勇者祭

第三十七章 パーティー準備

第４６２話

　郊外のあばら家。

　シズクが素手で騎士達の稽古を軽く相手しながら、マサヒデ、アルマダ、カオルが眉を寄せて顔を突き合せている。

　床の上に、上半身の骨格が簡単に書かれた図。

　アルマダが線を引きながら、

「こう・・・引いてますよね」

「手を掴んだ時、そのまま肩の上からではない。

　この辺り。少し下ろして、横に近い方向から引いていますから・・・」

　すすす・・・と線が引かれる。

「こうですね・・・」

「そのくらいですね」

　マサヒデが肩に指を差し、

「あの凄い音、明らかに関節は一度外れていますよね」

「でしょうね」

「腕を前で組んで引っ張っているから、真横、真下には抜けない。

　前で腕を組むから・・・」

　マサヒデが腕を回して、左手で右の手首を掴んで引く。

「この角度で抜かれる」

　カオルも同じように、自分の腕を引っ張る。

「しかし、ご主人様・・・これでは戻る時に骨が擦れ、凄い痛みが残るはず。

　ぴったり横や下に抜き、ぴったり戻る、ならまだ納得が出来ますが」

　アルマダが線を引き、戻る方向にまた１本線を描く。

「こう抜くと、戻る時に必ず骨が当たる。

　激痛が残るはずです。なのに、一瞬だ。

　戻った後も、何の痛みもない。どういう事だ・・・」

　カオルが眉を寄せ、

「肩の筋肉だけでなく、背中の筋肉の作用も大きいのでしょうか。

　それで、引かれる時、ぴたりと収まる方向に変わる？」

「なるほど・・・マサヒデさん」

　アルマダが腕を組んだマサヒデの裏に回り、背中に手を当てる。

「腕を引っ張ってみて下さい」

「む」

「ううむ・・・筋肉・・・いや、肩甲骨ですか。

　そうか。肩甲骨も引っ張られ、ぐっと伸びる。で、戻る時に・・・」

　アルマダが紙の前に戻り、背中の図を差して、

「この肩甲骨が引っ張られる。そして背筋。

　背筋は、凄い力で戻ろうとするはずですね。

　ここと、肩の筋肉で引っ張られ、戻る。

　そうすると、方向はこう・・・いや・・・いや、これでは違う・・・」

　マサヒデが顔を近付け、

「やはり、骨が当たる」

「ですね」

　カオルも顎に手を当てて、

「肩の思い切り伸ばされた筋肉・・・も、作用しても」

　すー、とアルマダが線を引く。

「こういう方向。やはり当たる」

「ううむ・・・激痛が残るはず・・・何故でしょう」

　アルマダがカオルの後ろに回る。

　カオルが腕を組むように回す。

　カオルの手を取って、軽く引く。

「この方向に引いていましたね」

「そうです。関節が外れたなら、激痛のはず」

「では・・・そうだ。アルマダさん、もしかして肩は外れていないのでは？

　音は肩甲骨や腕が伸ばされただけ？」

「いや、あんなに音が出る程の力で伸ばされるなら、肩は外れるでしょう」

　アルマダが戻って図に目を落とす。

「いや、待てよ・・・マサヒデさん、案外それかもしれない。

　半分外れた程度か、それ以下か。完全に抜けきっていない程度かも」

「抜けきっていない？」

「だから、一瞬痛みはあるが、筋肉に少し引かれただけで、ぴたりと戻る。

　肩も肩甲骨も腕も強く伸ばされるから、すごい音が・・・している・・・」

「なるほど・・・」

「で、強く伸ばされた筋肉が戻り・・・」

「ぴたりと戻る。骨が擦れるような事もなく、痛みは残らない・・・のか？」

「む！　そうか！」

「マサヒデさん、何か気付きましたか」

「そうだ。肩の上からではなく、下に下ろして引いている。

　引く力の方向はこう。戻る力の方向はこうだから・・・」

「なるほど。方向が少し変わる・・・」

「引く時の力の方向、戻る力の方向は同じではない。

　手を離し、自然に戻る時・・・少し変わります」

「という事は・・・」

「本当に、ただ引っ張られているだけ？　骨も外れていない？」

「では、あの凄い音は何故でしょうね？　明らかに関節をやられた音ですよ」

「ハワード様、痛みが一瞬、というのも分かりません。

　確かに、痛みはあるのです。それも、大声を上げて叫ぶほどの。

　それが、文字通り一瞬で収まってしまう」

「ううむ・・・何故だ・・・」

「どういう事でしょうか・・・」

　３人が眉を寄せ、腕を組んで、じっと図を見つめる。

