勇者祭

第三十八章 お七夜

第４８１話

　ついにマサヒデも囲まれだした。

　カオルやアルマダが一部を引き受けてはいるが、間に合わない。

　カオルも予定していた警備に行けず、困ってしまっている。

　が、表情には一切出さず、にこにこしながら相手をしている。

　マツもクレールも、囲まれながらもにこやかに話している。

　時折、２人の周りで笑い声が上がっている。

　「何とかの何とか部の誰々です」

　「どこそこの何とかの誰々です」

　と、次々に挨拶に来ては、離れずに「おおそうですか」「ああ左様で」などと、にこにこ笑いながら、と、マサヒデの周りで話している。

　マサヒデも笑顔で頷きながら、

「ええ、そうですね」

　とか、

「ああ、左様でしたか」

　などと適当に返しているが、話が全く耳に入ってこない。

　料理も取りに行けず、腹も空きっ腹。

　お開きになった所で、余り物でも頂くか・・・などと考えていると、

「マサヒデ―！　おおい！」

　と、でかい声が響いた。

　トモヤだ。

　ん？　とマサヒデを囲んでいた面々が、声の方を向く。

「あ、皆さん、申し訳ありません。あれ、私の幼馴染です。

　ご存知の通り、私は田舎育ち。

　あの幼馴染も、同じくで、礼儀など露知らずでして」

　と、苦笑して頭を下げる。

　これを逃す手はない。

「失礼します、注意してきますので・・・」

　軽く頭を下げて、マサヒデを囲む輪から逃れる。

「ははは！　トミヤス様も大変ですね！」

　と、どこの誰かも分からない男が、後ろで笑う。

（大変なのはあんた達だよ）

　心の中で毒づきながら、入り口に歩いて行くと、坊主とトモヤが並んでいる。

　トモヤがマサヒデに気付いて、ぶんぶんと手を振っている。

（助かった！）

　また誰かが来ないうちに、と、早足で入り口に向かう。

　トモヤが「ぱちん！」と手を合わせ、

「すまん！　坊様との勝負で、時を忘れてしもうた！」

「ううむ、申し訳ない・・・此度は拙僧が悪かった。許してくれ・・・」

　坊主も渋い顔で頭を下げたが、マサヒデは明るい笑顔を浮かべ、

「いや！　ご住職もトモヤも、良い所に！　全く助かりました！

　さ、ご住職、頭を上げて下さい！」

　はあ？　と、トモヤと坊主が頭を上げる。

　マサヒデが苦笑して、

「今、どこの誰とも分からない人達に囲まれてしまって、困ってたんです。

　何とかの何とか、とか、どこぞの何とか、だとか・・・

　ご住職とトモヤのお陰で、逃げることが出来ました」

　ぶはっ！　と、２人が吹き出す。

「わははは！　お主も人気者になったもんじゃの！」

「くくく・・・」

　マサヒデはうんざりした顔で、

「いや、もう話は右から左で、適当に生返事を返しているだけで。

　昼は少なめで空きっ腹なのに、飯も取りに行けないし。

　これはお開きになってから、余り物で、なんて考えてた所でした」

「はーっはっは！　そうかそうか！

　拙僧の遅刻も、御仏のお導きというやつだったかな！

　では、礼代わりに拙僧達を飯に案内してもらおうか」

「そうじゃの！　まずは飯じゃ！　酒も良い物が出ておるのじゃろう？」

　マサヒデは苦笑して、

「だろうが、俺は全然飲みにも行けんかったのだ。

　せっかく、クレールさんが最高のワインを用意しくれたというのに」

「ははは！　どうせ味など分からんのじゃろうに！」

「ま、それはそうだがな！　俺も腹が空いておるのだ！　行こう！

　ささ、ご住職もこちらへ！」

　笑う２人を引き連れて、料理が並んだテーブルに向かうと、ぱあっとトモヤが顔を輝かせて、

「おうおう！　どれも食い放題か！？」

「そうだ。そこの皿に好きなだけ乗せて、好きなだけ食ってくれ」

「では遠慮なく！」

　トモヤはがちゃっと皿を鳴らして皿を取り、あれもこれもと山盛りに乗せる。

　坊主はそれを横目に見ながら、

「若造。子の名は？」

「テルクニです。

　大魔術師として、国を明るく照らし、皆を明るくするように、と。

　父上が命名してくれました」

「ほう！　それはまた随分と期待されたものだな」

「お医者様から、将来は大魔術師間違いなし、と言われたもので」

「ふうん。魔術師の道を選ばなんだら、何とするのかな？　ははは！」

「いや、全くですが・・・何せ、母親が母親ですから。

　無理矢理にでも、魔術師にされてしまいそうですが」

「ははは！　それはそうだな！

　魔術師になぞならぬ、などと言ったら、消し炭にされてしまいそうだ！」

　坊主も皿を取って、ひょいひょいと料理を乗せる。

