勇者祭

第四十三章 イザベル登場

第６０５話

　魔術師協会。

　イザベルとの立ち会いが終わり、皆で朝餉。

　空気が少し重い。

　マサヒデが庭で肩を落としているイザベルをちらっと見て、

「彼女は貴族ですよね。どういった家の方です？」

　こと、とマツが椀を置いて、

「魔の国では古くから続いている家です。

　財政はそれほど裕福とは言えないのですが・・・」

　マツがちらっとイザベルを見て、ちょっと口を濁し、

「エッセン＝ファッテンベルク家は、その・・・

　代々、武門で鳴らしている家で・・・名門です。

　名は、魔の国では広く知られております」

「なるほど。武門で鳴らした貴族、名門ですか。

　あの身体つきで、あの鎧に、あの大きな剣を片手で・・・

　並の獣人族ではないと思いましたが、そういう血筋でしたか。

　納得がいきました」

　マサヒデがもう一度イザベルをちらっと見る。

　武で鳴らした家。

　それは肩を落としもするだろう。

　が・・・

「武で鳴らした家にしては甘い。甘すぎる。

　真剣勝負を挑んでくるのに、負けたら弟子になんて・・・」

　カオルも頷く。

　マツが少し困ったような顔で、

「マサヒデ様、それは厳しすぎるのでは」

「いやいや。マツさん、普通に考えて下さい。

　真剣勝負で彼女が勝ったとします。

　良いですか。真剣での勝負ですよ。結果、私が死んだらどうなります。

　彼女の目的は、私からトミヤス流の技術を学ぶ事だったでしょう」

「あ」

「彼女が負けて、彼女が死んでも同じ。

　私の弟子にはなれないではありませんか」

「確かに、そうです」

「真剣勝負を命の取り合いと心得ていないから、こんな考えになる。

　だから格好つけて、いざ真剣で、なんて軽く言うんです。

　目的を考えたら、今回は木刀勝負でないといけないんですよ」

　マサヒデはイザベルを見て、

「これが良く言われる、所詮は貴族剣法かって馬鹿にされる典型的な例です。

　貴族剣法って、流派とか技術でなく、こういう心構えの剣の事です。

　彼女は甘い。武の名門の名が泣きますよ」

　どさ、とイザベルが手を付いて、ぼろぼろと泣き出した。

「カオルさん、今日は馬術の予定でしたけど、彼女を見ていてもらえますかね。

　残って冒険者になると言うのなら、準備を手伝って頂きたい。

　帰ると言うのなら、予定通り道場の馬術に」

「は」

「シズクさんは、ギルドで稽古を頼みます。

　私は大八車を返して、そのままアルマダさんの所に行きますから」

　カオルは少し不満そうな声で、

「ご主人様だけ馬術ですか？」

「・・・いやしかし、昨日、黒嵐と約束してしまったんですよ。

　すごく期待してるって顔をしてましたから・・・」

「分かりました」

「申し訳ありません」

－－－－－－－－－－

　マサヒデは、がらがらと大八車を引いて行ってしまった。

　シズクも、ギルドに稽古に行ってしまった。

　マツも、執務室に入ってしまった。

　居間に残るのは、カオルとクレール。

「クレール様はよろしいですか？　私が残りますが」

「いえ。私も」

　クレールは憂いをたたえた目で、庭で泣くイザベルを見る。

　知り合いだし、心配なのだろう。

「古い家と聞きましたが」

「ええ。遡れば、ファッテンベルクは魔王様の建国時代になります。

　今では数少ない、狼族の家なんですよ。

　建国時代に現在の地方の代官として置かれ、後に貴族に」

「建国時代から・・・それほど古い家でしたか」

「はい。いくつか支流がありますが、中でもエッセンは特に武を重んじた家。

　武術家も、軍の武術指導になった方も何人も。お父上も軍人ですよ。

　歴代に、武と軍に関わっていない方はおられない程です」

「左様で・・・」

　ちらりとイザベルに目をやる。

　昨晩のマツの話を思い出す。

　魔の国は用兵こそ人の国に比べて稚拙。

　だが、兵は厳しく訓練されている、と言っていたが・・・

（このような者が、軍の武術指導？　武術家？）

　首を傾げずにはいられない。

　こんな者が、指導官になれるか？　兵を育てられるか？

　武術家としても甘すぎる。

「イザベル様は、昔から武術を？」

「はい。確か、お兄様は士官学校に・・・

　いえ、もうとっくに軍に入っておられるでしょう。

　何人もの武術家相手に引けもとらず、それはお強い方ですよ」

「そうですか」

「今はどこにおられるでしょうか？

　おそらく、下士官に任じられて、どこかの地方で働いておられるでしょう。

　５０年もしたら佐官になるか、武術指導官になられるのでは」

「それほどの・・・しかし」

　と、カオルは口を閉じる。

「どうしました？」

「いえ、紅茶を用意しましょう。

　クレール様、葉は何に致しましょうか」

「アールグレイを頼みます。イザベルさんにも」

「は」

－－－－－－－－－－

　カオルが紅茶の用意に台所に入る。

　火を着けて、ちわちわと小さく泡立ち始めた湯を見ながら考える。

　本物ではなく、趣味程度の者。

　そこそこは強いから、周りに持ち上げられ、本人もその気になった。

　調子に乗って勇者祭。

　そういった所だろうか。

　ポットを温め、カップを温め、湯を戻す。

　もう一度沸騰させ、さらさらとポットに葉を入れ、湯を注ぐ。

　犬族ではなかった。

　狼族であれば、あれほど強い身体も納得がいく。

　他の獣人族とは格が違うのも当然だ。

　身体の強さだけでない。

　先程の動きを見ても分かる。

　確かに鍛錬を積んだ動きだったが・・・

（あれは駄目だ）

　小さく首を振って、皿にポットとカップを置いて運んで行く。

－－－－－－－－－－

「お待たせしました」

　クレールにカップを差し出し、庭を見る。

　クレールが小さく頷く。

　カオルが庭に下りて行き、イザベルの隣に座り、カップを置いて茶を注ぐ。

「どうぞ」

　そのまま立ち上がろうとした時、

「お待ち下さい」

「何か」

　イザベルが顔を上げた。

「私、冒険者になりたく思います」

「お上がり下さい。茶は中で。クレール様がお待ちです」

「はい」

　カオルがカップを皿に戻し、立ち上がった。

　イザベルも立ち上がった。

　あ、とクレールが顔を上げた。