勇者祭

第三十七章 パーティー準備

第４５２話

　冒険者ギルド、訓練場。

　今回は、魔術も交えた実戦稽古。

　冒険者にはクレールやマツのような純粋魔術師は、ほとんどいない。

　得物を持ちながら、魔術を使いながら、が主流だ。

　マサヒデの稽古では、魔術を使うものはいない。

　使える者もいるはずだが、『剣の稽古』という事で、皆、使わないのだ。

　今回の実戦稽古の師範役は、クレール。

「よろしくお願いします！」

「よろしくお願いします！」

　最初の大男を簡単にのしてしまって、いきなり師範役と言われたクレールも、少し落ち着いた。以前、師範役はやったのだ。トミヤス道場でも師範役をした。

　そうだ。驚かせてやって、終われば良いのだ。

　そう思い至ると、ふっと肩の力が抜けた。

「はじめ！」

　ぽん！　とクレールの鼻先に水球が浮く。

「あっ？」

　良く見えない。

　近付いてくる！　危ない！

　ぱっと横に避けると、水球を「ぱん！」と割りながら、冒険者の剣が落ちる。

　ぽん！　また鼻先に水球。

「わっ！」

　地に深い穴が開き、どすん、と冒険者が落ちる。

「そこまで！」

　ほ、とクレールが息をつき、穴が盛り上がって、冒険者が上がってくる。

　これは、先回の師範役の時も、トミヤス道場でもなかった。

　誰も魔術を使わなかったから、余裕であしらう事が出来た。

　だが、相手が剣も魔術もとなるも、こうも厄介なのか。

　ふう、とクレールが胸を撫で下ろして立ち上がる。

　マサヒデが下がってきた冒険者に、

「あなたは、私相手の時はもっと動いていました。

　魔術を使うことで、単調になっています。気を付けて下さい。

　視界を奪えるのですから、少し変化をつければ、簡単に対処は出来ません」

「はい！」

　次の冒険者が立ち、クレールの前に歩いて来る。

「よろしくお願いします！」

「よろしくお願いします！」

　槍。

　先程のように視界を奪われたらまずい。

　ここは初手で決めてしまおう。

「はじめ！」

「むん！」

　ぽぽぽん！　と、冒険者の周りを、小さな水球が囲む。

　えいっと後ろに離れると、冒険者の槍が伸びてきて、手前で止まった。

　後ろに小さな穴があり、クレールがこてん、と仰向けに転ぶ。

「そこまで！」

　やった！　一歩前に出れば、転んだクレールは簡単に抑えられる！

　冒険者が槍を突き出したまま、笑顔でマサヒデの方を見る。

　水球がぐにっと曲がっている。

「クレールさん。その水、そのままで。

　あなた、水の外に出て、しゃがんで下さい。頭は下げて」

「は？　はあ」

　怪訝な顔をして、冒険者が囲まれた水球の輪の外に出て、槍を置いて座る。

　マサヒデが冒険者達に顔を向け、

「皆さん、頭を下げて、絶対に立ち上がらないで下さい。

　クレールさん、ひとつだけ、壁に向かって飛ばして下さい」

　クレールがよいしょ、と起き上がって、

「はい！」

　水球が目に見えない速さで飛び、ばん！　と音を立てる。

　分厚い壁に小さく穴。

「え！」

　あんな物に囲まれていたとは。

　ぞーっと冒険者の顔から血の気が引く。

「私が止めなかったら、どうなったか、分かりますよね。

　クレールさん、全部飛ばして下さい」

　囲んでいた水球が、中心に向かって飛び、ばあん！　と音を立てて弾け飛ぶ。

　あまりに強い勢いのせいか、霧のような物が出来て、ふわーっと消えていく。

　冒険者達が喉を鳴らす。

「・・・参りました」

　冒険者が槍を持って立ち上がり、とぼとぼと歩いて来る。

「クレールさんを転ばせたのは、見事です。

　しかし、水の魔術は当たっても大した事はない、と踏み込んだのでしょう。

　あんなの、当たり所が悪かったら、死んでましたよ」

「はい・・・」

　マサヒデはクレールに顔を向け、

「クレールさん！」

「はーい！？」

　ぱたぱたと髪をはたきながら、クレールがマサヒデに顔を向ける。

「死んでしまうような術は、禁止だと言ったでしょう！」

「マサヒデ様！　あんなに強くしません！

　さっきのは、皆さんにお見せしたかっただけです！」

「なら、構いません」

　ふう、とマサヒデが息をついて、

「皆さん、だそうです。

