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第４８６話

「ところで、クレールさん」

　マツから若き日の魔王と狼族の話を聞き、クレールもだらだらと泣いている。

「はい」

「クレールさんの姓は、フォン＝レイシクランですよね」

「そうです」

　と答え、じゅっと鼻をすする。

「魔王様の最初のお仲間の無頼の輩達には、皆、姓に『フォン』が入るんです。

　これはクレール様も知らなかったでしょう？

　魔の国のフォンっていう貴族は、ご先祖様が、魔王様のお仲間の１人です」

「え！」

「まだありますよ。魔王様って、実は名前がなかったんです。

　『フォン』って、神様が呼ぶのに困るから、魔王様にくれた名前なんです」

「え！　ええーっ！　神様があー！？」

　周りの人々も、驚いて声を上げる。

「だから、魔王様の最初の名前は、ただの『フォン』です」

「フォン・・・どういう意味なんでしょう？

　何か、神様の特別な言葉みたいな・・・」

　ぷ！　とマツが吹き出して、グラスをすーっと前に出しながら、

「山の向こうまで、ふおーん！　って飛んだから！　なんですって！

　ふおーんじゃ呼びづらいから、フォン！」

「ええ！？　それでフォン！？」

「そうですよ。うふふ。神様の名付けのセンスって面白いでしょう？」

「え、いや、マツ様、そこは・・・」

　ごにょごにょとクレールが口を濁す。

「うふふ。では、センスに関しては、置いておいて。

　龍人族は勿論、狼族の貴族の家も少ないですから、実はフォンですか？

　なーんて、お尋ねになってみては？

　恐れ多いだなんて、隠してらっしゃる家も多いですけど。

　もし『フォン』だったら、それらの方々から魔王様のお話が聞けるかも」

「うわあ・・・若き日の魔王様ですか・・・」

　クレールが瞳を輝かせる。

　さっき聞いたような、感動的なお話が一杯・・・

　くす、とクレールを見て、マツが笑って、

「そーれーと。クレールさんのご先祖様、とんでもなく凄い方なんですよ。

　何せ、お仲間として一緒にふらふらしてたんですから・・・

　それも、喧嘩っ早かった魔王様をお叱りしてたくらいなんです。

　これって、魔王様と同じくらい強かったんじゃありませんか？」

「ええー！？」

「クレールさんは純血のレイシクランです。

　もしかしたら、この先、物凄い力に目覚めるかも！

　そうしたら、魔王様くらいに強くなれるかも！」

「私がですかあ！？」

　クレールが驚いて、自分を指差す。

「そうですとも！

　私のご先祖様もそうだったかもしれませんが、私は純血ではないのですよ。

　純血のクレールさんは、そのうち・・・かも、しれませんね？」

　ぷるぷると、クレールの指が震える。

「わ、わ、わ」

「うふふ。それと、当時の方って、魔王様一党は当然ですけど、魔王様が当時は弱いって思っていた狼族も、今の私達から見たら、とんでもない強さなんです。同じ狼族でも、今と当時では、天地の差があるはずですよ。カゲミツ様とまでは行かなくても、少なくともマサヒデ様くらいは強かったはずです」

