勇者祭

第四十一章 シュウサン道場、再び

第５６５話

　イマイ研店。

　今日はマツが初めてイマイの仕事を見学に来た。

　一服しながら、刀談義でも、と、イマイは休憩中。

　クレールが道々マツと話していた事を思い出して、

「イマイ様、質問です」

「なんだろう！　誰の刀？　やっぱりコウアン？」

「いえ、なぜ刀が生まれたのですか？　剣ではなく」

「ああ、人族は力がないから、剣は難しかったんだ。

　昔の人族って、今よりも小さかったし。皆、僕より小さいくらい。

　平均で、クレール様と同じか、少し大きいくらいだったんじゃないかな？」

「え！　私と同じくらい！？」

「まあ、人族にも色々いるから、大きい所もあったと思うけどさ。

　刀の名産地みたいなこの国の人族は、小さかったんだね。剣は重すぎたんだ。

　魔の国では剣は普通にあったし、少ーしは入ってたと思うけど、この国でまともに使える人は少なかったと思うよ」

「それで、刀みたいに細いのが生まれたんですね」

「そう。最初は、剣と同じように真っ直ぐで、両刃で反りもなかった。

　でも、太さは今の刀と同じくらい」

「それがどうして刀に？」

「戦だね。聞こえは悪いけど、殺しやすい武器を考えた結果、こういう形になったわけ」

「殺しやすい、ですか・・・」

「細くて真っ直ぐだと、簡単に折れるからね。

　かといって、その頃のここらの人族だと、分厚くて太い剣は重い。

　そこで工夫。まずは反りが出来た。当たった時の力を逃がすようにだね。

　で、反りがあると、反対側は刃があると扱いづらいから、片刃になった。

　片刃にしてみたら、折れづらくなった・・・

　と、殺しやすい武器を工夫して作った結果、今の形になったんだ」

「ううん・・・」

「この変化が出てきたのは、１３００年か１４００年くらい前って言われてる。

　キホの国、マサヒデさんのコウアンを作った人の国だね。

　そこで考えられたって説が一般的かな。トヤマ伝が最初って説もあるけど」

「あ、昔の人族って、小さかったんですよね？

　マサヒデ様のは、普通の刀より長いですけど」

「馬に乗っても使えるように作ったからだと思う。

　昔は人も小さかったけど、馬も小さかったんだ。

　それを考えると、丁度良い長さじゃないかな」

「なるほど！」

「今は普通の刀の形だけど、元々は柄も今より長かったと思うよ」

　納得、とマツが頷く。

「後から、普通の刀の姿に変わったのですね」

「恐らく、だけどね。あ、そうだ。まだある。

　その頃って、剣術ってものがほとんど無かったんだ。

　まあ、刀が生まれたばかりってのもあるけど」

「えっ」

「刀って、その頃の戦じゃあ、ほとんど使われなかったんだ。

　ほら、槍、弓が並んでる所に、刀で向かって行くってどう思う？

　しかも、戦だから相手は鎧も着てる」

「あ・・・なるほど」

「刀は、槍なんかが駄目になって、さらに逃げられないって時に使うくらい。

　あと、槍の中に入って行って乱戦になった時とか。

　本格的に剣術が出来てきたのは、人の国の戦が終わってから。

　戦が終わって、馬に乗って戦う事、鎧を着る事が少なくなったからなんだ」

「はー・・・」

「そして、刀工の祖、コウアンが生まれ、本格的な刀の時代が始まるんだ。

　色々な作り方、色々な刀匠が生まれてきたけど・・・

　段々と、単なる武器から、見た目に美しさを兼ね備えるようになってきた。

　武器としてより、美術品として作っちゃうような伝もあるくらいだ。

　さて、これはなぜだと思う？」

「え？　ええと・・・」

　クレールが考え込む。

　マツが手を挙げて、

「おしゃれですね」

　ぱん！　とイマイが手を叩き、

