勇者祭

第四十一章 シュウサン道場、再び

第５６０話

　翌早朝。

　さらりと奥の間の襖が開く。

　危惧した通り、家中が酒臭い。

　む、とマサヒデが顔をしかめる。

　今回は大して呑まなかったので、自分も酒臭い、などという事はないはず。

　木刀をもって居間の前を静かに歩いて行くと、シズクがのっそり起き上がって、ふわあー、と口を大きく開け、両手を挙げて身体を伸ばす。

「おはようございます」

「をふぁおーう」

「まず、湯に」

「はいはい」

　目をこすりながら、シズクがごそごそと荷物から稽古着と手拭いを出す。

　湯からそのまま素振りに来るのだ。

　マサヒデが横を歩いて、転がしてある素振り用の刀を拾う。

「あや？」

　と、シズクがマサヒデの木刀を見て声を出す。

「ん？」

「今日は木刀？」

「ええ。今日、明日と、明後日の朝は、立ち会い稽古をしましょう。

　素振りは時間が余ったらやります」

　言いながら、素振り用の刀は縁側に置く。

　シズクがにやにや笑いながら、

「ほほーん」

　と、シズクが顎に手を当てる。

　喋っていると、カオルも出て来た。

「おはようございます」

「おっはよー」

「おはようございます。カオルさん、木刀を持って来て下さい」

　ぴく、とカオルが眉を小さく上げる。

「今日、明日、明後日の朝は、立ち会い稽古です。

　せっかく掴みかけた所ですが、素振りは時間が余ったらです。

　まずは、目前のジロウさんとの立ち会いに向けて」

　カオルが小さく口の端を上げ、

「分かりました」

　と、部屋に戻って行く。

「シズクさんも、早く湯に行って下さい。

　早くと言っても、ちゃんと酒臭さは流して下さいよ」

「はいはい！」

　うきうきしながら、シズクが出ていく。

　あの様子、完全に臆病さは抜けたようだ。

　頷いて、マサヒデも庭に下りる。

　ぎゅ、と木刀を握ると、久し振りの感触。

　素振りで真剣、訓練場では竹刀と、木刀の出番がなかった。

　ひゅ、と１回振って、にやっと頷く。

　カオルが縁側に刀を置いて下りてくる。

　マサヒデの前に立ち、頭を下げる。

「さっき、立ち会い稽古と言いましたけど」

「はい」

「ちょっと難しい稽古にします」

「と言いますと」

「今回は、ジロウさんの技術を盗みに行きます。

　出来る限り、振らせて、手を出させ、盗みましょう」

「盗み」

　にや、とカオルが笑う。

　マサヒデもにやにや笑いながら、

「ふ、ふふふ。盗みだなんて、言葉が悪かったですね。

　互いに切磋琢磨ですよ。互いに、ね。

　ジロウさんだって、そのつもりです。

　カオルさんも、私がジロウさんと立ち会う時は『見る』つもりですよね」

「当然です。見て学ぶのも稽古のうち」

「見るよりも、身体で学べば、尚早い」

「ふふふ」

「かと言って」

　ぽん、とマサヒデが木刀を手に置く。

「あのジロウさん相手にそれは難しい。

　ぐっと伸びているはずです。

　前回と全く変わらなかったとしても、難しいでしょう。

　コヒョウエ先生も、楽しみにしていると言っておられました。

　ふらふらしているようですが、ジロウさんに所々稽古をつけているかも」

「ジロウさんのお話では、まだかまだかと、随分と焦れておられるご様子」

「そこまで楽しみにしておられますか。

　かも、ではなく、まず稽古を付けていると見た方が良いですね」

「私もそう思います」

「コヒョウエ先生は、無願想流など知らないと言っておられましたが・・・

　例え知らなかったとしてもです。

　シズクさんの言う通り、あの身軽さで動くのなら、無願想流と大差はない」

「はい」

「必ず、ジロウさんの形を崩さず、要所要所だけ的確に・・・

　父上か、父上以上の稽古をつけておられるはず。

　父上は、コヒョウエ先生の教えがあって、今の強さがあるのですから」

「カゲミツ様か、それ以上の教え・・・」