「ええー！？　少なくとも、ですかあ！？」

「だって、このホテルくらいの魔獣を倒しちゃうんですよ？

　そんな大きさ、シズクさんが鉄棒を突き刺しても、針が刺さった程度です。

　今みたいに、まともな武器も武術も魔術もなかった時代。

　狼族の方々は、魔術は使えませんでした。でも、そんなのを倒すんです。

　いくらマサヒデ様でも、これは無理だと思いませんか？

　何十人と集まって、やっとくらいでしょう？」

「確かに・・・」

「当時の皆様って、そのくらい強かったんです。

　そんな方々を弱い、守らねばって感じる魔王様。

　どのくらい強いんでしょう？

　それを指で押しただけで勝ってしまう神様・・・もう想像も付きませんね」

「うわあ・・・」

「魔王様が、武が衰退しないように、勇者祭をしよう！　と考えたのも、この辺りを考えた事もあったのかも」

　うんうん、と皆が頷く。

「では、魔の国のお話はこの辺りで。

　私、人の国の歴史をお聞きしたいです。

　どなたか、歴史の裏側みたいなのを知っておられる方、おられませんか？」

「あ、では私が。祖父から聞いた話で、真偽は分かりませんが・・・」

－－－－－－－－－－

　一方その頃。

　カゲミツとホルニが勝負をしていたテーブルに、オオタとマツモトが加わっていた。客が増え、ぐるりとテーブルを囲んでいる。

　マツモトが無表情でカードをシャッフルして、さーと扇形に広げる。

「ジョーカーは、ここ・・・」

　す、とカードを１枚。ジョーカー。

「エースは、これ、これ、これ、これ・・・」

　出されたカードは全部エース。

「・・・と！　このように、私、好きにカードをシャッフル出来ますので」

　マツモトがぐるりと囲んだ客達を見渡し、

「どなたか、シャッフルして頂けますか？

　１ゲームで、シャッフル役は交代して頂いて」

　ふっ、とマツモトが小さく笑う。

　ふふん、とホルニも鼻で笑う。

　カゲミツがウイスキーを片手に、

「ホールデム？　ドロー？　セブンカード？」

「オオタ様は分かりますか？」

「馬鹿にするなよ」

　ぐい、とオオタがグラスを空け、給仕にグラスを突き出す。

「ま！　ホールデムで良いんじゃねえの？　見てる方も分かり易いし」

「構いません」

「同じく」

「ですな」

　カゲミツが懐に手を突っ込み、銀貨をぱちん、と置く。

「これがディーラーボタンな」

　金貨の山に手を置き、ぴんぴんぴん！　と指を弾く。

　皆の前に、金貨が５枚、ぴたりと横並びに並ぶ。

「ま！　短期戦ってことでな。コインが無くなったら・・・」

　グラスを置いて、ウイスキーを注ぐ。

「一気で飲み干す」

　ちら、とマツモトがグラスを見て、

「ブラインドは無しにしましょう。最初に場代を１枚ずつ」

「良いだろう。分かり易い。構わねえよな？」

　ホルニとオオタが頷く。

「では」

　マツモトが、すー、と扇に広げられたカードをまとめ、ジョーカーを抜いて、後ろの招待客にまとめたカードを渡し、

「では、ディーラーボタンはカゲミツ様なので、私からカードを」

　ぱ！　とカゲミツが手を前に出し、

「おおっとお！　マツモトさん！」

「何か？」

「カード、渡し忘れてねえか？」

「・・・」

　ぴく。

　マツモトの眉が一瞬動く。

　カゲミツの手がマツモトの袖に伸び、袖の中からエースが２枚。

　にや、とホルニが笑う。

「ははは！　さ、マツモトさんよ。空けてもらうぜ」

　カゲミツがにやにやしながら、すー、とグラスをマツモトの前に滑らせる。

　ふ、とマツモトが笑い、ぐい！　とグラスを一気に空ける。

　とん・・・

　グラスが置かれると、ホルニが笑って、

「おや？　袖が乱れておりますな」

　ホルニの手がマツモトの反対側の袖に伸び、袖の中からエースが２枚。

「ははは！　もう１杯だな！」

　カゲミツが笑って、またグラスを滑らせる。

「・・・」

「遠慮するなよ！　俺の奢りだ」

　ぴ！　とカゲミツが手元のコインを弾くと、マツモトの前でぴたりと止まる。

　マツモトがグラスを空け、とん、と置くと、

「おい、マツモト」

