勇者祭

第三十八章 お七夜

第４７２話

　ホテル・ブリ＝サンク、ロビー。

　アルマダがくるり、くるり、と周りを見る。

「おや。もう誰かは来ていると思いましたが・・・」

　クレールも、あれ？　と周りを見渡し、

「そうですねえ・・・ちょっと意外ですね」

　マツがカップを置いて、

「あ、そうでした。招待状をお送りしたのは、ほとんどこの町の方々ですよね。

　じゃあ、あまりがつがつした方はおられないでしょう。

　要職の方々は、大体、私とはお知り合いですし」

「ああ！　そういえばそうですよね。

　はは、マサヒデさん、脅し過ぎちゃいましたね」

「ええ・・・」

　ふ、とアルマダが苦笑して、ぱん！　とマサヒデの背中を叩く。

「マサヒデさん、しっかりなさい。

　カオルさんから聞きました。奉行所にも、警備をお願いしたのでしょう？

　お奉行様も、もうすぐ来られますよ」

「あ、はい、そうでした」

「その後、すぐに他の方々も来られます。

　マツ様とクレール様が囲まれるのは分かっています。

　私とカオルさんで、出来る限り、貴方を助けます。助けますが・・・」

「が・・・なんでしょう？」

「貴方も囲まれるかもしれませんから、覚悟はしておいて下さいよ。

　この町の要職の方々が多いという事は・・・分かりますよね？

　貴方、試合でこの町に大きく貢献してるんですから。

　間違いなく、来ますよ。我々の手助けにも、限界があります」

「うっ・・・」

「普通に『来てくれてありがとうございます』『いつもお世話になっております』とか、適当に挨拶をして、適当に話をしたら、『これからも宜しくお願いします』で良いんです。腰が引けてると、貴方の子も甘く見られるという事をお忘れなく」