「マツ様、正解！　貴族の皆さんが、使いもしない派手な剣を持つのと同じ。

　作り方からして、刃紋や地金に美しさが出るのは当前だけど、さらに彫りを入れたりして、拵えも派手にするようになったわけ」

「なるほど！」

　イマイが引き出しから刀を出す。

　鞘には上から下まで龍やら虎やらが彫られ、金で装飾されている。

「例えば、こんな感じに」

「す、凄いですね、これ・・・」

「本当・・・」

　さすがにマツとクレールも絶句して、派手な拵えを見つめる。

　あまりに派手すぎて、下品にも見えてしまう。

「でも、中は大したことないんだ。いや、大した事ないって言いすぎか。

　まあちょっと良いかなって所。贈り物、飾り物の刀。

　中より、この拵えの方が遥かにお金が掛かってる。

　表は派手なだけで中がその程度って、それ武器として正しい？　でしょ？」

「確かに・・・」

「元々の美しさもあり、一旦は戦の世も終わった、という理由もあって、刀は武器としての面は段々と薄れてきた。だけど・・・」

　イマイが派手な刀をしまって、別の刀を出す。

　先程の刀と比べると、比べるまでもなく地味な拵えだ。

「美しさと、武器としての面を正しく持つのが、本物の刀・・・」

　すうっと抜くと、きらきらと輝く美しい刀。

「例えばこんなの」

「ああ・・・」

「すごい・・・」

「これが、本物の美しい武器、本物の刀。

　ただ綺麗というだけで、重要美術品とかになっている刀も多い。

　でもそういうのって、綺麗だけど惹き込まれるって感じはしない。僕はね。

　なぜか。本来武器なのに、美術品止まりの刀だから。

　武と美の両面が高く正しくある刀には、不思議と人を惹き込む力がある。

　それを打つのが、名刀匠なんだと僕は思ってるんだ」

　イマイが目を細めて、刀を見る。

「例えば・・・動物で言うと、虎や豹のような・・・

　美しい、しかし、獰猛で恐ろしい・・・

　ああいう動物、武と美だと思わない？」

　マツもクレールも、うっとりして刀を見る。

　にや、とイマイが笑って、

「んふふ。実はこれ、お奉行様のなんですよ」

「えっ！」

「お奉行様の！？」

　イマイが慎重に刀を納め、

「お仕事柄、これで何人も斬ってきたでしょう。

　武の面はあります。そして、これだけ美しい」

「・・・」

　イマイが納めた刀を見つめ、少し沈黙して、

「この刀を打った人は、これは凄いと国王に腕を認められ、ついに一介の鍛冶職人から貴族にまでなった」

「やはり！　素晴らしい腕だったのですね！」

「王にも認められるほど、凄い人だったんですね！」

　イマイが頷いて、

「だけど、１年もせずに貴族の位も、それまでに領地から得た収入も、全部を返上して、ただの鍛冶職人に戻ったんだ」

「え？　何故でしょう」

「そうですよね。せっかく認めて下さったのに」

「職人としての腕を認められた貴族の位だから、毎日鍛冶仕事はしてた。

　だから、領地経営は、国が与えてくれた人が全部やってた。

　この刀匠は思った。これで貴族を名乗って良いのか？

　そもそも、爵位を受け取って良かったのか？」

「・・・」

「安々と爵位を受け取った自分の心を改めろ、と、以後カイシンと変名します。

　自分の名を口にするたび、人から呼ばれるたびに、改心せよ。

　一振り打ち、銘を刻むたびに、改心せよ。

　そうして、刀鍛冶としての仕事に真剣な心を向けた。

　この刀を打った人は、そんな人だった・・・」

　イマイがマツに刀を差し出す。

「両手を出して下さい」

「は、はい」

　マツの手の上に刀を乗せると、イマイがマツの横に座る。

　右手に柄を握らせて、左手で鞘を握らせ、