　カオルもカゲミツの教え上手は身を持って知っている。

　同じか、それ以上の教え上手。

　あのジロウがどれだけ伸びただろう。

「真剣勝負ではないのです。

　立ち会いの勝ち負けなど、いりません。

　今回は『多く盗んだ方が勝ち』です」

「は！」

「その為には・・・」

　ぽん、とマサヒデが木刀を置く。

「基本は、冒険者さん相手と変わらない。

　こちらは手を抜いて、相手に手を出させる。

　ですが、コヒョウエ先生も、ジロウさんも、並の手抜きではすぐバレる。

　コヒョウエ先生は笑うでしょうが、ジロウさんは怒るでしょうね」

「はい」

「ぎりぎりです。ぎりぎりの所。９割８分。

　１分で手を出させ、１分で躱す。

　ジロウさんを危機に追い込む！

　このままではやられる！　ぎりぎりで躱せた！　今だ！　そこを躱す！

　・・・と、このくらいで出る手でないと、盗む事もないでしょう。

　これを繰り返し、盗むしかない」

「難しいですね」

「ええ。出来る限り長く立ち会い、出来る限り手を出させる。

　それも、睨み合いになどなってはいけない。

　打ち合いにならなければ、盗めない。

　少しでも変だと悟られてもいけない。

　これは難しいですよ」

「はい」

「最初にシズクさんを出させます。

　都合良く、シズクさんは守りを考えるようになりました。

　その様子を見て・・・どこまでか、目安が付けば良いのですが・・・

　何か盗めるものも出るかもしれませんし」

　ちら、とカオルがギルドの方を見る。

「シズクさんには、今回は守りを鍛える良い機会、と伝えましょう。

　騙すようですけど、実際そうですし」

　マサヒデが頷く。

「ジロウさんの打ち込みをどこまで捌けるか。

　こう課題を与えれば、頑張ってくれるでしょう。

　シズクさんは、守りの技術も、並大抵ではありません。

　適当に手も出して頂ければ、尚良しです」

「はい」

「では、私とカオルさんの稽古の方針。

　出来る限り私に手を出させ、出来る限り長引かせて下さい」

「あの、お言葉ですが・・・」

「何でしょう」

「ご主人様が手を出したら、まず一本かと」

「全力で打ち込むのではなく、私に手を出させる所まで。

　９割８分の、ぎりぎりの誘いの手。

　そして何とか躱すんです。

　こういう騙し合いこそ、忍の本領ではありませんか。

　あなたは武術家ではなく、忍なんです」

　ぐ、とカオルが痛い所を突かれ、言葉に詰まる。

「・・・仰せの、通りです」

　マサヒデは少し悔しそうな顔をして、

「正直に言って、私には盗めるほど、長引かせられる自信はありません。

　どれだけ頑張っても、すぐに次の一手で決まる、という形になるはず。

　アルマダさんも、そうなると思います。

　カオルさん。私達が強くなるための鍵は、貴方です。

　失敗すれば、ジロウさんが強くなるだけで、我々に得られる物はない」

　ずしん！　とカオルの背中に重い物を乗せられた。

　自分だけでなく、マサヒデの剣の命運を乗せられたのだ。

「ここでひとつ考えが」

「お聞かせ下さい」

「二刀で無願想流。いけますか」

「む・・・」

「もう、ある程度は慣れてきたと思いますが・・・

　さすがに打太刀は無理でしょうが、小太刀では如何でしょう。

　無願想流で二刀、出来そうですか」

　片手であの振り！

　出来れば、確かに強い。守りにも固くなれる。

　今の無願想流でも、ぎりぎりアルマダに勝てる。

　二刀が可能なら、アルマダにも、もしかしたら、マサヒデにも。

　だが、すぐに出来るか？

　３日後。

　付け焼き刃になりそうだが、二刀も練習してきたのだ。

　やってみれば、意外とすぐに馴染むかもしれない。

　これが出来れば。

「ひと勝負だけ、試させて下さい。

　実際に振ってみねば分かりません」

　マサヒデが頷く。

「では、稽古用の小太刀とナイフを持ってきます」

「頼みます」