「む」

　自分とマツの子が甘く見られる。

　それはいけない。

「ううむ・・・アルマダさん！」

　急にマサヒデの目に火が入った。

「な、なんです」

「頑張りますよ！」

「ええ、頑張って下さい？」

「はい・・・」

　まるで戦いに向かうような目をしている。

　大丈夫か？

　マツもクレールも、ぽかん、として、マサヒデの変わり様を見ている。

「マサヒデさん。言っておきますが、気合の入れすぎはいけません。

　初めてギルドで交渉した時と同じ。こういうのは武術と通じる所があります。

　特に、パーティーはそれが顕著です。

　脱力ですよ。全身の力を抜いて、力は最小限」

「む・・・なるほど」

「力を入れすぎると、簡単にやられます。

　マサヒデさんなら分かりますよね。

　さあ、まずは脱力して」

「はい」

　すうー、と息を吸って、かくん、と肩を落とす。

　身体の力を抜いて、深く呼吸をし、丹田に・・・

「宜しい。身体が固くなると、心の芯も固くなる。

　では、そのまま、力を抜いておいて下さい」

「はい・・・」

　アルマダが立ち上がり、マサヒデの後ろに立って、肩に手を置く。

　正面のマツとクレールに向かって、ぱち、と片目を瞑る。

　横にいる給仕にも、軽く笑って口に人差し指。

「む。まだ少し抜けきっていませんね。

　もう一度、力を抜いて」

「はい」

　すうー・・・

「・・・うん。大丈夫でしょう。

　マサヒデさんは、言葉遣いに関しては、特に気を付ける事はない。

　普通に喋っているだけでいけるはず」

「む・・・そうですか」

「少しでも身体が固くなった、と感じたら、脱力です」

「はい」

　にやっとアルマダが笑い、マツとクレールがにっこり笑う。

　ぼすん、とアルマダがマサヒデの隣に座り、

「マサヒデさん。何事も、武術に通じるということですよ。

　このような場では、心技体の心の部分が大きく物を言う」

「ふむ」

　アルマダが真面目な顔で、

「マナー等は、所謂、技の部分。心がなければ、所詮は小手先。

　なんなら、無くても良いくらいです。

　貴方程、心の部分が練れているなら、大抵の者は相手に出来るはず」

　なるほど。アルマダは、道場の中でも一番の努力家だ。

　心技体の心の部分は、マサヒデ自身も遥かにおよばないと感じている。

　そうか！　だから、アルマダはパーティーでも平気なのか！

　マツもクレールも魔術師だから、心の部分はそれは練れている筈だ。

「ううむ・・・良く分かりました！

　アルマダさん、ありがとうございます！」

「何度かパーティーに出れば、身体が自然に分かる事です。

　まあ、いきなりの主役ですからね。

　これは分からなくても、仕方のない事です」

　と、アルマダは横を向いて、マサヒデに見えないように、にやにや笑う。

　随分と落ち着いた・・・と顔を上げる。

　はて。クレールが口を押さえ、横を向いて細かく震えている。

「クレールさん？」

「ぎょ・・・ごめんなしゃい、ちょっと、むせそうで・・・」

　ぶは！　と横でシズクが紅茶を吹き出す。

「わ！　シズクさん！？」

「ぷくっく・・・あ、あっつーい！　舌が火傷しちゃったあー！」

　マツ達にかからなくて良かった。

　ドレスが汚れたら大変だ。

「失礼しましたー！　すぐにお取替えを！」

　慌てて駆け寄った給仕の顔が笑っている。

－－－－－－－－－－

　少しして、ノブタメとハチが入ってきた。

　お、とマサヒデ達の方を向いて笑顔を向け、受付に招待状を出し、記帳する。

　入り口でカオルが与力達の前で図を広げ、あっちこっち、と指を差している。

　与力達も、一見奉行所の者と分からないよう、普通の羽織袴だ。

　さすがに鉢金巻いて刺股を持って並んでいたりしたら、何か事件でも、と勘違いされてしまう。

　１人２人とロビーに入って来て、マサヒデ達に頭を下げ、壁に並んでいく。

　ノブタメが歩いて来て、マサヒデ達も立ち上がる。

「やあ、トミヤス殿。本日はお誘い、ありがとうございます」

「トミヤス様！　お誘いありがとうございます」

　と、２人が頭を下げる。

「お忙しい中、ご足労頂き、ありがとうございます」

　マサヒデが頭を下げる。

（上手く行ったな）

　アルマダが心の中でほくそ笑みながら、頭を下げる。

「マツ様、此度はおめでとうございます。や、今日は一段とお美しい。

　ははは！　文字通り、輝いておりますな！」

「うふふ。タニガワ様、ありがとうございます」

「タニガワ様！　ご足労、ありがとうございます！」

「クレール様。先日は・・・」

　あ！　と、タニガワがマサヒデの刀に目を向け、

「それは！　もしや？」

　ハチがにこにこしながら、

「タニガワ様、これですよ。どうです、すごい拵えでしょう」

「なんと、青貝！？　本物だったのか！？」

　む、とハチがノブタメに不満そうな顔を向け、

「ちょいとタニガワ様・・・私の言う事、お疑いだったんですか？」

「いや、そうでは・・・ううむ、すまん、ハチ。

　知らんだろうが、青貝の鞘と言えば、王族や上級貴族でも中々持てんのだ」

「え！？」

「それゆえ、似ている物を、見間違えただけかと思ったのだ。

　いや、これほど間近で見るのは初めてだ！」

　マサヒデはソファーに立て掛けてあった雲切丸を取り、

「どうぞ」

「よろしいのですか？」

「構いません。お好きなだけ」

「では、失礼して」

　ノブタメが雲切丸を受け取る。

「ううむ・・・鞘も見事だが・・・この鍔、まさか、金無垢？」

「いえ。鍍金です。金無垢じゃなくて良かったですよ。

　金無垢では、柔らかくて、すぐ痛めちゃいますし」

「むう・・・」

　ほんの少し傾けると、きらきらと鞘が輝く。

　ほんの少し回すと、また輝く。

　これはすごい。

「これ程、輝く物か・・・」

「１００年以上前の物というのは確実ですからね。

　青貝は、時が立つほど、輝く物ですから」

「いや、恐れ入った！　これは素晴らしい！　ううむ、眼福でした」

　ノブタメは一礼して、両手で恭しくマサヒデに返す。

　マサヒデは軽く受け取って、ぽん、とソファーに立てかけた。

（これ程の物を、こんなに軽く扱うとは！？）

　研ぎも寝刃研ぎであったし、これ程に貴重な拵えの物を普通に扱う。

　ノブタメにはとても真似出来ない。

「お眼鏡に叶ったようで、良かったです」

「う、ううむ・・・いや、トミヤス殿には恐れ入りました」

「ははは！　おやめ下さい。私なんか、この刀には負けちゃってますからね！

　腕が全然追いついてないんですよ！」

　ぽんぽん、とマサヒデが腕を叩く。

「ふふふ。腕はともかく、心の方はとうに追い越しているように見えますが」

「それこそ、まだまだ！　毎日、自分の心の未熟さを痛感してます」

　ノブタメがにっこり笑って、

「いや、お見事。さすがトミヤス殿です。感服致しました」

　マツもにっこり笑って、

「ソファーもあるのに立ち話もなんですから、皆様、座りましょう。

　お茶でも頂きませんか？」

「では、失礼致しまして」

　と、皆が座る。

　給仕が茶を出した所で、カオルが外から戻って来た。