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第５７１話

　ホルニ工房。

　今日は、マツとクレールの小柄作り。

　土置きが終わり、最後の焼入れだ。

「では少々お待ちを」

　ラディが鞴（ふいご）を、ぐー、ぐー、と押すと、風が送られ、火が強まる。

　炭を放り込み、もう一度、鞴を動かし、細い鉄棒の先に小さな板が着いたような物で、炭をかき混ぜ、もう一度。

　ぐんぐんと熱くなってくる。

「凄い熱！」「うへえ！」

　ラディが火の前に座って、じっと火を見る。

　頷いて、

「良いでしょう」

　やっとこをクレールに持たせて、後ろに回り、ぴったりくっつき一緒に掴む。

「クレール様。行きます」

「は、はい！」

　おどおどするクレールを押すように、火の前に歩いて行く。

「うわ！　熱いですよ！」

　クレールが顔を逸らす。

「大丈夫です。さあ、座って。入れましょう」

「はいっ！」

　２人で一緒に火に入れる。

　ぱちぱちと火花が跳ねる。

　しばらくして、クレールが堪らない、という顔で、

「まっ、まだですか？」

「んん・・・」

　一旦、火から出す。

　真っ赤になった鉄。

「まだですね。もっと黄色い感じになるまで」

「はいー・・・」

　じりじりじり・・・

　２人の顔は汗だくだ。

　もう一度出して、ラディが頷く。

「うん。もう良いでしょう」

　火から出して水に入れると、じわー！　と凄い音がして、水蒸気がもうもうと上がり、水がぶくぶくと泡立つ。

「うわ！　うわあ！　凄いですよ！？　大丈夫ですか！？」

「水煙を吸い込まないよう、気を付けて下さい」

「はい、はい！」

　ぷくぷく・・・ぷく、と泡が止まる。

　くい、くい、とやっとこを回し、水から出す。

「出来ました」

「おおー！　完成ですか！」

「はい。後は、この長い部分を切り落として、荒く研いで形を整えます。

　終わりましたら、イマイ様に研いでもらいましょう」

　クレールが手袋を取って、そー、と指を伸ばす。

　ラディが慌てて、

「お待ち下さい！」

「うぇ！？」

「赤くはないですが、まだ凄く熱いです。火傷します」

「ご、ごめんなさい・・・」

「いえ。では、これで焼入れ完了です。後はお任せ下さい」

　よいしょ、としゃがみこむようにして、ラディの腕を下をくぐり、

「お願いします！」

　ぺこ、とクレールが頭を下げる。

　む、とラディが頷いて、横の金床の上にそっと小柄を置き、

「では、師匠」

「はい！」

　ぐ、とマツが細い腕を上げる。

　ラディがやっとこを持って来て、マツに持たせ、後ろに回る。

　小柄の長い所を挟み、

「では、参りましょう」

「はい！」

　くっついて火に歩いて行く。

　すごい熱。

「ラディさん」

「はい」

「どうでも良い事なんですけど」

「なんでしょうか」

「胸、大きいですね」

「は？」

「すみません。緊張して、何か話していないと・・・」

「大丈夫です」

　ゆっくりと火の前に座る。

　うわ、とマツが顔を逸らす。

「では、入れましょう」

「は、はい」

　ぐ、と２人の手が延びて、火の中に小柄が入れられる。

「ああ、凄い！　熱いです！　火傷してしまいそう！」

「大丈夫です」

　ぱちぱちぱち、と炭が焼ける音。

　ラディが真剣な目で火を睨む。

　マツは顔を逸し、薄目を開けて火を見ている。

「目がおかしくなりそう・・・」

「この程度なら大丈夫です。ご安心下さい」

「はい・・・」

　んん、んん、とマツが唸り声を上げる。

　少しして、ラディが火から出す。

「そろそろですね。もうひと焼きしましょう」

「はい」

　ぐ、と火に入れ、くい、くい、とラディが少し動かす。

　取り出して、うん、と頷く。

「師匠、これは良く焼けました」

　水に突っ込む。じゃー！　と凄い音。

　ぶくぶくと泡立ち、水蒸気がもうもうと上がる。

「吸い込まないよう、お気を付け下さい」

「はい」

　ぷく、ぷく、ぷく・・・

　泡が止まった。

　水から上げると、焼き立ての小柄から、まだほのかに水蒸気が上がる。

「これで、後は研いでもらうだけですね。

　まだ熱いのですね？」

「はい。お気を付け下さい」

　から、と金床の上に置き、２人で眺める。

　まだ表面は荒く、いかにも「鉄」という感じ。

「師匠の物は沸出来。クレール様の物は匂出来になりましょう」

「どのような違いでしょう」

「大雑把ですが、沸出来というものは、父の作のような物です。

　細かい粒がきらきら光る感じです。

　匂出来は、カオルさんのモトカネのような物です。

　粒が光る感じではなく、光り方が少し柔らかいような」

「なるほど」

「高い熱が強く加わると沸出来。熱が低いと匂出来です。

　クレール様の物は土も厚く、結構早く出したので、匂出来ですね」

「ありがとうございます」

「では、半刻ほど店の方でお待ち下さい」

「はい。よろしくお願いします」

－－－－－－－－－－

　ラディの母と豆大福を食べながら、ぺちゃくちゃ喋っていると、からっと仕事場の戸が開いた。

「あっ！」

「出来ましたか！？」

「はい。お待たせ致しました」

　紙に巻かれた研ぎ前の小柄が、２人の手に渡される。

「まだ日も高いです。今日中に出来上がりましょう」

　ばく、とクレールが豆大福を放り込み、ごくっと茶で流し込んで、

「マツ様！　早く行きましょう！」

「うふふ。はい」

　２人が立ち上がり、ラディに頭を下げる。

「ありがとうございました」

「ありがとうございましたー！」

　とたとたとクレールが走って出て行く。

「あらあら・・・うふふ。お母上も、お邪魔致しました」

「いえいえ！　また来て下さいませ」

「それでは失礼致します」

　マツが綺麗に頭を下げて、出て行く。

　くす、とラディが小さく笑う。

「どうだった？　上手く出来た？」

「はい。クレール様の物は、面白くなりそうです」