「申し訳ありません」

「別に謝る事ではありません。

　今までは、自分の一番得意なものを探していただけです。

　見つかったのなら、これから磨くだけです」

「はっ！」

「それと、勘違いをしないように言っておきます。

　自分の身体の強さを使うのは、全然悪い事ではないです。

　そちらに傾きすぎている、というのが悪いのです。

　既にある程度の技術は学んでいるでしょう。

　身体の強さを持って、持てる技術を活かすだけ。分かりますかね。

　双方の釣り合いを取るだけで、急激に、恐ろしく伸びるはず」

「私めが、そこまで」

「そうです」

「お教え、ありがとうございます！」

　にや、とマサヒデが笑う。

「さて、この教え、只ではありませんよ。相応の対価を払って頂きます」

「必ず稼いで参ります！」

「まあ最後まで聞いて下さい。馬術が出来るんですよね」

　あ、とカオルが顔を上げた。

　マサヒデがカオルを見て、にやっと笑う。

「貴方に馬術を教えて頂きたい。

　せっかく良い馬があるのに、私とカオルさんは馬術は素人同然です」

「私めが、マサヒデ様に！？」

「ただし！　人に教えるに相応の腕があればです。

　アルマダ＝ハワード。知っていますね」

「マサヒデ様と共に、トミヤス道場の高弟」

「彼には、馬術達者の騎士が４人ついています。

　トミヤス道場の馬術の稽古に、師範代に誘われる程の達者」

「トミヤス道場の師範代・・・それ程の者が、４人」

「明日、彼らに貴方の馬術を見て頂きます。

　彼らからお墨付きを頂けるのであれば、私達は貴方から馬術を習いたい。

　彼らが駄目だと言うのであれば、金で払ってもらう」

　みりみりみりみり・・・

　イザベルの身体から、火が出そうだ。

「馬は３頭あります。

　私が１頭、カオルさんが２頭。明日、厩舎でお見せします。

　好きな馬を選び、貴方の馬術を彼らに見定めてもらう」

　カオルを見て、

「カオルさん。良いですよね」

　にやりとカオルが笑って頷く。

　マサヒデも頷き、

「人に教えるまでは届かずとも、合格点は頂いてほしい。

　ふふふ。未熟だと笑われないで下さいよ」

「必ずや！」

「では、少々お待ち下さい」

　マサヒデが奥に行って、短弓を持って来る。

「当然、馬上での戦闘を見られるはず。

　これは初心者用、しかも人族に使える程度の弓。

　私が馬上で使うように買ってきた物です」

「マサヒデ様の！？」

「貴方には軽すぎて、おもちゃにもならないでしょう。

　ですが、手持ちにはこれしかありません。これを使って下さい」

「は！　ありがたき幸せ！」

　恭しく両手を差し出し、押し頂くようにイザベルが受け取る。

　マサヒデが長押を指差し、

「それと、あの槍を使って下さい。

　あれも馬術の初心者用ですが、手掛けた方は一流の鍛冶職人。

　名こそ知られていませんが、その腕は名匠です。

　父上が唸る程の腕、と言えば分かりますか」

「剣聖が唸る職人！？」

「そうです。彼が手掛けた作は、父上の宝・・・」

「宝！？　剣聖の宝！？」

　マサヒデが刀架から脇差を取り、

「そう。そして、私の宝でもある。

　これが彼の腕の証明。御覧下さい」

「ははっ！」

　イザベルが受け取って、く、と鯉口を切り、ゆっくり抜いていく・・・

「うっ、う、う・・・」

　小さく驚きの声を上げながら、脇差が抜かれる。

　頑丈さが見て取れる。

　だが、これは何だ！？

　無骨な作りであるのに、それを全く感じない。

　何という輝き！　何という美しさ！

　この脇差には、武と美の全てが調和している！

「明日は、この脇差を打った職人が手掛けた槍を使って頂きます。

　素人用にと打ってもらった数打ち物ですが・・・」

「わ、私めには、この方の作は、数打ちでも、過分に過ぎます」

「壊しても構いません。先程も言いましたが、数打ちです。

　馬上に慣れない私の為に、そう作ってもらった物です。

　また打って頂けば良いのです」

　イザベルが目を瞑り、ふうー・・・と、細く、深く息を吐く。

　か！　と目を開き、静かに脇差を納め、

「眼福でした」

　マサヒデの手にホルニの脇差を返し、手の平を見つめる。

　あれこそ、間違いなく名刀と言われる逸品！

　今、私はこの手に名刀を握っていた！

　ぐっと手を握り、長押に掛かった槍を見据える。

「必ずや！」