勇者祭

第三十八章 お七夜

第４７０話

　魔術師協会、居間。

　廊下でカオルが手を付く。

「ご主人様、奥方様。それでは、お先に参ります」

「よろしくお願いします」

「警備、よろしくお願いしますね」

「は！」

　がらり。

（ううっ！）

　表に馬車が停まった音がした時に、予想はしていた。

　が、これは予想以上！

　輝く銀の車体！　金色の装飾！

　扉の取手には、宝石がいくつもはまっている！

　日光を浴びて、全てがきらきらと輝いている！

　馬も派手な衣装を着せられ、面頬には赤い羽が立っている。

　出て来たカオルに気付き、馬車の扉の横に立っていた執事が頭を下げる。

「サダマキ様。本日の警備、よろしくお願い致します」

「は」

　カオルも頭を下げ、

「それでは、皆様のお送りをよろしくお願いします」

「お任せ下さい」

　す、と執事の横を通って通りに出て、

（やはり！）

　先程、馬車が停まった時の音で気付いていた。

　同じ馬車がもう１台、後ろに停まっている。

　ちら。

　向かいの冒険者ギルドから、冒険者達が顔を出して「なんだ」「すげえな」とざわざわしている。受付嬢も、目を輝かせている。町人が足を止め、離れて見ている。

「・・・」

　菅笠を目深に下げて、カオルは早足でブリ＝サンクに向かう。

－－－－－－－－－－

「よーいせっと」

　着替えてきたシズクが、どっすん、と胡座をかいて座る。

「あー！　やっぱり羽織袴で良かったよ！

　ドレス着てたら、全っ然、動けないよね」

　マツとクレールがくすくす笑う。

「うふふ。そうですとも」

「でも、ちょっと暑いかな」

「礼服ですもの。少しは我慢しましょうね。

　ホテルに着けば、涼しくなりますし」

「だね。あ、さっき馬車停まったよね。

　見に行っていい？　覗くだけ」

　クレールがにっこり笑って、

「どうぞ！　私の馬車なんです！」

「へえー！　クレール様のか！　やっぱ、すっごいんだろうね？」

「それなりです」

「あはは！　クレール様のそれなりって怖いなー！」

　よ、と立ち上がって、どすどす廊下を歩き、マツとクレールのヒールに注意して、玄関に足を下ろし・・・

　がらり。

「うおっ！？」

　玄関を開けた瞬間に強い光。

　む、と目を細めれば、燦然と輝くクレールの馬車。

「これはシズク様」

　す、と執事が頭を下げる。

「うゃ・・・」

「シズク様？」

「は！　あ、あー！　こーんにちわあー！」

　まるで、執事の後ろに後光が輝いているように見える。

「ちょっとさ、クレール様の馬車って、気になっちゃって！

　どんなんかなーって、見に来た・・・ん、だ・・・」

　香水を買いに行った時の馬車も派手だったが、比べ物にならない。

「おお、左様でしたか。ささ、こちらへ」

「う、うん」

　近付くのも怖い。

　小石ひとつ、蹴り飛ばして、うっかり当たってしまったら・・・

「こちら、車体は銀塗りで御座いまして。

　レイシクランと言えば銀と紅で御座います故」

「銀・・・なんだ・・・」

「あちらの馬のチャンフロンを御覧下さい」

「あ、赤いとさか？」

「ははは！　まあ、そういう事でございますな。

　しかし、銀だけでは寂しかろうというもので、装飾は金で出来ております。

　特にここの紋様にですな・・・」

－－－－－－－－－－

「シズクさん、何やってるんですかね？」

　くす、とクレールが笑って、

「うふふ。私の馬車を見て、びっくりしちゃってるんじゃないですか？

　香水を買いに行った時の馬車は、ただの荷運び用でしたから」

「また、とんでもない馬車じゃないでしょうね？

　折角、アルマダさん達が来てくれるのに、全く目に入らないような」

「そんな事はありません！

　騎士が１人ついているだけで、見た目が大きく変わってくるんです！」

