勇者祭

第三十八章 お七夜

第４８９話

　ばたん。

　マサヒデの後ろで、レストランの大きな扉が閉められた。

　扉の向こうから、まだ拍手が聞こえてくる。

「ご主人様」

「なんでしょう」

　カオルが入り口の横にある、白い布で仕切られた一角を見る。

「あの仕切りです。あそこでイマイ様が刀を見ておられまして」

「ああ」

　あれだけ重い物を頭から尾まで両断したのだ。

　カオルも、刀に瑕や欠けなどがないか、見てもらえ、と言いたいのだろう。

「ええ。見てもらうつもりです。それにしても、流石の斬れ味でしたよ。

　ううむ、惚れ惚れしますね」

　カオルが持っている雲切丸を見る。

　カオルがマサヒデに顔を向け、

「どのような？」

「ううん、口では説明しづらいですけど・・・こう、振った時に、すっと入って、骨にも当たったんですが、すがっと言う感じで、後はそのまま、すがががっと」

　カオルが変な顔をして、

「すが？」

「何と言うんでしょうかね。骨にもすっと入ったんですよ。

　すっと入って、固い物を斬ったという、がっという感触が混じったような。

　顎に当たって・・・背骨の横を通って、肋を斬りながら・・・

　固いのに、抜けていくんですね」

「抜けていく・・・凄いですね」

「何の抵抗もなく、という物ではないです。

　ちゃんと、固い物を斬ったという感触は、確かにあります。

　頭から尻まで行きましたから、骨を通る度にその感触が伝わってくるんです。

　でも、特に引っ掛かる事なく・・・ホルニさんの脇差以上ですね」

「ううむ・・・あの斬れ味、そこまででしたか」

「はい。あの手応えからして、大きな瑕や欠けはないと思います。

　ですが、重いのが真正面から来た訳ですからね。

　鞘に納めた感じ、何もないですけど、少し腰が伸びてしまったかも」

「分からない程度でしたら、寝かせておけば直りますね」

「ええ。後は、瑕や欠けとかの確認だけです。

　イマイさんを待ちますか」

－－－－－－－－－－

　ロビーのソファーに座って待っていると、レストランの扉が開いた。

　お、と顔を上げて、

（う）

　さっとマサヒデは顔を逸した。

　入り口の周りに、門弟や招待客がびっしり集まっている。

（や、これはまずい）

　目を逸しながら、

「カオルさん。どうしましょう」

「雲切丸はお任せ下さい。私がイマイ様に」

「それは冷たくないですか？」

　ふう、とカオルは息をついて、

「ご主人様、この程度は腹を据えて下さい。

　まだ日が沈んだばかりです。夜は長いですよ」

　マサヒデが渋い顔をして、溜め息をつく。

「まだ呑まされてもいないではありませんか。

　囲まれるのは、想定内でございましょう？」

　かくん、とマサヒデが首を落とす。

「はあー・・・そうでした」

「ご武運を」

「はい」

　うんざりした顔を見せないように、下を向いたまま立ち上がり、固い笑顔を見せながら歩いて行く。

「マサヒデ様！」「トミヤス様！」

　皆の声がロビーに響く。

（あーあ・・・）

「いやあ、何と言うか、少しは楽しんで・・・頂けましたか？」

「凄かったですよ！　まさか一太刀とは！」

「あれは一体何です！？　あんな体勢で何故！？」

「虎殺しここにありですな！」

「竜でも斬れるのではありませんか！？」

　わらわらと人が集まってくる。

　これはとても相手に出来ない。

　しかし、レストランの中に入れそうもない。

「やあ、何と言いますか・・・ええと、偶然です、偶然。

　振った所に飛び込んで来てくれただけですから」

「ははは！　マサヒデさん！　ご冗談を！」

　アルマダだ！　助かった！

「皆さん、偶然なんかじゃありませんよ。

　マサヒデさん、跳び込んできてから、振ったじゃないですか。

　私の目は誤魔化せませんよ」

　やめてくれ！

「なんと！？」

「あの素早さが見えていたのですか！？」

　おお！　と皆が声を上げる。

　アルマダがこちらを見て、にやっと笑う。

「そうですとも。マサヒデさんには見えていたんです。

　でなければ、あんな体勢で斬る事なんて、出来はしません。

