勇者祭

第三十九章 贈り物

第５２７話

　魔術師協会、居間。

　マサヒデとカオルはギルドの訓練場に向かった。

「はあー・・・」

　と、大の字になったクレールが息をつく。

　天井を見上げていると、すうーっと襖が開く音がして、マツが出て来た。

「クレールさん、甘いものでも食べましょう」

「はあい」

　かちゃかちゃと小さな音がして、マツが盆に大盛りのまんじゅうを乗せて持ってくる。よいしょ、とクレールが身体を起こして、マツが座り、まんじゅうの皿を置いて、湯呑を差し出す。

「毎朝、こうなっちゃうんですかね・・・」

　クレールがまんじゅうを取って、ぱくっとかじる。

　マツもまんじゅうをかじって、床の間のタマゴを見る。

「毎朝あんな空気では、テルクニがタマゴの中でどうなってしまうか！

　私、心配で心配で。将来、ぐれてしまわないかしら」

　クレールもタマゴを見る。

「赤子って、そういう所に敏感だって言いますしね・・・

　私達も、我慢出来るでしょうか・・・」

「もう少し、辛抱しましょう。マサヒデ様とカオルさんなら、きっとすぐに振れるようになります。でないと、私達、心労ではげてしまいますよ」

「はっ！　円形脱毛ですか！？」

「・・・」

　マツが目を逸して、そっと髪に手を当てる。

「だ、黙らないで下さい！　不安です！」

「・・・なきにしも・・・」

　ぼと、と食べかけのまんじゅうが、クレールの手から落ちる。

　震えながら、髪に手を当てる。

「どっ・・・どうしま、しょう・・・」

　かたかたとクレールが震える。

　く！　とマツが手を握り、

「どこかで心労を発散しましょう！　私達、人前に出られなくなりますよ！」

「そうです！　どこで何をしましょう！？」

「考えましょう。楽しい事、楽しい事・・・」

　むむむ、と２人が腕を組む。

　はい！　とクレールが手を上げる。

「イマイさんの所に、遊びに行きましょう！」

「却下！」

「なにゆえー！」

「研ぎは恐ろしく張り詰めているそうではありませんか！

　見てたら、余計に心労が溜まりませんか！？」

「はっ！　そ、そうかも・・・でも私は楽しいですけど」

「私は分からないです！　だから却下！　別を考えましょう」

「はい！」

　マツがまんじゅうを手に取って、もくもくと食べる。

　クレールも食べる。

「そうです！　クレールさん、馬達の所に行きませんか？」

「却下です！」

「どうして！？」

「黒嵐はお父様より怖いんです！　マツ様は良くても、私は大変な事に！」

「ううん・・・」

「マツ様、別を考えましょう」

　もぐもぐ・・・

　ぴた！　とクレールの手が止まる。

「はっ！　マツ様！　良い事を思い付きました！　きっとこれなら！」

「む！　お聞かせ下さい」

「お昼はブリ＝サンクに行きましょう！

　レストランでケーキをいっぱい！　お昼ごはんはスイーツです！

　食後のティータイムは、ワインタイムにしてしまいましょう！」

「むっ・・・中々です・・・採用！」

「マツ様はそのままでも平気ですね！　私はホテルで着替えます！

　マサヒデ様達が帰ってくる少し前に、出てしまいましょう！」

「そうしましょう！　しかし、問題がひとつ」

「何でしょうか」

「毎日は行けませんよ」

　ぽんぽん、とマツが腹の横を叩く。

「ん・・・んー！　確かに・・・」

　くに、くに、とクレールが横腹で手を動かす。

「明日からどうするかは、食べながら考えましょう。

　私は、急いで仕事を片付けて参ります」

「はい！」

　元気よく返事をして、クレールがもちゃもちゃとまんじゅうを食べる。

－－－－－－－－－－

　冒険者ギルド、訓練場。

　ぽん・・・ぽん・・・

　正座して並ぶ冒険者達の前で、マサヒデが手に竹刀を乗せる。

　横に、竹刀を突き刺すように立て、柄に手を乗せたカオル。

（一体何があったんだ！？）

　冒険者達が息を飲む。

　昨日は、マサヒデとアルマダに全員が散々にのめされた。

　２人共、基本的に寸止め一本で終わる。

　当然、打ち込んでくる稽古もある。

