勇者祭

第四十三章 イザベル登場

第６１１話

　イザベルがマサヒデに飛びかかって来た！

　・・・と思ったら、武術家ではなく、冒険者として大成すると言い出した。

　泣きながら。

　皆、唖然として畳に額をこすりつけるイザベルを見つめている。

「ん！　んん・・・皆さん、落ち着いて」

「はい」「うん」「・・・」

　半分は自分に向けた言葉。

　落ち着かなければ。

　マサヒデが席に戻って、今までの会話を思い出す。

　そうだ。よく女性に勘違いされると注意されているではないか。

　きっと、イザベルは何か勘違いしてしまったのだ。

　勘違いするような事を言ってしまったか。

　さあ、思い出そう。

「・・・」

　さっぱり分からない。

　いや、こういう事は自分では気付けないものだ。

　皆に聞いてみよう。

「イザベルさん」

「ははっ！」

「少しお待ち下さい。皆さんと相談したい事が出来ました」

「は！　お待ちしております！」

「マツさん。ちょっと執務室へ」

「はい」

－－－－－－－－－－

　執務室。

　ぽ、とマツが行灯に火を点ける。

　マサヒデとマツが顔を近付け、ひそひそ話をするように、

「マツさん。私、また何か勘違いするような事、言いました？」

　ん？　とマツが首を傾げ、少しして、

「・・・いえ。おかしな事は何も。私には気付けない所でしょうか」

「冒険者の支度の話をしてたから、でしょうか？」

「さあ・・・でも、それって稽古の為ですよね？」

「何で急に冒険者が目的に・・・凄い勢いでしたよ。あんなに泣いて。

　もう稽古なんてどうでも良いって感じに見えましたけど」

　ううん、とマサヒデとマツが腕を組んで首を傾げる。

「あっ！　もしかして・・・」

「何か心当たりでも？」

「狼族って、主と認めた人に、凄く尽くすんです。

　それはもう、喜んでもらえるなら、命を投げ出してまで」

「え！？　主って！？　私、またやってしまいましたか！？」

「あ、いえ、男女の感情というものではなく、主従の。

　本能というか、習性というか、種族の特徴です。

　クレールさんが凄く食べるのと同じです」

「ええ・・・私、イザベルさんの主になったんですか？」

「かも・・・ですけど」

「仮にですよ。私が主に認められたとします。

　なぜ冒険者になるって言い出すんでしょうか」

「きっと、主の命令と聞こえてしまうんですよ。

　主に従う事に、無上の喜びを感じるんですって。

　とにかく、とんでもない忠誠心なんです。

　悪く言えば、自分で自分を洗脳しているようなものです。

　自分の武術の事なんて、どうでも良くなってしまったんでしょう」

「ええ？」

「お父様が魔の国を統一し始める時の最初の兵が、狼族の方々だったんです。

　命を捨ててまで食べ物を取って来て、褒めて下さいって言ったんですって。

　主が少しでも喜んでくれるなら、命なんて惜しくないみたいな」

「そこまで！？　困ったなあ・・・只の勘違いであってほしいですけど」

「そうですよね・・・でも、あの変わりよう・・・」

　マサヒデが頭を抱える。

　少ししてマサヒデが顔を上げ、

「いや、まだそうと決まった訳ではありません。

　マツさんは戻って、クレールさんを呼んで下さい。

　クレールさんは仲も良いみたいですし、気付いた事があるかも」

「はい」

　するー、と障子を開けて、マツが出て行く。

－－－－－－－－－－

　すぐにクレールが入って来た。

「こちらに」

「はい」

　マサヒデの険しい顔を見て、クレールも真剣な顔だ。

「イザベルさん、急に冒険者で大成するなんて言い出しましたね」

「はい」

「あれは、私の稽古を受ける為の条件です。

　別に冒険者として成功しろなんて、一言も言ってないのに」

「はい」

「もう、トミヤス流の稽古なんてどうでも良いって感じでしたよね」

「はい」

「マツさんは、もしかして、私は主として認められたのでは、と」

「あっ！　そうかも！」

「やっぱり！」

　ああ！　とマサヒデが頭を抱える。

　クレールはきらきらした目で、

「凄いですよ！　狼族の方に主に認められるなんて！

　私、初めて見ました！　あんな風になるんですね！」

「・・・」

「マサヒデ様を見る目！　もう、感無量って感じでしたもの！

　あの喜びに満ちた涙！　きっとそうですよ！」

「・・・」

「人族で狼族に主に認められた方って、きっとマサヒデ様が初めてですよ！

　今まで聞いた事もありません！　凄い！　これは凄いですよ！

　マサヒデ様！　魔族でも主に認められる方は、滅多にいなんですよ！」