　マサヒデさん、謙遜も過ぎると嫌味ですよ」

「やはり！」

「素晴らしい！」

「虎ごとき、余裕なんですね！」

　皆の目が眩しい。

「ええ、まあ・・・その、何と言いますか・・・そのような」

「それにしても、良く虎を逃しませんでしたね？

　あれ、完全に腰が引けてたじゃないですか」

「え？　アルマダ様、どういう事です？　逃さなかった？」

　門弟がアルマダに顔を向ける。

「気付かなかったんですか？

　虎がじりじり後ろに下がってたでしょう。

　あれ、飛び掛かる準備じゃなかったんですよ。逃げようとしてたんです」

「え！？　という事は！？」

　アルマダが上を向いて笑い声を上げ、

「ははは！　あの虎、マサヒデさんには敵わないって、気付いてたんですよ！

　野生動物の勘ってやつですね！　だから、逃げようとしてたんです！」

　うお！？　と驚いて、皆がアルマダの顔を見る。

「では、では！？　向き合った時点で、もう勝敗は決まっていた！？」

　アルマダがにこにこしながら頷く。

「そういう事です。虎が跳びかかる前、大きな声がしたでしょう」

「しました！」

「シズクさんですね！？」

「頑張れって！」

「あれに答えて、平気だ、って言って、ちらっと虎から顔を逸したでしょう？

　逃げられたら見世物にならないから、わざと目を外して隙を作ったんです」

「虎相手に！？」

「誘ったという事ですか！？」

「そんな余裕が！？」

　どんどん話が・・・

　にこっとアルマダが笑って、マサヒデの方を向く。

「ですよね？　マサヒデさん」

　アルマダから目を逸し、我ながら固い笑いだ、と感じながら、笑顔を作り、

「ええーと、まあ・・・そのような、そうでないような」

　うおおお！　と皆が声を上げる。

「ははは！　と、いう訳ですよ！

　虎なんて、はなからマサヒデさんの相手になんかならないんです」

「すーげえー！」

　皆がぐいぐいと押し寄せてくる。

（アルマダさん！　助けてくれるって言ってたのに！）

　アルマダがにこにこと笑いながら、すたすたと歩いて来て、ぽん、とマサヒデの肩に手を置き、

（さ、逃げますよ）

　と、小さく囁いて、

「皆さん、舞台を準備して下さいましたクレールさんに、お礼を申し上げに行きませんと！　通して下さいますか？」

「あ、ああー！　そうでした！　クレールさんに、急いでお礼を言わないと！

　すみません！　通して頂けますか！」

「おお！　これは失礼しました！」

「あの虎も凄かったな！」

「道場でも見たぞ！」

「熊も出せるらしいぞ！」

　わやわや言いながら、皆が道を開ける。

　ぽん、とマサヒデの背中が軽く叩かれ、

（早く）

「いやあ、申し訳ありません」

　と、ぺこぺこしながら早足でレストランの中に入って行く。

　群衆を通り過ぎて、こつん、とマサヒデがアルマダを肘でつつく。

「ちょっとアルマダさん、あれはないんじゃないですか？」

「良いんですよ。ああやって少し話してから逃げてしまえば、後はあの人達で勝手に盛り上がってしまいますから」

「な、なるほど？」

「さ、クレール様の所へ行きましょう。

　それにしても、クレール様の死霊術はいつ見ても見事ですね」

「クレールさん、熊も出しますよ」

「本当ですか？　それ、良い真剣の稽古になりますね。

　死霊術なら、汚れも付かないですし」

「ですけど、さすがに熊はちょっと。得物が傷んでしまいますよ」

「ううむ・・・確かに・・・」

「真剣の稽古なら、面白いのを思い付きました。

　さっき、豆つまんでて、ふっと思い付いたんです」

「ほう？」

　マサヒデが下から軽く腕を上げる。

「こう、ひょいっと豆を投げてもらってですね」

　アルマダが軽く手刀を下げる。

「斬る」

「そうです」

　うん？　とアルマダが首を傾げて、

「正確性は鍛錬されると思いますが、実戦に使えるかとなると」

「そこはおまけです。一振りの集中力。鍛えるのはここです」

「ああ、なるほど。それ良いですね・・・」

「ひょひょいっと、いくつか・・・」

　パーティーでも剣の話をしながら、剣友２人は歩いて行く。