　庭で、シズクが笑いながら騎士の剣を軽く逸し、こてん、と騎士が転がる。

　クレールが縁側で笑いながら「頑張って下さーい！」と騎士を応援している。

－－－－－－－－－－

　マサヒデ達が図を見ながら唸っていると、シズクが縁側に歩いて来て、

「マサちゃん。そろそろ昼になるよ」

　む、と３人が顔を上げる。

「ああ、もうそんな時間ですか」

　外を見ると、日は昇りきり、気付けば温度も上がっている。

　気付くと、じわりと身体に汗が浮いてくる。

　アルマダが顔を上げ、

「シズクさん。稽古をつけて頂き、ありがとうございました。

　裏に水場がありますから、そこで汗を流して下さい」

「はーい！」

　庭に目をやれば、息を切らせて座り込む騎士達。

　アルマダが顔をしかめて、

「ううむ・・・情けない」

　ふ、とマサヒデが笑い、

「シズクさん相手に、あれだけで済むのはかなりですよ。

　皆さん、ギルドに居る冒険者より、遥かに上です。

　所謂、上級の冒険者に入れる腕くらいはあるのでは？」

　カオルも頷いて、

「ハワード様。私もそう思います。

　騎士としての腕は十分です。

　剣もあれだけ使えて、馬術も凄いのですから」

　アルマダが首を傾げ、

「ううむ・・・そうでしょうか」

　マサヒデはばてばてになった騎士達を見ながら、

「そう思います。普通の騎士としての合格点は、とっくに越えているでしょう。

　これ以上は、剣客や、お抱えとかの特別な騎士の域ではないでしょうか」

「ハワード様はいつも側にいるから、良く分からないのでしょう。

　その辺の冒険者相手であれば、もう圧倒出来る腕です。

　しかも、剣だけでなく、魔術も使えて、馬術は一級なのですから」

「かと言って、甘やかすわけにもいきませんからね。

　今まで通り、びしびしとやりますよ」

「ま、そうですね。

　やった、強くなれた、なんて怠けていたら、あっという間に腕は落ちます」

　あ、とカオルが顔を上げて、

「そうでした。ハワード様、騎士様達と言えば」

「皆さんが何か？」

「近日中、早ければ明日のパーティーで、カゲミツ様からお誘いがあるかも」

「お誘い？　何のです」

「馬術です。馬の場所が分かりましたから、近々、道場でも馬術をやりたいと。

　カゲミツ様も、既に厩舎は建てておられます」

　アルマダが目を輝かせる。

「おお、道場で馬術を！」

　カオルが頷いて、

「皆様、馬を見る目もありますし、馬を捕まえに行く際、同行を願われるかも。

　馬術の稽古を始める際も、手伝ってもらいたいと言っておられました」

「そうでしたか！　それは皆さんも喜ぶでしょう！

　トミヤス道場で師範役など、驚いて腰が引けてしまうかもしれませんが」

　うん、とアルマダが騎士達を見て頷き、

「確かに、剣はともかく、馬術は私も全然敵いません。

　カゲミツ様が願われたら、必ずお送りしますよ」

「カゲミツ様も喜びましょう」

「うん・・・そうですね！　馬術！

　いつも剣の稽古ばかりでしたが、馬術も鍛えねば・・・

　マサヒデさん、カオルさん、馬術をやりたい時は、いつでも来て下さい」

「ありがとうございます」

　と、マサヒデとカオルが頭を下げる。

「あいたよー！　さっぱりしたあー！」

　と、シズクが手拭いを絞りながら、裏から出てくる。

　びたびたびた、と水滴が落ちる。

「では、そろそろ行きましょうかね。

　面倒ですけど、一度ギルドまで戻って、昼はそこで済ませましょう。

　それから行けば、丁度良い時間のはずだ」

　マサヒデは部屋の隅で寝ているクレールの横に座り、軽くゆさゆさと揺すり、

「クレールさん」

「んんー・・・」

　ゆっくり目を開けて、むくりとクレールが起き上がる。

　ふわあ、と欠伸をして、

「あ・・・お昼ですね・・・ううん、暑いです・・・」

「ええ。そろそろお暇しましょう」

「はい」

「では、アルマダさん。今日はこれで」

「良い物を見せて頂きましたよ。では、明日を楽しみに待っています。

　マサヒデさん、ばしっと決めて下さいよ？」

「いやあ・・・」

　マサヒデが苦笑する。

「何とか、ぎりぎり、くらいで許して下さい」

「ははは！　頑張って下さいね。私達も手伝いますから」

「よろしくお願いします。では」

　軽く頭を下げて、マサヒデ達はあばら家を後にした。