勇者祭

第三十八章 お七夜

第４８７話

　日が沈み、ホテルの外が暗闇に包まれる。

　すす、と執事がクレールの横に立ち、口を耳に近付け、

「クレール様」

　お、とクレールが窓に顔を向ける。

　こくんと頷いて、

「皆様、申し訳ありません。少し席を外します。

　ふふ、泣いてしまいましたから、お化粧を直しに」

　と、にっこり笑って、執事と共に静かに会場を出て行った。

　マツもちら、と窓に目をやって、くす、と笑う。

（うふふ。お着替えですか？）

　イブニングドレスに着替えてくるのだ。

　出発前の、クレールの顔！

　くす、とマツが笑いを漏らす。

　アフタヌーンドレスで、あんなにレースの着いたドレスは、普通は選ばない。

　マツが派手な物を選ぶと分かっていて、ぎりぎりの線を、と選んだつもりだったのだろう。

（さすがに攻めすぎちゃったかしら？）

　ちら、と自分のドレスに目をやる。

　きっと派手な物になるだろう。

　白はマツと被ってしまうし、やはりレイシクランの赤かな？

　それとも、ドレスは暗めの色で、アクセサリーで攻めてくるかな？

　黒は先程と被ってしまうから・・・

　ワインレッド辺りで、金のアクセサリーかな？

　石は何を選んでくるかな？

　クレールはセンスが良いから、楽しみだ。

　この暑い季節、ばっちり背中が開いた物を選ぶだろう。

（うふふ・・・）

－－－－－－－－－－

　クレールの部屋。

「ふん！」

　ぽい！　と選んでおいたドレスを投げた。

　さ、と後ろの執事が腕を出し、投げられたドレスが腕にさらっとかかる。

「うんぬぬぬ・・・」

　きりきりきり・・・

　クレールが拳を握る。

「ええい！　もう！」

　壁に並んだメイドが口の端をほんの少しだけ上げる。

「むん！　むん！」

　鼻息荒くドレッサーまで歩いて行き、ぴしーん！　と開ける。

「く・・・」

「クレール様。どれを選んでも、マツ様を食ってしまう事はありますまい。

　色が被らねば、どんな物でも構わないかと」

「そんな事は分かっています！　ええい！」

　どれを選んでも！

　とっておきの一着を手に取り、ふるふると震える。

　これで負けてしまうとは！

　隣のドレッサーを開けると、全面にアクセサリーが並ぶ。

　ぱし！　ぱし！　ぱし！

　ヘッドドレス。ネックレス。指輪。

　全部とっておき。

「うくく・・・」

　アクセサリー！　ドレス！

　とっておきで合わせても・・・負ける！

「お化粧をお直しましょう」

「む・・・そうですね・・・」

　若き日の魔王の話を聞いて、ぼろぼろ泣いてしまった。

　化粧も直さねば。

　化粧台の前に座ると、ささっとメイドが寄って来て、化粧を直しだす。

　す、と執事が横に立ち、

「ふふふ。クレール様、ドレスで勝てずとも、他で勝てば良いのです」

　ちらり。

　化粧中なので、目で返事。

「皆様に、何か余興でもお出しするのは如何でしょう」

　余興？

「クレール様は、死霊術に関しては、マツ様より上ではございませんか」

「・・・」

「皆様に、何かお見せするのは如何です。

　それをカゲミツ様やマサヒデ様に退治して頂く。

　これなど、面白うございましょう」

　すい、とメイドが口紅を拭いて、化粧直し終了。

　確認。ドレスに合わせて、ちゃんと色も変えてある。良し。

「ですが、退治して頂くほどの物では、危険がありますね」

「壇上でお見せするのは如何です」

　ちょいと首を傾げる。

「ううん・・・お父様では、竜くらい呼び出さないと、無理ですよね。

　熊でも象でも、一太刀で終わりそうです。余興にもなりませんね・・・

　ここはマサヒデ様にお手伝いして頂きましょうか？

　虎あたりで、虎殺しマサヒデ！　なんて」

「ほほう！　マサヒデ様に、また勇ましい異名が付きますな。

　３００人抜きに、虎殺しですか」

　執事が顎に手を当てて、

「む、お待ち下さい。虎・・・虎は映えますな・・・」

　むむむ・・・と執事が小さく唸り、ぽん、と手を叩く。

「おお！　クレール様、良い事を思い付きましたぞ！

　会場に、虎に乗って入って行くなど如何でしょうか！

　これには、皆様、腰を度肝を抜かしましょう？」

「あ！　それ良いですね！」

「そのまま壇上に上がりまして・・・マサヒデ様が退治、と」

「うんうん！　面白そうです！」

「では、報せを送り、急ぎ余興の準備を致しましょう。

　まず会場の真ん中を開けて頂き、クレール様が虎に乗り、ゆっくり壇上へ」

「そして、マサヒデ様をお呼びするのですね」

「はい。虎殺しマサヒデの誕生でございますな」

　ぱん、と執事が手を叩くと、端のメイドが頭を下げて出て行く。

　クレールが笑顔を上げて、

「虎と獅子、どちらが映えると思いますか？」

「ふむ！　虎と獅子・・・ううむ・・・これは難しうございますな・・・」

－－－－－－－－－－

　レストランにて。

「え」

　報せを聞いて、カオルが少し驚く。

　正面のにこやかな男は、忍だ。

　すっとカオルにグラスを差し出して笑う。

「それは・・・皆様が不安になりませんでしょうか？」

「余興、と先に大きく知らせておけば。

　死霊術ですので『壇上までは』クレール様がきちんと使役致します、と」

　クレールにも困ったものだ・・・

「ご主人様には」

「渋々ですが、何とかご了承は頂きました。

　お刀が傷ついてしまわないかと、随分とごねられましたが」

「・・・」

　どうなるかは簡単に予想がつく。

　虎程度なら、マサヒデなら軽く済むだろう。

　飛びかかって来た所を下をくぐりながら真っ二つか、横に避けて真っ二つか。

　一太刀でぱっかりふたつに割れて、さーっと消えていく死霊術の虎。

「勝負は簡単に済んでしまうと思いますが、余興になりましょうか？」

「構いますまい。それはそれで、マサヒデ様のお強さの宣伝にもなります。

　クレール様が壇上まで乗って行くのも、余興になりますし」

　クレールがやりたいのは、そっちか。

　ふう、とカオルが溜め息をつく。

　壇上を見ると、もう何も無くなっていて、給仕が隅で立っている。

　準備万端、と言った所だ。ホテル側の許可は、もう取っているのだろう。

「お奉行様とハチ様には」

「快く」

「イマイ様が入り口にいらっしゃいますが、ご連絡は」

「済んでおります」

「では、ロビーの方々にも」

「はい」

　全て準備済みか。

　ふ、と小さく息をついて、苦笑する。

「では、クレール様にはお楽しみ下さい、と」

　忍も苦笑して、

「はい。ご迷惑をおかけします」

　と答え、出て行った。

（やれやれ）

　小さく首を振って、グラスを小さく傾ける。

　ふむ。これがレイシクランのワイン。クレールのお気に入りの年の物。

　匂いも味も覚えた。

「・・・」

　くるっとグラスの中のワインを回す。

　もう一度、匂いを確認。

　回した後はこの匂い。覚えた。

「・・・」

　グラスを見て、もう一度、ほんの少し口に入れ、小さく首を傾ける。

　これのどこが美味しいのだろう？

　もう一口。

（ううむ。クレール様、分かりません）