「このように、刃は上を向けて。

　絶対に横にして抜いてはいけません。縦に抜くんです。

　鞘を前に向けて、ゆっくり引っ張って。固くても強く引かずに」

「ん、ん・・・」

　く、と鯉口から刀の刃が出てくる。

「そのまま、右手をゆっくり引いて、鞘もゆっくりと前に」

　刀が抜け、かくん、と鞘が落ちる。

「刀を抜く時はこうです。納める時は、逆です」

「こう・・・」

　切先が上手く鞘に入らず、ふらふらさせていると、

「先を鞘の口に乗せるようにして、入れてみて下さい」

「ん、ん・・・あ！　入りました」

「ゆっくり入れて下さい。最後に、くっと締まるまで。

　刀身の横をこすらないように、真っ直ぐ、慎重に」

「は、はい」

　これはお奉行様の大事な刀・・・

　緊張しながら、マツが刀をゆっくり入れていく。

　く、と刀が鯉口で納まった。

　うん、とイマイが頷いて、にっこり笑い、

「鑑賞する時は、このように抜き、納めます。

　これで、刀の抜き方、納め方を覚えました」

「ありがとうございます」

「刀の一振り一振りに、先程話したような歴史があります。

　ただ美しいな、綺麗だなって見るだけでは、刀は見えてません。

　カイシンがどのような人だったかを思いながら、見てみて下さい。

　見方の作法もありますけど、正直言ってどうでも良いです。

　鑑賞で大事なのは、打った刀匠を思いながら見る事。

　刀身を手で触ってしまわないようにだけ、気を付ければ良いです」

「はい」

「全体を見たら、目を近付けて見てみて下さい。

　根本から先まで見ていくと、美しさの形が変わるんです。

　皆さん、刃紋を見がちですけど、肌を見て欲しいですね。この刀は特に。

　表と裏も、微妙に違うんですよ。

　他のを見たくなったら、言って下さいね」

　そう言って、イマイは立ち上がり、研ぎ船（研ぎ作業をする所）に座る。

　横に置いてあった研ぎの途中の刀を取ると、部屋の空気が変わった。

　あ、とマツがイマイを見る。

　クレールがそっとイマイの近くに座り、

「本日は、どのような研ぎでしょう」

「これは据物斬りに使ってた刀。

　欠けたりしちゃって、あんまり斬れなくなっちゃったんだね。

　この鈍くなった刀を、また斬れるようにするんだ」

　イマイが茎に布をしっかり巻いて、クレールに持たせる。

　紙を取り、刃を乗せて、

「そのまま、下に押し付けないように、ゆっくり引いてみて下さい」

　すうーっと引いていくと、斬れていく途中で、かつっと引っ掛かり、紙が破れてしまった。

「今破れた所で刃毀れした、という訳だね。

　その先にも、いくつか捲れとか、欠けがあるから、それを綺麗に戻すんだ」

「なるほど・・・」

　イマイがクレールの手から刀を受け取り、砥石に乗せる。

「この砥石は中名倉って言って、ここで結構肌が立ってくるんだ。

　そうだよ、肌が見えてくるんだよねえ。僕はここの研ぎが一番好き。

　ここか、次の細名倉の段階で、刀の斬れ味は戻るんだ。

　この先は、美術品としての研ぎと言って良いかな。

　雲切丸は刃紋が見たくて、次までやっちゃったんだけどね。んふふふふ」

　ぴちゃ、と水を垂らし、イマイの研ぎが始まる。

　始まった瞬間、部屋の空気が引き締まり、鋭い緊張に包まれる。

　すりすりすりすり・・・

　刀を研ぐ、静かな音。

　合間に、ぴちゃ、と水を垂らす音。

　クレールが膝の上で拳を握り、目を皿のようにして見ている。

　マツも雰囲気の変化に驚いて、カイシンを抜きもせず、イマイを見つめる。

　一旦研ぎを止めて、刃を水平にして目を細めるイマイは、まるで別人。

　２人が小さく喉を鳴らして、イマイの仕事を見つめる。