勇者祭

第四十一章 シュウサン道場、再び

第５５８話

　シュウサン道場前。

（うむ）

　懐の中の手紙を確認。よし。

　黒影から降りて、門を開ける。

　道場の中に人の気配。

　玄関の前に立ち、軽く埃を払って、がらりと開ける。

「失礼！」

　少し待つと、門弟が出て来た。

　確か、コメタロウと言ったか。

　門弟が正座して、

「こんにちは。シュウサン道場に、如何なご用件でしょうか」

「私、マサヒデ＝トミヤス様の内弟子のカオル＝サダマキです。

　ジロウ＝シュウサン様に、マサヒデ様よりお手紙を預かって参りました」

　マサヒデの名を聞いて、あ！　と門弟が顔を変える。

「トミヤス様のお弟子様で！　これは失礼を！」

「いえ、弟子にさせて頂きましたのは最近ですから。手紙はこちらです」

　懐から手紙を出して、門弟に渡す。

「お返事は必要でしょうか」

「３日後、お約束の稽古に参りますが、此度はコヒョウエ先生もご覧になりたいと聞いております。ご都合が良いかどうか、分かりますでしょうか」

「大先生は、今こちらには居られませんが、大丈夫だと思います。

　ジロウ先生にお伝えして参りますので、しばしお待ち頂けますでしょうか」

「は」

　カオルが頭を下げると、門弟が入って行く。

　すぐにジロウがばたばたと出て来て、カオルの前に座った。

　ん？　と一瞬顔を変え、

「お待たせしました。あなたは確か・・・そう、先日のパーティーで」

「は」

　カオルが、ちら、ちら、とジロウの後ろを見て、小さく笑い、

「二刀の忍と言えば、お分かりになりますでしょうか」

　にこ、とジロウが笑い、

「ああ、何か似た感じがすると思いました。

　そうですか、姿を変えたのですね」

「今はこの姿で、マサヒデ様の内弟子という形です」

　ジロウには話しても構わないだろう。

　『似た感じ』と言われた。

　どうせ、すぐに看破される。

「なるほど。内弟子とは考えましたね。凛々しいお姿になられました」

「ありがとうございます」

「３日後ですね。父上には伝えておきます」

「お世話をかけます。ひとつ、ご質問というか、確認したい事があります」

「私に分かることでしたら」

「私も、マサヒデ様も、まだ２０００回振れません。

　なんとか、５０回に数回です。

　それでも顔を出して宜しいでしょうか」

「え」

　ジロウが少し驚いて、

「もう、振れますか？　５０回に、何度か？

　まだ、何日も経っていませんが」

「はい。何とか掴めてきた、という所です」

「もうですか？」

「私もマサヒデ様も、無願想流をかじっております。

　感覚的に近い所がありますので、何とか」

「ううむ、そうですか。近いものが・・・なるほど、そうでしたか」

　ジロウが頷く。

「ですが、ハワード様は得物の違いもあり、少々てこずっておられます。

　出来ない事はなさそうですが、数年はかかりそうだ、と。

　それで、さすがに何年も待って頂くのも、という訳ですが・・・

　お許し下さいますでしょうか。まだ早いでしょうか」

「お待ち下さい。出来ない事はない、と？」

「はい」

「そう、仰られましたか。ううむ・・・」

　ジロウが腕を組んで唸る。

　おかしな所でもあったのだろうか？

「何か？」

　は、とジロウが顔を上げ、

「あ、いえ。剣ではとても無理だと考えておりましたもので」

　カオルも頷いて、

「私も無理だと思いましたが、見つけた振り方は合っていると思います。

　どんな難しい技術であろうと、理が分かれば、後は出来るようにするだけ。

　以前、三傅流の方にそう言われました」

「三傅流というと、あの森戸三傅流ですか？」

「はい」

「あれは怖ろしい抜き打ちをしますが、まさか」

「はい」

　カオルが玄関から少し下がり、さ！　とモトカネを抜く。

「おお！」

　ジロウが身を乗り出す。

「まだまだ、練習中ですが・・・」

　と、鞘から刀を迎えるように納刀。

「それは！　それは確かに三傅流！」

「教えて下さいました方は、何と鞘から刀を投げて抜いておりまして。

　私も開いた口が塞がりませんでした」

「そこまで出来る方が居られたのですか！？」

「はい。職人街の、イマイ様という研師の方です」

「研師のイマイ様というと、あの、パーティーの時に居られた？

　トミヤス殿の、あの脇差を研いだという方ですか」

「はい。あの方は、三傅流の使い手です。

　ご興味があられましたらば、是非一度。

　ご存知の通り、研ぎの腕も一流の方です。

　見学自由との事で、研ぎの依頼が無くても構わない店ですので」

「ううむ・・・」

　あ、とジロウが顔を上げ、

「これは失礼しました。話が逸れてしまいました。

　振れようと振れまいと、私は全く構いません。

　父上も特に何も言わないと思います。

　ここに来ると、まだかまだかと言っておられますし。

　万が一、父上が何か文句を言うようでしたら、私がそちらへ参ります」

　カオルが深く頭を下げ、

「ありがとうございます」

　と、礼を言った。

　ジロウも頭を下げ、

「こちらこそ、ありがとうございます」

　２人が頭を上げ、

「お手紙の方は、まだ？」

「あ、いや、ええと、これは失礼を。

　お返事をお待ちと聞き、慌てて出てきたもので」

　ジロウが懐から手紙を出す。

　まだ封が開けられていない。

　にこ、とカオルが笑い、

「いえ、構いません。

　中に書いてあると思いますが、此度は、マツ様とクレール様も来たいと」

「え」

　ぽかん、とジロウが口を開ける。

「マサヒデ様から、良い振り方を教えてもらった礼、という事で。

　腕利きの純粋魔術師２人、コヒョウエ先生にも、是非ともご覧頂きたく」

「マツ様というと、確か、人の国では三指に入るお方では」

「はい」

「クレール様は、あの虎を出しておられた」

「はい」

「あのお二方が、来られるのですか！」

「お二方の稽古の参加が無理でしたら、せめて見学だけでもお許しを頂けますとありがたいのですが、如何でしょうか」

　ジロウがぶんぶん手を振り、

「とんでもない！　このような機会、滅多にありません！

　こちらからお願いします！」

「ありがとうございます。

　魔術となると、道場が壊れないか、ご懸念があるかと思います。

　しかし、マツ様には、壊れた物を元に戻す魔術がございます。

　その点は、ご安心下さい」

「そのような術まで・・・」

　カオルがにっこり笑って頷き、

「それでは、３日後。昼過ぎに参ります。

　よろしくお願い致します」

　カオルが頭を下げると、ジロウも背を正して、

「父上共々、お待ちしております」

　と、手を付いて頭を下げた。

　カオルが頭を上げて、

「それでは、本日はこれにて。失礼致します」

　カオルが振り向き、はさ、と長羽織を流して、笠を被りながら出て行った。

　見送りながら、ぶる、と小さく身体が震える。

　ジロウの胸が高鳴り、顔がにやけてくる。

　これは武者震いだ！

「コメタロウ！」

「はい！」

　ばたばたと門弟が出てくる。

「すまんが、今すぐ父上の所に行ってくる。今日の稽古は終わりにしよう。

　３日後、楽しみにしていてくれ。きっと、凄い物が見られるぞ」

「はい！」

　ジロウがさっと立ち上がり、着替えに戻る。

「３日後か！　待ちきれないな！」