勇者祭

第三十八章 お七夜

第４８８話

「ご来場のぉーッ！　皆様ーッ！」

　壇上から給仕が大きな声を上げる。

　何だ？　と招待客達が壇上を見上げる。

「これより！　マサヒデ＝トミヤス様！　クレール＝トミヤス様！

　お二方による！　ショーが行われます！」

　おお！　と、声と拍手が上がる。

「皆様！　これより、花道を作ります！

　入り口から壇上まで、広めにお開け下さい！　ご協力をお願いします！」

　ざわざわしながら、招待客達が真ん中から下がる。

　給仕が早足で歩きながら、たんたんたん・・・と棒を立てて行き、上にロープが張られる。

　入り口の騎士が一歩出て剣を上げると、会場が暗くなり、通路に光が当たる。

「クレール＝トミヤス様！　ご入場！」

　ぎいい・・・

　べたんべたん、べたんべたん・・・

　重い音。

「うわ！？」

　入り口近くの誰かが声を上げた。

　ゆっくりと、暗闇から虎が顔を出す。

「・・・」

　皆が顔を青くして、虎を凝視している。

　その背中に、にこにこしたクレールが横座りに乗って、手を降っている。

「あははは！」

　シズクの大きな笑い声が会場に響き、皆がはっとして、肩の力を抜く。

　これはショーだ。危険はない。多分。

　皆が『多分』と少し不安に思いながら、ゆっくり歩いて行く虎を見つめる。

　少しして、ぱちぱち、と小さな拍手が上がり、拍手がどんどん大きくなる。

（やったー！）

　喜びに大声を上げそうになりながら、クレールが虎に乗って壇上に上がる。

　ヒールに気を付けて、すとんと滑り降りて、よしよし、と虎の頭を撫でる。

　クレールが給仕の方を見て頷くと、

「マサヒデ＝トミヤス様！　ご入場！」

　どーん！　どん！　どんどんどんどん・・・どどん！

　と、大きな太鼓の音が響き、マサヒデが無表情で入ってくる。

　後ろに、雲切丸を立てて持ったカオルが付いてくる。

　カオルは太刀持ち役だ。

（クレールさん、勘弁して下さいよ）

　心の中で文句を言いながら、ゆっくり歩いて壇上へ向かう。

　壇上に上がると、カオルが隅で足を止めて、雲切丸を立てたまま正座。

　ふ、とカオルが小さく息をつく音が、マサヒデの背中越しに聞こえた。

（やれやれ）

　カオルも顔には出ていないようだが、呆れてしまっているようだ。

　前には、赤いドレスに着替えたクレールが、にこにこしている。

　ふう、とマサヒデも息をついて、虎を挟んでクレールの反対側に立つ。

「マサヒデ様」

　クレールが小さな声で呼ぶ。

　ん、とクレールの方を見ると、無邪気な笑顔。

　ぺったり腹をつけている虎の背中を「ぽすぽす」と小さな手で叩き、

「どうですか？」

「お見事です」

「えへへへー」

　クレールが給仕に向かって頷く。

　給仕もにっこり笑って頷き、

「それでは！　これより、マサヒデ＝トミヤス様の虎退治！　ご覧頂きます！

　なんとこの虎、クレール様の死霊術で使役されております！

　ご覧の通り！　生きた虎と遜色なし！」

　おおー！　ぱちぱちぱち！

　満場の歓声と拍手。

「クレール様がこの壇上を降りましたら・・・」

　言葉を切ると、会場が静まる。

「クレール様は、この虎の使役を中止！　虎は野生に戻ります！

　相対するは、３００人抜きのマサヒデ＝トミヤス様！

　今宵！　このパーティーでッ！　虎殺しが誕生するーッ！

　新たな伝説がッ！　ここにッ！　産声を上げようとしているーッ！」

　給仕が拳を上げ、うおおー！　と大歓声が上がる。

（そんなに煽らないで下さいよ）

　ちら、と給仕を見ると、給仕は興奮して顔を赤くしている。

　ふう、と息をつくと、くるっと給仕がマサヒデの方を向き、

「トミヤス様！　ご準備を！」

「はあ」

　生返事をして、カオルの所に歩いて行く。

　カオルが小さな声で、

「客を楽しませるのも、主催者のお役目ですから」

　と言って、ふう、と溜め息をついた。

「やりすぎですよね」

「クレール様も仕方ありませんね」

　カオルが立てて持っている雲切丸の柄を握り、すらりと抜く。

　そのまますたすたと歩いて行き、虎から一歩離れて立つ。

　顔だけ給仕の方に向けて、

「良いですよ」

「え」

　虎は目の前ではないか。

　腕を振られたら吹き飛ぶ。

「もう準備出来ました。

　ああっと・・・そうですね、念の為、カオルさんの隣に。

　そこの、私の刀持って来た人です」

「・・・」

　大丈夫なのか？

