勇者祭

第四十一章 シュウサン道場、再び

第５５５話

　翌朝。

　ここ最近の緊張感のある素振りに、シズクはにやにやしながら並んで入って来た。真剣で素振りをするマサヒデとカオルを見ても、全く動じていない。

　もう、全然平気そうだ。

「・・・５０」

　ひゅぃん！　ぴゅうん！

　マサヒデとカオルの刀が、高い音を立てる。

　１回、２回程度だったのが、今日の素振りで急に変わった。

　うん、と２人が頷いて、納刀する。

「カオルさん。私、多分、掴みかけてます」

「私も、はっきり手応えを感じます」

「もうすぐ・・・ですかね」

「１ヶ月は必要なさそうです」

「ええ。やはり、無願想流にどこか似ているのを感じます」

「はい」

　シズクも素振りを終えて、２人に顔を向け、

「私も何か掴んだ！　もうビビりじゃなくなった！」

　う！　とマサヒデとカオルが顔を逸らす。

「う、うむ。そうですか！」

「良うございました！」

「さて、身体を・・・」

　そそくさとマサヒデが井戸に向かう。

　２人の態度を見て、シズクがカオルに胡乱な顔を向ける。

「何だ？　カオル、お前ら、何か隠してるな」

「ええ。後で、ご主人様がお話になられます」

　どき！　とシズクの胸が鳴った。

　まさか、一度ビビりになった者は必要ないとか・・・クビ？

「それって・・・まずい事？」

「ご主人様からお聞きになって下さい」

「な、何だよ。不安にさせるなよ」

「私の口からは。では、朝餉の支度に」

「おい、ちょっと」

　手を伸ばしかけたシズクを避けて、ささっとカオルが逃げていく。

（まじかよ！）

　どきどきしながら、シズクも井戸に向かうと、マサヒデが身体を拭きながら歩いて来る。

「待たせましたね」

「うん、大丈夫」

　マサヒデの様子は変わらない。

　だが、この男は、たまに平静な顔でとんでもない事を言う。

（大丈夫そうだけど、本当に大丈夫かな？）

－－－－－－－－－－

　皆の前には膳が並べられていて、シズクが朝餉の膳につくと、マサヒデが手を合わせ、

「いただきます」

　と、朝餉が始まった。

「そろそろ、朝も涼しくなりましたね」

「本当。過ごしやすくなってきました」

「もうすぐ、秋なんですね！」

　皆は普通だ。

　知っているのは、カオルだけか？

「シズクさん」

　来た！

　ごくっと口の中の物を飲み込んで、

「ん！　何かな」

「実は、貴方に謝らないといけないことがあります」

　う！　と皆がシズクから顔を逸らす。

　あ、これは・・・

　シズクはがっくりと肩を落とした。

　鬼族の救世主様と居られるのも、もう最後か。

「昨晩の事ですが」

「うん」

「あの薬なんですけどね」

「うん」

　ぷ！　とクレールが吹き出した。

　あれ？　と顔を上げると、マサヒデがにやにやしている。

　ん？　ん？　と皆を見ると、口を押さえ、肩を震わせている。

「な、何？　何なの？」

「あれ、実は・・・」

「え？　あの薬、まずい奴だったの？」

「いえ。あれ、ただの片栗粉です」

「は？」

　ぶは！　とクレールが吹き出し、皆がげらげら笑い出した。

「ははは！　あれ、薬なんかじゃなかったんですよ！

　ただの片栗粉！　お湯で溶かしただけ！　あははは！」

「はあ？」

「ぷ！　シズクさん、担がれたんですよ！」

「あははは！」

「う、うくく・・・あははは！」

　シズクが呆然としていると、

「ははは！　貴方、あれ薬だと思い込んでただけです！

　ただの片栗粉だったんですよ！　ははははは！」

「え？　片栗粉？　ああー！　それで、それで変な感じしなかったのか！」

「そう！」

「それで、粘っこかったんだ！？」

「そうです！」

「だ、だ、騙したな！　マサちゃん！　騙したのか！？」

「そうですよ！　ははは！」

　皆が怒るシズクを見て、げらげら笑う。

「て、てめえー！」

「ふふん。治ったでしょう？」

　う、とシズクが片膝を立てた体勢で固まる。

「心の部分が、引っ込んでただけですからね。

