勇者祭

第三十九章 贈り物

第５２１話

　魔術師協会。

　マツ、クレール、シズクが落雁をつまみながら喋っている。

「あ、来たね」

　シズクが顔を玄関の方に向けると、からからから、と静かに玄関が開いた。

「おはようございます！」

　すっとマツが立ち上がって、玄関に出ていく。

　少しして、マツと執事が入って来た。

「クレール様、おはようございます」

「ご苦労様。今日は頼みます」

「は。シズク様、おはようございます」

「おはよう！」

　クレールが座布団をちら、と見て、

「お座りなさい」

「失礼致します」

　と、執事が座る。

　クレールが頷き、

「話は聞いたと思いますが、もう一度。今日は、カオルさんとシズクさんと一緒に、届いた贈り物の不要な物を売りに行きます。残念ながら、お二人には目がありません。査定の際、ごまかされないよう、あなたがしかと見張ること」

「は。お任せ下さい」

　クレールが庭の山積みの箱を見て、

「見ての通り、量があります。時間がかかると思いますが、頼みます。

　今日中には済まないかもしれませんから、その場合は明日も頼みます」

「承知しております」

　よ、とクレールが小さな革袋を渡す。

　金の袋だ。

「遅くなると思いますから、帰りはお二人と虎徹で食べて来なさい。

　場所はお二人が知っております」

　シズクがぱっと顔を輝かせ、

「え！　良いの！？」

　クレールがシズクに笑って頷き、きっと真面目な顔を執事に向ける。

「料理と酒の味をしかと覚え、お父様にしかとお伝えなさい。

　私からも既に伝えてありますが、あなたの意見も細かくお伝えするように。

　三浦酒天に匹敵する店です。必ずものにしますよ」

　きら、と執事の目が光る。

「三浦酒天に！？　・・・必ず！」

　ばさりとクレールが紙の束を置く。

　すすっと手を伸ばし、執事が紙の束を受け取って、懐に入れる。

「お任せ下さい」

（あれに全部書くのか？）

　マツとシズクが顔を見合わせる。

　クレールと執事の目が燃えている。

「あ、カオル、来たね」

　シズクが立ち上がって、庭に下りて行き、箱を一山抱える。

　少しして、がらがらと馬車の音がして、魔術師協会の入り口で止まった。

「お手伝いします」

　執事も玄関から出、カオルに挨拶している声が聞こえてくる。

　マツが玄関の方を見て、笑顔になる。

「早く終わるかもしれませんね。

　では、クレールさん、私も仕事に」

「はい！」

　マツが立ち上がって、執務室へ入って行く。

　盆の上に、皆の湯呑と落雁が乗っていた小皿を重ねて置いて、クレールが台所に入って行く。

（へーえ）

　シズクが庭から山積みの箱を持ち上げながら、クレールの様子を見ている。

　片付けなどしていなかったクレールが、最近、たまにするようになってきた。

－－－－－－－－－－

　一台分、贈り物を積んで、カオルが御者台に乗ろうとすると、

「サダマキ様、私が」

　と、執事が御者台に手を掛ける。

「あ、いえいえ！　私が乗りますので！　どうぞ後ろに！」

　カオルが慌てて止める。

　荷馬車にこんなに綺麗な服を着た執事が乗っては、浮いて仕方がない。

　目立つ。

　カオルの頭がきりきりと高速で回り、黒影に手を伸ばして、

「この馬、私の馬でして。馬車を引かせるにも、私に慣らせるためにも、私が鞭を取りたいのですが」

「なるほど。左様なお考えでしたか。では、お言葉に甘えまして」

　執事が後ろに回って、荷馬車に乗り込む。

　ふう、と溜め息をついて、カオルが御者台に上がり、荷馬車の方に顔を向け、

「お店はどちらでしょう？」

「ここから広場を真っ直ぐ抜けますと、少しはまともな店がある通りに出ます。

　その辺りで売りましょう」

　まともな店。

　以前、マサヒデ達と香水を買いに行った店がある通りだ。

　高い店が並んでいる。

　この執事にとっては、あれが少しはまともな店か。

「承知しました」

　ぱしん、と鞭を入れて、馬車が走り出す。

　この馬車なら、少し広い通りなら簡単に向きを変えられる。

　しばらくして、おお！　と執事の声。

　ん、とカオルが耳を立てる。

「これがただの荷馬車ですか！　話には聞いておりましたが・・・」

「凄いでしょ？　揺れないでしょ？」

「うむ！　素晴らしい！　

　揺れの少なさも素晴らしいですが、この道幅で難なく向きを変えられる！

　いや、流石はマサヒデ様、良い物を選びますな！」