　ぴく。

　正面のオオタがにやっと笑い、マツモトを指差し、

「ネクタイが曲がっておるぞ？　さ、直せ！　ははは！」

「・・・これは失礼を」

　すっとマツモトの手が伸びて、ネクタイの裏からエースが１枚。

「んんー？　マツモト、エースが５枚あるではないか！　ははは！」

　笑いながら、オオタがグラスを差し出す。

「さ、飲め飲め！　せっかくのパーティーだ！

　これは、ワシの奢りだ」

　ぴ、とオオタがコインを弾き、マツモトの前で跳ね、くるくる回って倒れる。

「ふふふ。では、私からも」

　ホルニがグラスとコインを差し出す。

「さ、ご遠慮なく」

「・・・」

　ぐ！　とん。

　ぐ！　とん・・・

　おお、と小さな声が周りを囲んだ招待客から上がる。

　す、す、とマツモトが２つのグラスをテーブルの端に滑らせると、給仕がグラスを下げる。

「参りましょうか」

　皆が１枚ずつ、場代のコインを置く。

　マツモトが後ろのカードを持った招待客に振り向いて、

「では、カードをお願いします」

　す、す、す、とカードが２枚ずつ配られたが、カゲミツは腕を組んでにやにや笑ったまま。マツモトが、ちらとカゲミツの方を見て、

「カゲミツ様。カードのご確認を」

「見なくても良い」

　ざわっ・・・

「ま！　このゲームはハンデって奴さ。マツモトさん。見てくれ」

　ちら、ちら、ちら・・・

　マツモト、ホルニ、オオタがカゲミツを見て、順にカードを確認。

　３枚のカードが開かれる。

「レイズ」

「コール」

　２枚目のコインが皆の前に置かれる。

「俺もレイズといきたいが・・・」

　ちら・・・皆の目がカゲミツを見る。

　カゲミツがふふん、と笑って、

「ま！　奢っちまってコインも減ったしー。

　コールにしとこうかな！」

　す、と２枚目のコインを置いて、カゲミツがふんぞり返ると、いつの間にか２枚のコインの下に、手札のカードが１枚ずつ。

　招待客達がざわめく。

「・・・」「・・・」「・・・」

　テーブルに４枚目のカードが開かれる。

「さ！　どおーぞ！」

「チェックです」

「チェック」

　５枚目のカード。

　ふふん、とカゲミツが笑って、

「俺はチェックな！」

「チェックです」

「チェック」

「じゃ！　ショーウダウーン！」

　カゲミツの手が目に見えない速さで動く。

　コインの下のカードが、いつの間にかカゲミツの手に。

　にやっと笑うと、カゲミツの手からカードが飛び、コインの下にすっと入る。

「ハイカードだよ！（役なし。ハイカード同士は数字の強弱で決まる）

　ははは！　皆はどうかなー？」

「ワンペア」

「ツーペア」

「ハイカード」

「ははは！　さすがホルニさんだ！　持ってけ泥棒！」

　ぴぴん！　とカゲミツがコインを弾き、ホルニの前でぴたりと止まる。

　マツモトとオオタもコインを差し出して、ホルニの前にコインが集まる。

「次は上限２枚で良いよな？　俺、コイン２枚しかねーもんよ！」

「カゲミツ様？」

「なんだい？」

　カゲミツの前のカードがない？

　あれ？　と皆がカゲミツの手元を見る。

「カードは・・・」

「カード？　ちゃんと戻したよ」

　え！？　とカードを持った招待客が、持ったカードを見る。

　カゲミツがにやにや笑いながら、

「なーんだよ、疑ってるのか？　な、数えてくれる？」

　１枚、２枚、３枚・・・

　カードが並べられていく。

　コミュニティカードが５枚。３人の手元に２枚ずつ。

　並べられたカード、４１枚。

　計、５２枚。配られた分も確認。

「・・・合ってます・・・」

　おお！　と声が上がり、小さく拍手。

「さ！　次のゲームに行こうか。飲むのは誰かなあ？

　あ、一杯もらえる？　ロックで」

　カゲミツが給仕にグラスを差し出す。

　氷の上を、琥珀色の酒が流れていく。

「ふふふ・・・」

　小さく笑いながら、カゲミツがグラスを傾ける。

　カゲミツに仕込みなど一切必要ないのだ。

　からん、と小さく氷が音を立てる。

（勝てる訳がない！）

　マツモト、ホルニ、オオタが小さく息を飲む。