「ふふふ。貴族の見栄っ張りには、頭が下がりますよ」

「マサヒデ様は、見栄がなさすぎるんです」

「ははは！　そんな物、無くて結構！　ですね」

　マサヒデは笑いながら立ち上がって、

「さて、そろそろ、アルマダさん達も来るでしょう。

　お茶を用意してきます。私がやりますから」

「申し訳ありません」

　マツが頭を下げる。

　マサヒデは軽く手を振りながら、

「ははは！　そんな格好で、台所に立たせる訳にはいけませんよ！」

　廊下を歩いて、台所。

（おや）

　外から、クレールの執事の声が聞こえる。シズクの声も聞こえる。

　何か話しているようだ。

　２人の声が弾んでいる。

（何か盛り上がってるみたいだな？）

　人がざわめく声も聞こえる。

　きっと、クレールの馬車に驚いて、足を止めているのだろう。

　やかんに茶葉を適当に入れて、水を入れる。

　カオルが買ってきた、水でも作れるお茶。

　湯で淹れるより少し時間は掛かるが、夏場には良い。

　アルマダの所の騎士達は、この真夏の昼間に全身鎧。

　出立の前に、冷たい茶を飲んでいってもらおう。

　盆の上に湯呑を乗せ、片手で持つ。

　片手にやかんを持つ。

「よ、と」

　すたすたと居間に戻り、やかんを下ろして盆を置く。

「あら。こんなにたくさん飲めませんよ」

「ああ、騎士さん達の分もですから。

　全身鎧で来るんですから、皆さん、もう汗だくのはずです。

　ここで飲んでいってもらいませんと、倒れてしまいますよ」

「ああ、確かにそうですね」

　湯呑に茶を注いで、マツとクレールの前に置く。

「じゃ、騎士さんの分の湯呑も持ってきます」

「はい」

　台所に戻ると、まだシズクと執事の声。

　シズクが大きな声で「ええー！」と驚いている。

　外のざわめきの声が大きくなっている。

（やれやれ。これは、腹を据えて外に出ないと）

　想像以上に派手な馬車のようだ。

　盆の上に湯呑を並べて、マサヒデが居間に戻る。

－－－－－－－－－－

　馬の蹄の音。

　がちゃり。金属音。

（来たかな）

　大きくなった人のざわめき声に混じって、アルマダの声。

　玄関を開けずに、庭から回ってくる。

　爽やかな笑顔で、マサヒデに手を上げて、

「やあ、マサヒ」

　きらっ！

「う！？」

「ハワード様。いらっしゃいませ」

「いらっしゃいませ！」

　ぺこりと頭を下げたマツの動きで、きらきらと光が反射する。

「はははは！　さすがのアルマダさんも驚きましたか！

　すごいでしょう？　マツさんのドレス」

「驚きましたよ・・・目が眩むかと思いました」

「おほほほ！　ハワード様ったら、いつもお上手なんですから！」

　比喩ではなく、本当に目が眩みそうなのだが・・・

　マサヒデとクレールがくすくす笑う。

「庭先から申し訳ありません。もうそろそろ時間ですので」

　すっと縁側に腰を下ろしたアルマダは、クレールの見合いの際と同じ服。

　旅先だし、１週間でアルマダが満足出来るスーツは仕立てられまい。

「アルマダさん、皆さんは」

「もう、馬車の所で待っていますよ」

「一度、ここに来てもらって下さいませんか。

　少しでも水を入れておかないと、さすがにきついでしょう。

　挨拶はいりませんから、さっと飲んでいくだけでも」

「助かります」

　アルマダが戻って行き、騎士を引き連れてくる。

　がちゃがちゃと鎧の足音が聞こえ、兜を脱ぎながら歩いて来て、

「うお！？」「あっ！？」「む！」「わっ！？」

　と、皆が同時に声を上げ、足を止め、目を細めた。

　くすくすとマサヒデ達が笑う。

　マサヒデは湯呑を並べて、冷たい茶を注ぎ、

「皆さん、暑い中、ありがとうございます。

　バテてしまわないよう、ここで一杯、身体に入れておいて下さい」

「は、助かります」

　湯呑を取った騎士の顔は、汗が垂れている。

　ぐいぐいと一気に飲み干して、