「だろー！　これで金貨・・・７０枚？　８０枚だっけ？

　忘れちゃったけど、とにかく、１００枚もしないんだよー！」

「なんと！　クレール様の仰った通り、これは革命を起こしますな！」

　執事も感心している。

　やはり、マサヒデは良い馬車を選んだ。

　マツとクレールが必死に権利を買い取ろうとするはずだ。

「ふふ」

　小さく笑いながら、カオルが鞭を入れる。

－－－－－－－－－－

　しばらく馬車を走らせ、高級店が並ぶ通りに入った。

　段々、高い店が増えてくる。

「サダマキ様！　そろそろ！」

　荷が崩れないよう、ゆっくりと馬車を止める。

　さっと御者台から飛び降りると、執事とシズクも降りてくる。

　執事がくるっと周りを見渡して、

「うむ。近い所から順に参りましょう。まずは、手前のあの店に」

　執事が指差した店。

　一見、他と比べて小さいし、詫びた店に見えるが、これは高い。

　分からずに入ると、恥をかく。

　店構えで目がある客を選ぶ、といった店だ。

　予想通り、あれ、とシズクが首を傾げ、

「なんか、そんなに高そうじゃないけど」

　カオルが小さく首を振り、

「シズクさん。分からずに入ると、恥をかきますよ」

「そうなの？」

「そういう店です。まず一山お願いします」

「はーい」

　よ、とシズクが重ねられた箱を抱え、執事ががらりと店の戸を開く。

（やはり）

　執事に続いて店に入ると、そう広くない店の両脇に、皿や茶碗が並んでいる。

　ここは客を選ぶ店だ。

　どれも値札が付いていない。

　値を聞いても教えてはくれないだろう。

　目で見て、見合った値段を伝えないと、もう何も売ってくれなくなる。

　店の中には、うっすらと香が焚かれていて、良い香りが漂っている。

　香の香りで気付いたか、シズクの顔が緊張している。

「いらっしゃいませ」

　上等な着物を着た店員が頭を軽く下げる。

　執事は臆する事なく、

「こちらを買い取って頂きたく」

　と、シズクが抱えた箱に軽く手を差し出す。

「承知致しました。見せて頂きます」

　つん、とカオルがシズクを軽く肘で突き、恐る恐るシズクが箱を下ろす。

　一箱取って、店員が蓋を開ける。

「ほう」

　と小さく声を出し、次の箱を取って、蓋を開ける。

　一旦蓋を閉じて、重なった箱の山を軽く見て、執事の方を向き、

「この箱は・・・どれも贈り物で頂いた物ですか」

「はい。先日催されました、トミヤス様のお七夜の宴で。

　私、トミヤス様の命で参りました」

　にこにこしている店員の目だけが、少しだけ細くなる。

「なるほど、トミヤス様の。お聞きしております。

　それにしてもこれだけの数とは。いやはや、流石トミヤス様です」

「ははは！　外には馬車が停まっております。

　買い取れる分だけで結構ですので」

「これはこれは。ありがとうございます」

　店員が紙と筆を出して、机の上に置く。

　懐から薄い手袋を出して付ける。

　もう一度、取った箱の蓋を開け、静かに器を出す。

　上げたり下げたり回したり。

　しばらく真剣な顔で器を見つめ、机の上の紙に何か書いた。

　む、と執事がシズクの方を向き、

「シズク様。箱をお願いします。次の店へ参ります」

「え？」

　シズクが執事と店員を見る。

　安く査定されたか。

　カオルが脇差の柄に指を乗せ、鋭い目を店員に向ける。

　店員はカオルをちらっと見たが、慌てもせず、

「お待ちを」

　店員がすっと線を引き、書き直す。

「こちらで」

　書き直した所をちらっと見て、執事がくるりと振り返り、

「さ、皆様、参りましょう」

　と、足を出した所で、

「まあまあ、そう急がずとも。茶でもお出し致します。

　査定が終わるまで、そちらで少しお休み頂いて」

　全く慌てた感じがない店員に、カオルが鋭い目をじっと向けている。

　執事はカオルに小さく頷き、にっこり笑って振り返り、

「では、お言葉に甘えて、一服頂きますか」

　店員が立ち上がって、奥に入って行く。

（ううむ）

　舐められていたわけではない。

　今、我々も査定されていたのだ。

　この交渉は、器を見る目がないカオルには出来ない。

　名前である程度は分かるが、相場は大雑把にしか分からない。

　目があっても、相場の分からないクレールにも交渉は出来ない。

　執事の横に静かに座り、ちらと目を向ける。

　執事もカオルに目を向け、口の端を小さく上げた。