　簡単な思い込みでも、治るものです」

　カオルが笑いながら目を逸らし、

「シズクさんは単純ですからね」

「ぷっ！」

「あーははは！」

　マツとクレールがまた笑い出す。

「くっ、くっ、くそ！」

「ふふふ。でも、これで貴方はまたひとつ上に上がりました。

　もう、攻防自在の動きが出来るようになりましたね」

　ぎりぎりとシズクが歯を鳴らして、どすん、と座る。

　マサヒデに鋭い目を向けながら、

「いいよ・・・怒って悪かったよ。悪い癖、治してくれたんだ」

「おや。今日は随分と物分かりが良いじゃないですか」

「・・・ふん」

　シズクが、ち、と小さく舌打ちして、飯をかき込む。

「さて。シズクさんの悪い病が治ったところで・・・

　皆さんに大事な話があります」

　マサヒデが真面目な顔になる。

　んん！　とシズクがマサヒデを睨む。

「アルマダさんの所の騎士さん達が戻ったら、シュウサン道場に行こうかと」

「え？」「もう？」

　拗ねていたシズクが驚いて、マサヒデを見る。

　カオルも驚いている。

「ご主人様、あの振りを２０００回出来てからと仰っておられましたが」

　マサヒデは頷いて、

「私もそう考えていました。ですが、アルマダさんは得物の違いもあり、剣であの振りは数年かかると言っています。しかし、次はコヒョウエ先生も見に来て下さいます。さすがに何年も待って頂くのも、と」

　カオルが膝を進め、

「ご主人様。私も２０００回振れてから来い、と言っていたのだと思います。

　追い返されてしまうのでは」

「それならそれで仕方ありません。

　２０００回、振れるようになってから、改めて訪ねるだけです」

　カオルが少し下を向いて、

「次は先に報せを送れ、との仰せでした。

　私が届けて参りますので、届けるついでに、その旨をお尋ねしましょう」

　マサヒデは首を傾げ、

「すぐに返事がもらえますかね。

　コヒョウエ先生は、ふらふらしているそうですし、居れば良いのですが」

「む、そうでしたね・・・では、居られましたら聞いてきます。

　それで宜しいでしょうか」

「そうしましょう。待ってたら時間もかかります。

　それと、マツさん、クレールさん、今回は一緒に行きませんか」

「私達もですか？」

「ええ。アルマダさんと稽古をした時みたいな感じで。

　クレールさんは、消えなくても構いませんよ」

　マツとクレールが顔を見合わせる。

　良いのだろうか？

「ジロウさんも、純粋魔術師と戦った事はないでしょう。

　あったとしても、貴方達２人ほどの者ではないはず。

　コヒョウエ先生も、そうだと思います。きっと興味があるでしょう。

　私からのコヒョウエ先生の礼だと思って、手を貸して下さいませんかね？」

「そういう事でしたら、私は構いませんよ」

「私も大丈夫です！」

　マサヒデはにっこり笑って、２人に頭を下げ、

「ありがとうございます。

　馬車でも良いですが、結構距離があるので、朝も暗いうちになります。

　場所は分かっていますから、お二人の風の魔術で飛んで行きましょう」

「お任せ下さい」「はい！」

「では、朝餉を済ませたら、手紙を書きます。

　騎士さん達は、今日、明日には戻ると思いますが・・・

　余裕を持って、３日後。皆さん、如何」

「は！」

「楽しみだね！」

　カオルとシズクに気合が入る。

「お土産はサン落雁ですね」

「ワインも持っていきましょう！」

　マツとクレールはにっこり笑う。

　この温度差に、マサヒデは思わず笑ってしまった。

「ふふふ。では、手紙を書きます。カオルさん、少し待ってて下さい」

「は！」

「おっと、ついでに、アルマダさんにも３日後と伝えてもらえますか。

　あと、当日は風の魔術で飛んで行くので、こちらに来るようにと。

　あ、時間、どうしましょうか？」

「昼過ぎで良いでしょう。我らも、軽く身体を温めておいた方が」

「そうしましょうか。では、書いてきます」

　頷いて、マサヒデは執務室へ入って行った。