　ちゃんと手加減はしてくれるみたいですから、ご安心下さい。

　全く、驚かせないでほしいですね」

「ええ・・・」「そうですね・・・」

　冷や汗を垂らしながら、冒険者達が適当な返事を返す。

　クレールに付いて来た３人だけ、皆を見てにやにや笑っている。

　あの魔術を教えてもらっていたのだろう。

「トミヤス様」

　次の冒険者が立って、マサヒデの前に座り、

「私は後に回して頂けますでしょうか。

　私、魔術にはいつも札を使います。

　ですので、札を用意したいのですが、よろしいでしょうか」

「それは構いませんけど、稽古で使っちゃって良いんですか？

　良く知らないんですが、そういう札ってお金のかかる物では」

「普段通りにやらねば、この機会を無駄にします」

「それはまあ、そうですが・・・

　まあ、あなたが良いのでしたら」

「申し訳ありません。では」

　と、頭を下げて立ち上がった冒険者に、

「あ、すみません」

「はい」

　マサヒデは竹刀を持ち上げ、

「ついでに、木刀、持ってきてもらえませんか。

　あんな術、この竹刀では弾けませんし」

「ああ・・・ですよね・・・分かりました」

　よ！　と冒険者が跳び上がって、壁を乗り越えていく。

「お聞きの通りですので、札を使いたい方は、今のうちに。

　では、次の方、前にお願いします」

「はい！」

　次の冒険者が立ち上がる。

－－－－－－－－－－

　水球に弾き飛ばされる。

　勢い良く土が盛り上がって、冒険者が飛ばされる。

　霧で真っ白になったと思ったら、石に囲まれている。

　風が巻き、砂で見えなくなったと思ったら、穴に落ちる。

　あっと気付いて袖をまくれば、腕が小さな虫で真っ黒。

　止められて見てみれば、稽古着の背中にびっしりと蝶。

　一見、簡単にあしらっているように見えるが、クレールの顔は緊張している。

　顔には出ていないが、心労は相当だろう。

（そろそろ交代かな）

　とマサヒデが考え始めた時、クレールがマサヒデの方を向いて、

「マサヒデ様！」

「はい。何でしょう」

「後少しで全員ですから、私流で、本気で魔術を使った戦いします！

　ちょっとだけ準備の時間、もらっても良いですか？

　ちゃんと手加減はしますので！」

「ええ、それは勿論」

「では皆さん、申し訳ありません！　少しだけお待ち下さい！」

　ぐ、と杖を上げて、ぶつぶつと呪文を唱え始める。

　おや。クレールが呪文を唱えるとは・・・

　と、マサヒデが見ていると、ほわっと何かがクレールの前に浮かぶ。

「う！」「ええ！？」「嘘！？」

　ぎょ、と冒険者達が声を上げる。

　マサヒデも少し驚いて、お、と目を見開く。

「よし・・・今日は熊ですよ・・・」

　クレールの顔が必死だ。

　いくら死霊術が得意とは言っても、あれだけ大きな動物だ。

　今の心労の溜まった状態では、操るのは大変だろう。

「次の方！　来て下さい！　手加減はさせます！」

「・・・」

　ぐぁ、ぶぁ、と、低く、小さく、熊が威嚇の声を上げる。

　その小さな声が、腹にまで響く。

「来て下さい！」

　皆の目が、次の冒険者に向けられる。

「はい・・・」

　返事をしてしまった冒険者が立ち上がる。

　皆の目が、歩いて行く冒険者の背中をじっと見つめる。

　ごくっと大きく喉を鳴らして、冒険者がクレールから離れて立つ。

「はじめ！」

「ぶあー・・・」

　熊がゆっくり立ち上がり、冒険者が伸び上がっていく熊の顔を見つめる。

　すすす、と石が浮かぶ。

　あの程度の石では、当たっても熊には毛ほども効くまい。

　シズクがクレールの拳骨をくらったくらいだろうか。

　熊が口を開けながら、手を上げて、一振り。

　ばん！　と音を立てて、すごい勢いで石が飛び、地面を撥ねる。

「うわっ！？　参りました！　参りました！」

　と、真っ青な顔で冒険者が跳び下がる。

「そこまで！」

　まだ全員ではないが、クレールの顔に明らかに疲れが見える。

　ばたばたと冒険者が走ってくる。

（ここまでだな）

　マサヒデが立ち上がって、

「クレールさん、私が代わります。

　随分と疲れたみたいですから、休んで下さい」

　すーっと熊が消え、クレールがぺたん、と座り込んだ。