「ちょっと待って下さい」

「はい？」

「もし、そうだったとしたらですよ」

「はい！」

「どうしたら良いのでしょう・・・主だなんて・・・」

　ん、とクレールが小さく首を傾げて、

「別に良いのでは？」

「良くありませんよ！　イザベルさんの目的は、私との武術の稽古！

　冒険者になることは、稽古を受ける為の、ただの条件なんですよ！

　それが、冒険者で大成するだなんて変わってしまって・・・

　イザベルさんが家に帰った時、何て言うんです。

　私はイザベルさんのご両親に、どう話したら・・・」

「じゃあ、試しに命令してみましょう！」

「命令？」

「冒険者で大成するな！　武術家として大成しろ！

　ね？　これで良いでしょう？」

「それ、聞いてくれたら・・・私は、主って事ですか？」

「そうですよ！　聞いてくれたら凄いですよ！

　史上初！　人族で狼族の主になった男、マサヒデ＝トミヤス様！」

「ああ！」

　マサヒデが手で顔を覆う。

　んん？　とクレールがマサヒデの顔を下から覗いて、

「何がそんなに困るんですか？

　別に家臣として雇わないといけないって事ではないんですよ？

　これは名誉なんですよ？　それだけの強さと魅力があるって証なんです」

「それって、解雇とか出来る訳では・・・」

「主が死ぬか、自分が死ぬか、だそうです」

「うう・・・」

　もし、本当に主と認められてしまったなら！

　これはきつい！

　マサヒデの一言が、イザベルの運命を決定付けてしまう！

　イザベルの人生が、マサヒデの背中に乗ったのだ！

「そんなに難しく考えなくても大丈夫ですよ！

　カオルさんが増えたみたいな感じです！」

「ううむ・・・そうですかね」

「そのくらいですよ！　さあ、戻って確かめてみましょう！」

－－－－－－－－－－

　マサヒデが渋い顔で戻って来た。

　クレールがにこにこしながら、マツの横に座る。

　イザベルは頭を下げたまま。

　マサヒデがイザベルを見て、うーん！　と顔をしかめる。

　クレールを見ると、クレールがにっこり笑って頷く。

「イザベルさん」

「イザベルとお呼び捨て下さいませ！」

　ああ！　とマサヒデは心の中で頭を抱えた。

　もうこの返事で分かった。

　マツも、ううん、と腕を組んだ。

　カオルとシズクは、何だ何だ、ときょろきょろしている。

「申し訳ありません。私は中々女性を呼び捨てる事が出来ません。

　イザベルさん、で良いですか」

「は！　お好きにお呼び下さい！」

　マサヒデが、ふうー・・・とゆっくり息を吐いて座る。

「顔を上げて下さい」

「は！」

（うわあ）

　なんと輝いた顔か・・・

　喜び。尊敬。そういった感情が満ち溢れている。

　ちら、とクレールを見ると、やりましたね！　と、ぐっと拳を握っている。

「すうー・・・ふうー・・・」

　深呼吸。

「イザベルさん。先程、冒険者として大成してみせると言いましたね」

「は！」

「良いですか。貴方が冒険者の仕事をするのは、私の稽古を受ける為です。

　貴方の目的は、トミヤス流を学ぶ事でしたね」

「いえ！　我が身の事など、どうでも良いと分かりました！

　トミヤス様のご命令通り、私は冒険者に身を捧げます！

　この命が尽きるまで！」

　ええー？　と、カオルとシズクが目を丸くして顔を見合わせる。

　この変わりようは一体？

　イザベルの背中から、燃え上がるような忠誠心を感じる。

「いけません。貴方は武に身を置きなさい。

　もちろん、冒険者仕事を適当にやれと言うのではありませんよ。

　そんな者をギルドに送ったとなれば、私の恥です」

「は！　トミヤス様の名誉を汚す事は致しません！」

「貴方は冒険者仕事をきっちりこなす。

　私はその対価として、トミヤス流を教える。

　私を超えたら、父上から学ぶのです」

「トミヤス様を超えるなどと！

　私には終生無理でございます！」

「マサヒデ、で結構。私も貴方をイザベルと呼んでいるのですから」

「ご命令とあらば！」

「では、命令です・・・私を、マサヒデと呼んで下さい」

「ははっ！　マサヒデ様！」

「ええと・・・まあ、それで宜しい。カオルさん」

「はい」

「今日から、イザベルさんはカオルさんの同僚になります」

「は？」

　がば！　とイザベルがカオルに頭を下げる。

「カオル殿！　イザベル＝エッセン＝ファッテンベルク！

　不肖の身ですが、宜しくご指導をお願い致します！」

　皆が目を丸くして、イザベルを見ている。

　よし！　とクレールが拳を握った。