　もう１枚皿を取って、マサヒデに突き出し、

「ほれ、お前も今のうちに急いで食べておけ」

「ありがとうございます」

　マサヒデも適当に料理を乗せて、がつがつと口に放り込む。

　坊主が呆れて、

「おう・・・本当に大変だったようだな・・・」

　ごくん、と口の中の物を飲み込んで、

「いや、全くですよ。パーティーなんて、うんざりです。

　こんなの、誰が考えたんですかね」

　と答えて、またがつがつと口に放り込む。

「諦めろ。次はクレール殿だ」

「んむむ」

「聞けばお主、随分と女を口説きまわっておるそうではないか」

「してませんよ、そんな事」

「ふうん・・・そうなのか？

　次は鍛冶屋の娘が妻になる、と、あの真剣師殿は言うておるが」

　向こうでがつがつ肉をかじっているトモヤを睨み、

「なりませんよ」

「向こうがそれを求めてきたら、なんとする」

「さ、それは、その時にならねば分かりませんが。

　そんなの、求めてこないと思います」

「何故」

「ラディさん、その鍛冶屋の娘さんですが、人より刀が好きな方ですから！

　刀と結婚したいんじゃないですか！　ははは！」

「ははは！　面白い娘ではないか！　ここに来ておるのか？」

「ええ。どこかにいると思いますが」

　見回してみると、中央辺りに人の輪が出来ていて、中にラディの顔が見える。

「ああ、あそこですね。あの、真ん中の人が集まっている所。

　背が高い、眼鏡の女性です」

　坊主が目を細め、

「あれか？　茶色の髪を、後ろで束ねておる？

　ううむ、聞いた通り、本当に背が高いな」

「ええ。多分その女性です」

「よし。では聞いてみようではないか」

「は？」

　坊主がすたすたと歩いて行く。

「あ、ちょっと、ご住職」

　慌てて坊主の隣に立ち、

「ご住職、何を聞くんです」

「お前の嫁になる気があるかどうか」

「ご冗談を。おやめ下さい」

　坊主がうるさそうに手を振って、

「聞くだけ、聞くだけ。あったとしても、そうなるかは分からんではないか」

「ご住職」

「次は拙僧に式を挙げさせろよ」

「ちょっと」

　坊主は止まりもせず「通せ」と、人の輪に入り込んでいく。

　マサヒデも付いて行って、

「あっ」

　と、小さく声を上げた。

　小さなテーブルを挟んで、カゲミツとホルニが向かい合っている。

　カゲミツが真っ赤な顔で金貨をつまみ、満杯のグラスに入れようとしている。

　周囲から、くすくすと笑い声。

　横でにやにやして立っている男に、

「あれ、何してるんですか？」

「おお、トミヤス様。お父上と、ホルニ殿が勝負の真っ最中で」

「勝負？」

　少しして「ああ！」とカゲミツが声を上げ、グラスを一気飲み。

　横の男がにこにこしながら、

「満杯のグラスに、交代で金貨を入れていき、酒を溢したら負け。

　負けた方は」

　ぐいっと手に持ったワイングラスを空けて、にっこり笑い、

「グラスの酒を飲み干す、という勝負なんですよ」

　また酒か・・・

「今の所、カゲミツ様の全敗です」

「え？　父上がですか？」

「ええ。驚いたことに、ホルニ殿はここまで１度も溢していないんです」

「へえ・・・」

　カゲミツがグラスに酒を注ぎ、ホルニが金貨を取る。

　と、そこで、

「おい。そこな鍛冶屋の娘」

　と、坊主がラディに声を掛けた。

「？」

　ラディが坊主の方を向く。

「お主、マサヒデ殿の嫁にならんか」

　がたん！　とテーブルが揺れ、ホルニが後ろを振り向いた。

　グラスが大きく揺れ、びちゃっとウイスキーが溢れる。

「勝ったぞ・・・」

　ばったりとカゲミツがテーブルに真っ赤な顔を乗せる。

「あっ」

　ラディがマサヒデの顔を見つけて、ぼっと顔を赤くする。

「ははは！　若造、これは脈ありだな！」

　周りからも笑い声が上がる。

「ご住職！　女性をからかうのはおやめ下さい！」

　と、マサヒデが声を上げて坊主の腕を引っ掴み、ラディに頭を軽く下げて、

「すみませんでした、ラディさん！　気にしないで下さい！

　ご住職、冗談が過ぎますよ！」

　マサヒデがげらげら笑う坊主の腕を引き、くすくす笑う人混みに入って行く。

　カゲミツがテーブルに顔を乗せたまま、ふわっとラディを見上げて、

「へっへっへ・・・ラディさんよ！　乾杯だぜ！」

　ラディがつかつかとテーブルに歩いて行って、グラスを取り、ごくん、ごくん、と飲み干した。ぷはっ！　と息をついて、きっ、とホルニを見下ろし、かん！　と強くテーブルにグラスを置く。金貨が跳ね、グラスから飛び出て転がっていく。

「お父様。この程度の冗談で驚かないで下さい」