第５６７話
からからから・・・
「只今戻りました」「只今戻りました！」
マツとクレールが魔術師協会に戻って来た。
「ああっ！」
と、カオルの声がして、すぱ！ と玄関に出てくる。
「お、お帰りなさいませ！ すぐに買い物に！」
くすくすとマツが笑って、
「買ってきました。今夜はニジマスのムニエルで勝負ですよ」
「奥方様の手を煩わせ、申し訳もございません！」
ば！ とカオルが土下座。
「うふふ。良いのですよ。相当お疲れのご様子でしたもの。
私達も、楽しませてもらったんです」
「明日が楽しみですね！」
クレールがにっこり笑う。
マツは、よ、と土間を上がって、
「さ、カオルさん。皆で夕餉の支度をしまよう。
ええと、全員入る訳にはいきませんし、２人ずつで・・・
入れない人は、マサヒデ様に見えないように、地下で隠れて」
「は！」
－－－－－－－－－－
マツとカオルが台所に立つ。
「ニジマス、ですか？」
「はい」
「ムニエルと言えば、海の魚かと」
「川魚でも美味しく出来るんですよ」
「ふむ」
「鮎の方が良かったかしら。ニジマスは骨が大きくて硬いし・・・」
マツが小首を傾げる。
カオルがじっとニジマスを睨み、
「確かに、骨が硬いですね」
まな板を出して包丁を握り、さ、と腹を開く。
「はらわたはちゃんと出してありますね。このまま焼いても」
「ええ」
マツがぱらぱらと塩をかける。
マサヒデは鮎は頭ごと食べてしまうが、ニジマスはさすがに無理だ。
ふ、とカオルが笑って、どん、と頭を切り落とし、さささ、と骨を取り除く。
「あっ！」
まな板の隅に、綺麗に骨が積まれている。
「ふっ・・・」
カオルも皮の方に、ぱらら、と塩をかける。
「カオルさん！」
カオルが包丁を乗せたまな板を、す、とマツの方にやり、
「どうぞ」
「む・・・」
料理に慣れたマツも、さすがにこれは無理だ。
ピンセットで１本１本取り除くしかないが、可能なら空きっ腹に一番乗りで優位を取りたい。
「む、む、私はこれで結構です」
にや、とカオルが笑う。
「では」
さらりと拭いて塩を取り、少し待ってぬめりを取る。
塩胡椒とほんの少しのハーブをかけて、小麦粉を綺麗にまぶす。
あっという間に終わってしまい、カオルが竈門に火をつけて、フライパンを熱くする。バターを溶かし、じわわわ・・・と焼いていく。
一番乗りは私だ、とマツの方をちらりと見ると、
「ふっ」
「む・・・」
横でマツが余裕の顔を見せている。
何かあるのか・・・
「半分切って、私達の味見用に取っておきましょうね。
マサヒデ様も、４切れは多いと思いますし」
「は」
ひっくり返し、開いた身の方も焼いていく。
すぐに焼けて、あっと言う間に完成。
焼いたニジマスを皿に乗せ、半分切ってもう一枚の皿に乗せる。
「では、私が焼く番ですね」
ぽちゃ、とマツが小さな水球を出して、フライパンの上で綺麗にぐるぐると回す。油を取っているのか？ と、カオルが見ていると、フライパンが一瞬だけ薄い氷で包まれる。熱ですぐ溶けてしまったが・・・
（冷ます？ 熱したのに、なぜ冷ます？）
よいしょ、とマツが油を出して引く。
この匂いはオリーブオイル？
「ふふふ・・・これもお勉強。
早くマサヒデ様の所に持って行きたいでしょうけど、見てて下さいね」
マツが冷めたフライパンにニジマスを置き、ぽ、と魔術で火をつけて、竈門にフライパンを乗せ、焼き始める。火は着いたばかりで、まだ弱い。
弱火から焼き始めるのか・・・
「じっくり焼くのがコツなんですよ」
「は」
数分して、火が強くなり、皮に焼色が付いた所で、やっとバター。
じゃー、と音がして、バターが泡を立てながら溶けていく。
「こうやって、揺すりながら」
軽くフライパンを揺すり、
「バターが焦げ付かないように・・・そして」
さじを取って、溶けたバターを上からかける。
何度か繰り返し、
「うん、そろそろ良いでしょう」
さ、と懐紙を重ねて並べ、ニジマスを置く。
上にも懐紙を乗せて、油を取っている。
フライパンは火の上に置いたまま・・・
（う！ ソースか！）