　だが、そういう時は、２人共「今日は打ち込む」と先に言う。

　昨日の稽古では、何の言葉もなく、只々「次の方」と言うだけであった。

　雰囲気も全然違う。

　マサヒデもアルマダも、真剣ではあるが、ここまで威圧感を出す者ではない。

　それが、今日はカオルまで・・・

「本日は」

　びく、と全員が竦む。

「いや、昨日は、自分に手一杯で、皆さんを見る余裕がなくて・・・

　とても稽古と言えるものではなく、申し訳ありませんでした」

　普通はここでほっとする所だが、マサヒデとカオルの空気が凄すぎて、皆が飲まれている。

「今日は真面目に稽古をしましょう」

　マサヒデはにこっと笑ったが、この雰囲気では、その笑顔が逆に恐ろしい。

　おずおずと冒険者の１人が手を上げる。

「トミヤス先生」

「なんでしょう」

「何か、あったのですか。昨日はトミヤス先生も、ハワード様も、尋常の様子ではありませんでした。今もです」

　おい！　と冒険者達が目を向ける。

「今もですか」

　マサヒデがじっと冒険者を見つめる。

「私で、何か力になれることは、ありますでしょうか。

　もしかして、ご自身ではなく、お近くの方に何か問題など」

　マサヒデとカオルが顔を合わせ、すうー・・・ふう・・・と、息をつく。

　心なしか、柔らかくなった気がする。

　マサヒデが首を振り、

「正直に申し上げます。今、私達は行き詰まっています。

　この壁を越えられない限り、私達はこれ以上は大して伸びないでしょう。

　私もアルマダさんもカオルさんも、皆、同じ壁にぶつかっています」

「・・・」

「これは自身でしか解決出来ない壁です。

　昨日、まともな稽古にならなかったのは・・・八つ当たりと同じ事でした。

　当たり散らすつもりは一切なかったのですが、結果そうなりましたから」

「カゲミツ様や、コヒョウエ様に助言などは」

　マサヒデは首を振り、

「既に、解決方法は分かっているのです。ですが、手が届かない状態です。

　つまりは、単に私達が未熟なだけです」

　この人達が未熟で、分かっているのに手が届かない！？

　もしかして、何か奥義の伝授のようなものか！？

　ちらちらと冒険者達が目を合わせる。

　そのようなものであれば、気合が入って当然だ。

　この雰囲気も納得出来る。

「お心遣い、本当に感謝します。

　皆様にも、ご心配をおかけしているようですね。申し訳ありません。

　ですが、私達それぞれが、自身で解決するしかないのです。

　ですので・・・」

　マサヒデは質問してきた冒険者に頭を下げて、

「稽古を始めましょう。今まで通り、出来る限り、寸止めします。

　皆さんのお仕事に、支障が出てはいけませんからね。

　それでは、最初の方」

「はい！」

　冒険者達が隣の者を小突いて、こそこそと話し出す。

（何か奥義とかかな）

（しかねえ。トミヤスさんが詰まるとかあり得ねえ）

（やべえよ。あの若さでトミヤス流の免許皆伝とかすんのか）

（こええけど、しばらく稽古は来ようぜ。やべえの見れるかも）

（だよな。剣聖誕生の瞬間に立ち会えるかもな。今日かもよ？）

（立ち会ってる時にさ、目の前で開眼とかしたらすげえぞ）

（私達っつってたよな。カオルさんもか）

（剣聖３人かよ）

（いやいや、最後あれだろ。３人のうち誰が、みてえな対決）

（まじかよ。うわ鳥肌きた）

（誰かな）

（トミヤス先生だろ）

（ハワード様じゃね）

（カオルさんあるぞ。トミヤスさん追い詰めてる時もある）

（いや。あれ、トミヤス先生、手ぇ抜いてたぞ）

（だな。こないだハワード様と立ち会ってたけど、完全に手玉に取られてた）

（じゃどっちだよ。すっげえ気になる）

「次の方」

　マサヒデの静かな声。

　ぎくっ！

「はははい！」

　ば！　と冒険者が立ち上がる。

「皆さん、昨日あんな感じだったので、不安になるのは分かります。

　ですが、見るにもなるべく集中して下さい」

「申し訳ありません！」

　冒険者達が胸を高鳴らせて、マサヒデとカオルを見る。

　皆の目が「もしかして、ここでどちらか剣聖に！？」と期待に輝く。