「や、マサヒデ殿、ありがとうございます。

　マツ様、クレール様、まともに挨拶も出来ず、申し訳御座いません」

　一歩下がって、綺麗に横に並ぶ。

　がちゃがちゃ！　と鎧の音を立て、騎士達が背筋を伸ばし、ぴし！　と右手を左胸に当てて、

「「「「それでは！　警護の任に戻ります！」」」」

　と、声を出し、兜を被って、出て行った。

「ううむ・・・やはり、いつもとは違いますね！」

「本当！　すごい気合の入りよう！」

「格好良いですよね！」

「ははは！」

　と、アルマダが声を上げて笑い出し、ばしばしと膝を叩く。

「アルマダさん？　何かあったんですか？」

「皆さん、外に停まっていたクレール様の馬車を見て、声を上げて驚いてしまいましてね！　それで、気合が入りすぎちゃったんですよ！　ははは！」

「ええ？」

「おや？　マサヒデさん、まだ見てないんですか？

　私達、向こうから馬で来たんですけど、物凄い反射光が見えましてね。

　まさかな、なんて話しながらここまで来て、息を飲んでしまいましたよ！」

　クレールがにこにこしながら、

「えへへー。ハワード様、どうでした？」

「あんな馬車、見たこともありませんね。文字通り、宝石箱ですよ。

　マサヒデさん、これ、誇張じゃなく事実ですからね。

　多分、あなたの想像より二周りくらい綺麗な馬車ですから」

「まあ、何となく想像はつきますよ」

　かた、と刀架から青貝の鞘の刀を取り、アルマダに渡す。

「では、アルマダさん、これ」

　ひょいとマサヒデから渡された、青貝の鞘の刀。

　あの、無人の貴族の屋敷から持ってきた物だ。

　これが雲切丸。国宝・酒天切コウアンの兄弟刀・・・

「あと、これ。上に乗せて下さい」

　マサヒデが懐紙を１枚渡す。

「では」

　一礼して、懐紙を咥え、抜く。

（うっ！）

　きら！　と輝く鍔元２寸。

　マツのドレスに、クレールの馬車に、この刀。

　どれも目が眩みそうだ・・・

（これはすごい！　くそ、時間が無いのが！）

　もっと早く来れば良かった！

　すー・・・と引き抜いて、静かに鞘を置く。

　寝刃研ぎなのが惜しい！　姿を見たい！

　心の中で叫びつつ、刃を上にして、口に咥えた懐紙を置いてみる。

　はらり・・・

　ふわっと風に乗って、斬れた懐紙が飛んでいく。

「・・・」

　アルマダが目を見開いて固まる。

　右手に残った懐紙も落ちて、縁側にはらっと落ちる。

　くす、とクレールが小さく笑って、アルマダに膝を進め、

「ハワード様」

　と、腕に手を当てる。

「はっ！」

　びくっとして、アルマダがクレールを見る。

　ぷち、とクレールが前髪を１本。

　にっこり笑って、

「こちらもお試し下さいね！」

　クレールの髪を受け取り、親指と人差指で摘んで、目を近付けて刃に乗せる。

　ぱら、と落ち、小さく光を反射して、斬れた髪の毛がすうーっと飛んでいく。

「・・・ううむ！」

　大きく唸ってから、ゆっくりと鞘に納める。

　両手でマサヒデに差し出し、頭を下げ、

「ありがとうございました」

「いえいえ」

　受け取って、マサヒデが畳に置く。

　ぐ！　とアルマダが拳を握り、膝の上で震わせる。

「時間が無いのが・・・ああ！　もどかしいですね！

　パーティーが終わったら、もう一度見せて下さいよ。お願いですから！」

「ええ。無事だったらですが。

　ふふふ。その時は、ラディさんも呼びますか」

　あ、また卒倒しちゃいますかね！」

　ぷー！　とマツとクレールが吹き出す。

「ははは！　じゃあ、行きますか」

　マサヒデが立ち上がって、雲切丸を差す。

　アルマダが立ち上がり、ジャケットを着る。

　マツが床の間からタマゴを取って抱き上げ、さっと袱紗を掛ける。

　クレールがケープを肩に乗せて立ち上がる。

　これから、お七夜のパーティー。

　今夜、マサヒデ達の子の名が決まる。