じゃわわと音を立て、ぶくぶく泡立っていたバターの泡が細かくなった所で、
「今です！」
さ！ と醤油を加え、竈門からフライパンを上げる。
懐紙をどけて皿の上に乗せ、つー、とバターと醤油のソースをかけ、
「ふふふ。出来ました」
半分に切って、カオルが焼いた物と同じ皿に乗せ、
「さあ、まずは私達の分を味見して頂きましょう。
中々良い勝負だと思うのですが」
「は・・・」
骨を完全に取り除き、身は勝った。
焼き方は負けた。
味付けも負けた。
「クレールさん、シズクさん。空きましたよ」
「はい！」「はあーい！」
２人が台所の地下の書庫から出てくる。
「そこのお皿に乗っているのが、味見用です。
私達の分も残しておいて下さいね」
さっとマツとカオルは膳を持って出て行った。
すん、とクレールとシズクが鼻を鳴らす。
食通と、鋭敏な鬼族の鼻が、台所の香りを嗅ぎ分ける。
「醤油を使いましたね」
「だね。あと油だ。バターだけじゃないな」
「これはオリーブオイルですね」
「まだあるよ。ハーブ？ 香草？ あれだ。
何かは分かんないけど、使ってるね」
まな板の上の皿を見つめる。
綺麗に開かれて薄くなっている方を摘んで食べてみる。
うん？ さく、さく、と切っていく。
「む・・・骨がない・・・」
「ない・・・これはカオルだよね」
薄く、ぱりっとした食感。
強いバターの油の香りを引き締めるハーブ。
噛むと、中のニジマスの柔らかな肉。
小骨ひとつ無い。
見事としか言いようがない。
「ううむ・・・」
「カオルには絶対勝てないな・・・」
もうひとつ、開かれていない方を摘む。
こちらは骨があるが・・・
「う！」
「美味い！」
ニジマスの太い骨がある分、確かに食べにくい。
食べにくいが、味付けは完全に勝っている。
「この香り、やはりオリーブオイルで焼きましたね。
バターは途中で加えて焼いたのです。
そして・・・」
ソースのかかっていない所を摘んで食べる。
「うん・・・最後に焼いたバターに醤油を混ぜ、ソースに使ったのです。
これは見事としか言いようがありません」
「そうか・・・」
むむむ、とクレールが唸り、
「このソースは、焼いた時のバターをそのまま使っていますね。
一度焼いたバターを捨てて、新しいバターを入れていれば、更に美味。
しかし、この手抜き加減も、家庭の味という感じが出て悪くない。
そう、ひと手間かけつつも上品過ぎず、謂わば、馴染みやすい味。
レストランでも、家庭でも、広く上下関わらずに出せる味・・・見事です」
シズクが半分呆れながら、
「クレール様、すげえな。よくそこまで分かるね」
クレールがじっとマツのムニエルを睨みながら、
「私を舐めないで下さいね」
「うん・・・まあ、うん・・・」
険しい顔をしたまま、どけられた懐紙を見る。
油が染み込んでいる。
クレールが懐紙を指差して、
「これを見て下さい」
ん？ とシズクが首を傾げ、
「油、拭いたやつだよね？
マツ様とカオルが交替する時、フライパン拭いたやつ」
「・・・多分ですけど違います。これは、マツ様が焼いた魚を拭いたのです。
そのままソースをかけると、油っこくなりすぎます。
バランス良くするために、表面の油を拭いたのですね。
さすがマツ様です」
「すげえー！ そこまで分かっちゃうのか！」
よくもここまで分かるものだ。
これが食通、という者か。
「よし・・・大体は分かりましたよ。
勝てはしないでしょうが、何とか同着には持って行きましょう」
ニジマスをまな板の上に乗せ、ぱらぱらと塩を振りながら、
「私達に、カオルさんのような骨抜きは無理です。
マツ様の焼き方を真似るしかありません。
ですが、焼き方も・・・バターをどのタイミングで入れるかも・・・
ソースで追いつくしかないですね。新しいバターを使いましょう。
それと・・・何か、一手。私でも出来る、一手を・・・」
「うん。そうだね・・・」
クレールの顔は真剣そのもの。
まるで立ち会いのようだ。
簡単な料理だって言ってたのに、なんでここまで？
厳しい顔でニジマスを見るクレールの後ろ。
シズクが腕を組んで、首を傾げている。
