勇者祭

第四十三章 イザベル登場

第６１２話

　マサヒデはイザベルに主として認められてしまった。

　彼女は、マサヒデが死ぬか、自分が死ぬまで、離れない。

　それが本能なのだから、もうどうしようもない。

　無理に引き剥がせばどうなるか。

　そんなのはお前の都合、知ったことではない。

　・・・などと割り切った事は、マサヒデには出来ない。

「ええっと、イザベルさん」

「は！」

「既に内弟子が居るので、もう弟子を抱える事は出来ないと話しましたね」

「は！」

「あの話には、少し嘘があります。

　私はイザベルさんの主になりますから、お話ししておきます」

「あっ・・・主・・・主に・・・」

　主！　私はこの人の家臣！　この人に認められた！

　ぼろぼろとイザベルの目からまた涙。

「おいおい、またか・・・イザベル様、すぐ泣くんだね」

　シズクが後ろからイザベルに手拭いを渡す。

　イザベルが受け取って、ぐいぐいと顔を拭う。

「先程、カオルさんは同僚と言いました。

　つまり、カオルさんは家臣で、内弟子ではありません」

「はい・・・ぐしゅっ」

「しかし、外ではカオルさんは私の家臣ではなく、内弟子、という体で通しています。カオルさんが私の家臣だと知っている方は、ほとんどいません。ですから、イザベルさんも、この事は口外しないように。カオルさんは私の内弟子で通すこと。良いですね」