　全然やる気を感じられない。

　この人にとって、虎はその程度の相手なのか？

　マサヒデは片手で刀をぶら下げたまま、くい、くい、と首を左右に軽く倒し、肩に手を当てて、くるっと回す。

「では・・・」

　こくっと喉を鳴らして、給仕がカオルの横まで下がる。

　マサヒデは小さく苦笑して、

「じゃ、クレールさん、さっさと終わらせましょう。

　私、まだ皿に盛ったやつ、食べてないんですよ」

（やる気なーい！）

　かくん、とクレールが肩を落とす。

「もう少しやる気出して下さいよ・・・」

「出してますって。ほら、脱力ですから。武術に大事」

（これ絶対嘘だ！）

　クレールが一瞬だけ、むん！　として、ぱっと表情を変え、にこにこしながら手を振って壇上を降りる。

　マサヒデは給仕の方に顔を向け、

「いつでも良いので、適当に合図下さい」

「・・・では」

　と、給仕は声を飲み込み、ぐっと腹に力を込めて、

「勝負開始ーッ！」

　壇の下で、クレールがくるっと手を振ると、ぺったりと寝転がっていた虎が、ぴくっと反応して、ぱ！　とマサヒデから離れた。

　すっとマサヒデが両手で雲切丸を持つ。

　一見、虎はぴたりと頭を下げて、今にも飛びかかって来そうだが・・・

　しん、と会場が静まる。

　じり、じり、と少しずつ虎が下がって行く。

（服に気を付けないとな）

　などと考えていると、またじりっと虎が下がる。

　これはいけない。このままでは、逃げそうだ。

「マーサちゃーん！　がんばれー！　あははは！」

　静まり返った会場に、シズクの声。

「平気ですよー」

　声の方に向くと、虎が「ぱ！」と飛びかかって来た。

　地に付きそうな程に身を屈めながら前に出て、剣先を尻から目の前の床まで。

　こんな振り方は、無願想流でなければ出来なかった。

　屈んだ頭から背中の上を虎が跳んで行く。

（おお！）

　すがん、という感触。斬れた。流石の斬れ味。

　撫で斬ったのではなく、しっかり骨まで斬れた。

　我ながら、これは良い手応え。

　この手応えなら、刃も傷んでいないだろうし、大きな瑕も付くまい。

　反りでだろうか、刃が通っていく時、ほんの少し虎が上に上がった感触。

　自分も少し下に押された。

　良い手応えを感じながら、勢いをそのままに、くいっと背を反らす。

　その勢いで立ち上がりつつ、逆足を出して、ぴたり。

（うむ！）

　無願想流で低く深く飛び込みながら斬り、カオルの斬り上げの動きで止まる。

　これは上手く行った。

　後ろの虎が、着地した勢いで、左右半身がずれて、右半身が前にすっとぶ。

　すっとびながら、すうーっと消える。

　左半身も倒立したような形になって、前に倒れながらすうっと消えた。

　ちらっと雲切丸を見る。

　死霊術だから、血は付いていない。

　すたすたとカオルの所に歩いて行って、雲切丸を納める。

　鞘に納めた感じ、腰は伸びていなさそうだ。

　だが、重い物が飛び込んで来たのを斬ったから、少し不安がある。

　ちらっと見た所には分からなかったが、瑕はついたかもしれない。

　念の為、イマイに見てもらおう。

「終わりましたよ。

　あ、しまった。挨拶とかいります？　考えてないな・・・」

　給仕が目を丸くしてマサヒデを見ている。

「・・・」

「どうしました？」

　カオルがマサヒデを見上げ、

「ご主人様。挨拶はお任せしましょう」

「そうですね。では、お願いします」

　マサヒデが軽く頭を下げる。

　カオルも立ち上がって、

「ご主人様、これは見世物です。

　こういう時は、ご覧の皆様にも礼を」

「あ。ですよね」

　会場の方を見て、深く頭を下げ、とん、とん、とん、と壇上を降りる。

　降りた所で足を止めて、

（このまま食べに行っても良いですかね）

（ご主人様、それはさすがに。ちゃんと入り口まで）

　暗い会場が、しん、としている。

　しまった。もう少し、飛んだり跳ねたりした方が良かっただろうか。

「ははは！　もう少し盛り上げろよ！　見世物なんだぜ！」

　カゲミツの声が響く。

「ははは！」「あははは！」

　アルマダとシズクの笑い声が響く。

「もっと動かねえと！　いくらなんでも、一太刀じゃあなあ！　ははは！」

　一太刀！

　わっと声が上がり、会場が拍手で包まれた。

　マサヒデは顔を赤くして、少しだけ俯き加減で入り口を出て行った。

　入り口両側の騎士が、兜の向こうの目を丸くして、マサヒデを見送る。