「はい！　絶対に口外は致しません！」

　マサヒデがカオルの方を向き、

「カオルさんも、人前ではイザベルさんを立てるようにして下さい。

　貴方はただの弟子、イザベルさんは家臣という形ですから。

　イザベルさんも、人前でうっかり「先輩！」とか言わないように」

「はあ・・・」「承知致しました！」

「それと、冒険者になると決まったら。いや、冒険者が駄目だったとしても。

　私の家臣でいたいなら、しっかり仕事をし、金は自分で稼いで下さい。

　住む場所、食事、装備、そういったものは自分で用意すること。

　通い弟子ならぬ、通い家臣といった所です。

　ここに住まずとも、あなたは家臣です」

　ずいっとイザベルが膝を進め、

「マサヒデ様！　金は稼ぎます！　給金など要りません！

　ここに住む事は叶いませんか！　お側に置いて下さい！　何卒！」

「残念ですが、もう空き部屋がないのです。

　シズクさんも、この居間で寝ているくらいです」

「屋根など要りません！　庭の隅にでも！」

「駄目ですよ。良いですか。自分の家臣を庭に寝かせているなんて、それこそ私の恥ではありませんか」

「・・・」

「それに、ほら。国王陛下だって、家臣は城に住まわせていないでしょう？

　皆さん、仕事の時間に登城していますよね。

　常駐しているのは、メイドさんとか執事とか、お手伝いの方。

　騎士さん達も、警備以外の方は夜は宿舎に行くんですから」

「確かに、確かにそうですが・・・」

「ね？　だから、通いでも全く問題ない訳です。

　私も貴方も、この点は恥ではありません。

　私の恥はただひとつ。私から給金を払えないことです。

　ですから、代わりに武術を教えるんです。許して下さい」

「そんな！　私がマサヒデ様を許すなどと！　畏れ多い！」

「私も、常に貴方を側に置けないというのは残念ですが・・・」

「ううっ！　マサヒデ様！　そこまで私を・・・」

　ぼろぼろ。ぐすぐす。

「申し訳ありません。私の甲斐性がないのが、全て悪いのです」

「マサヒデ様！」

　一体これは何だろう・・・

　芝居を見ているようだ。

　カオルとシズクが首を傾げる。

「貴方の家からお返事が来るまでは、ここで過ごして下さい。

　皆さんからも許可を貰いましたから」

「は！」

　ふ、と小さく息を吐いて、マサヒデが外を見る。

　日が傾いてきた。

「カオルさん。早いですが、夕餉の買い物を。

　イザベルさんも連れて行って、少し市場を案内してあげて下さい」

「は」

「カオル殿！　宜しくお願い致します！」

「・・・では、参りましょうか・・・」

「ははっ！」

－－－－－－－－－－

　カオルとイザベルが出て行って、

「ああー！」

　とマサヒデが声を出して大の字になる。

　シズクが顎に手を当てて、

「マサちゃん。もしかしてって言うか・・・

　主に認められちゃったんだ？」

「みたいですねえ・・・」

「うわ！　すっげえー！　やっぱ救世主様だ！　本物だよ！？

　狼族に認められるって、大名誉じゃん！」

　クレールが目を輝かせ、拳を握って、

「ね！　ね！　凄いですよね！？」

「うんうん！　魔族にも中々出ないんだよ！？

　今まで１００人も居ないよね？　人族は初じゃないの？」

「あれだけの方に主として認められるのは、名誉だってのは分かります。

　私も嬉しいですよ。ですけどね、大変じゃないですか」

「そうだよ！　大変な事だよ！」

「いや、そうじゃなくて。

　私の一言一言で、イザベルさんの生き方が、大きく変わってしまうんです。

　私に、イザベルさんの人生が、そのまま乗っかってしまったんですよ」

「うんうん！　凄いよね！」

「あのですねえ。これから私に、イザベルさんの人生の責任が増えたんです」

「何々？　面倒ってこと？」

「ではなくて。責任を負いきれませんよ・・・」

　マツ達が顔を見合わせる。

「今更ですよね」「そうですよね」「だねー」

「どこがですか？」

「私達を嫁にして。子まで居て。カオルさんも家臣で。何を今更。

　驚く事なんてひとつもないではありませんか。

　今後、クレールさんにも子が出来るんですよ」

「・・・」

「マサヒデ様が道場を継ぐか。独立して道場を開くか。

　そうしたら、お弟子さんの責任も負うんですよ。

　１人くらい、なんてことありません」

「ううむ」

「冒険者さん達もそうですよ。マサヒデ様の教えを受けてらっしゃいます。

　ならば、マサヒデ様の教え方ひとつで、皆様が変わるのです。

　既に、マサヒデ様は多くの方の人生に深く関わっておられます」

「そうですかね」

「そうです。イザベルさんがぐいぐい来るから、驚いているだけです」

「ぐいぐい来てますねえ」

「ねえねえ、マツさん。これ魔王様に知らせた方が良くない？」

「ですね！　国王陛下にも！」

「ええ？　そんな大袈裟な」

「そのくらい大変な事なんです！　すぐ手紙を書きましょう！

　特急早馬でお送りしましょう！」

「はあ、もう全てお任せしますよ」

「任されました！」

　ばたばたとマツが執務室に入って行く。

　これは困った。

　また変な呼び名がつかないだろうか。

　狼族の名門貴族令嬢を落とした男とか・・・

「マサヒデ様」

　寝転がったマサヒデに被さるように、クレールが顔を覗き込む。

「はい」

「ふふ。イザベルさんの主になってくれて、ありがとうございます」

「ええ？」

「お友達ですもの！」

「ああ。そうでしたね」

　悪い事ばかりではなかったか。

　良い事もあるのか・・・

「うふふーん。イザベルさんなら、婦人にしても良いですよ！」

　にっこりとクレールが笑う。

「やめて下さいよ」

「ところで、馬術、イザベルさんに教えてもらっては？」

「イザベルさんに？　馬術、得意なんですか？」

「一通りの武芸は出来るはずですよ」

「ほう」

　よ、とマサヒデが起き上がる。

「一通りの・・・ふむ」

「ファッテンベルクは武の名門！　ですよ」

「なるほど・・・少し、見てみますかね」

「家臣の力をきちんと把握しておくのも、主の務め！　ですよ！」

「確かに」

　一通りの武芸。

　確かに、心構えは良くないとはいえ、単純な強さで言えばそれなりだ。

　他もそれなりに出来るなら・・・

　急にイザベルの腕に興味が湧いてきた。