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第４１４話

　さらさら・・・

　『昨日、私ことマサヒデ＝トミヤス、妻、マツ＝トミヤスに子が産まれ候。

　　ブリ＝サンクにて祝いの席を設け、お誘い・・・』

（次・・・）

　さらさら・・・

　『昨日、私ことマサヒデ＝トミヤス、妻、マツ＝トミヤスに子が産まれ候。

　　ブリ＝サンクにて・・・』

（次・・・）

　さらさら・・・

　『昨日、私ことマサヒデ＝トミヤス・・・』

（何枚目だっけ・・・）

　さらさら・・・

　『昨日、私こと・・・』

　ことり。

　筆を置いて、目をぐいぐい抑える。

　目眩がする。

　二日酔いもあって、頭痛が酷い。

「ご主人様」

「いや、これ、二日酔いのせいでしょう。頭痛がこう、目の奥からというか。

　血が流れるたびに、ずきんずきんという感じで」

　カオルがマツの方を向き、

「奥方様、昨夜はあれだけ呑まされておりましたし、朝もあのご様子でした。

　やはり、ご主人様には、本日はお休み頂きましょう。

　招待状は私が。ご主人様の筆（て）で書けますので」

「そうですか。助かります。

　マサヒデ様。カオルさんが書いてくれますから、お休み下さいませ」

「ううむ、すみません」

「これは治癒や解毒で治るものではありますまい。

　ご主人様、しばしお待ち下さい。頭痛に効く薬を作って参ります」

「お願いします」

　両手で目を抑えるようにして、机に肘を付く。

　目を瞑ると、ずきん、ずきん、と血管が波打つたびに痛みが響く。

「父上・・・くそ、恨みますよ」

「マサヒデ様、パーティーの時も、こうなりますよ。

　お父様以外にも、呑む方は多く来られるのですから。

　カオルさんに、酔い止めを作っておいてもらいましょう」

「そうですね。二日酔いで死にたくはありませんよ」

　ぷ、とマツとクレールが吹き出し、

「うふふ、二日酔いで死にはしませんよ！」

「分かってますが、これより酷かったら、本当に死にそうですよ・・・

　マツさんも、クレールさんも、なんであんなに呑むんです」

「酔いませんから」

「私もレイシクランに生まれたかった・・・ううむ」

「うふふ。レイシクランになったら、剣の腕がいつまで経っても上がりませんよ」

「そうでした・・・酒の道も厳しいですね」

　くすくすとマツ達が笑う。

「少しは酒が美味しいって思えるようになってきたのに、二度と呑みたくなくなりましたよ。全く・・・」

「うふふ。次はワインを勉強して頂きますよ！

　貴族はワインが主流ですから。ね、マツ様？」

「そうですね。ワインは必要ですよ」

「嫌です」

「駄目ですよ。お父上の仰るように、これから酒の席も増えようというもの。

　叩き込んで差し上げますから、覚悟して下さいね。

　レイシクランのワインでワインを覚えられるなんて、マサヒデ様だけですよ」

「く・・・」

　ぐったりしていると、カオルが水と薬を持って入ってきた。

「さ、ご主人様。薬を持って参りました」

「助かります」

　カオルが差し出した粉薬を受け取り、水で流し込む。

　喉から鼻の奥に、漢方薬独特のあの臭いが広がる。

「さ、奥の間へ参りましょう」

「はい」

　カオルがマサヒデの腕をとり、奥へ連れて行く。

　寝転ぶと、カオルが布団をかけ、

「しばしすると眠気が参りましょう。

　頭痛も気にならずに眠れますから」

「ううむ、ありがとうございます」

　額にそっとカオルの手が置かれる。

「む、少し熱がありますね。夜の分も作っておきます。

　夜は軽く食べて頂きまして、また薬を飲んでお休みを」

「今日は何も食べたくありません」

「少し強めの薬ですので、我慢して入れて下さい。

　次は何か腹に入れませんと、胃を痛めてしまいますので」

「分かりました」

　会話はそこで止まり、マサヒデが目を閉じた。

　しばらくすると、マサヒデが寝息をたて始める。

「ご主人様」

　小さく声を掛けたが、返事がない。

　薬が効いて、完全に眠ったようだ。

　カオルはそっと立ち上がり、音もなく部屋を出て行った。

－－－－－－－－－－

　カオルが居間に戻ると、クレールが顔を上げ、

「マサヒデ様は？」

「薬が効いて、お眠りに。少し熱がございます。

　後で夜の分の薬も作っておきます。

　起きられましたら、何か腹に入れて頂き、また薬で寝て頂きましょう」

「あれだけ吐いていましけど、食べられるでしょうか？」

「少し強い薬ですので、次は無理にでも何か食べてもらわねばなりません。

　胃を痛めてしまうかもしれませんので」

「何を入れたんです？」

「秘密です。と言っても、ただの漢方薬ですので、ご安心下さい。

　普通に医局でも使われている物です。分量と混ぜ方が違うだけですから」

「・・・そうですか・・・」

　分量が違えば、毒と変わりないのでは・・・

　マツとクレールは不安そうにカオルを見る。

「奥方様？　なにか？」

「あ、いえ。何でもありません。

　大体、お誘いする方は絞れましたね。

　カオルさん、この名簿の名前で、招待状を書き上げてもらえますか」

　す、とマツが名簿を差し出す。

「は」

　ささ。ぱさり。

「・・・」

　クレールが手に取って、マサヒデが書いた分と並べる。

　筆跡の見分けが全くつかない。

　小さな癖まで全く同じだ。

　そっとマツの方に差し出す。

「全く同じですね・・・」

「はい・・・」

　カオルがすごい勢いで筆を進めながら、

「奥方様、封を願います。

　クレール様、書の印を願います」

「はい」「は、はい！」

　ささ。ぱさり。

「ええと・・・」

　印の向きを確認。

　ぽん！

「マツ様」

「はい」

　封に入れ、蝋を垂らし、印。

　ぐっと押して、

「よし！　１枚、出来ましたね！」

　ささ。ぱさり。

「うんしょっと」

　ぽん！

「はい！」

　封に入れ、蝋を垂らし、印。

　ぐっと押して２枚目・・・

　こと、とカオルが筆を置く。

「ふう！　やっと終わりましたね。

　さすがにこれだけの招待状は面倒です」

「・・・」

　まだ２枚、封に入れただけ。

「クレール様、私が触っても宜しければ、書の印を代わりましょう」

「あ、じゃあ、お願いします」

「では、クレール様は蝋を垂らしてもらえますか。

　奥方様の方で、蝋封の印を」

「はい・・・」

　ぽん！　さ！

　カオルの長羽織の袖がばばば、と音を立てる。

　印を押されていない招待状が、あっという間に無くなる。

　印が押された招待状が、次々に積まれてゆく。

「やっと終わりました・・・さすがに枚数がありますね」

「え、もう・・・」

「あとは封だけですね。

　蝋封の印までは、さすがに家臣の私が触る訳には参りませんので・・・」

「あ、ええ、そうですよね」

「ご主人様の薬を作って参ります。

　酔い止めも、今のうちに準備しておきます。

　昨日のあの騒ぎで、もう町中に知れ渡っておりましょう。

　となれば、誰が来るか分かりませんし・・・」

　ぽん、とカオルが手を叩き、

「おお、そうでした。本日はオオタ様が来るかもというお話でしたね。

　ご主人様のご様子を伝え、本日は控えて頂きましょう。

　では、少し失礼致します。すぐに戻りますので」

　カオルが立ち上がって出て行った。

　クレールが腕を組み、

「ううむ・・・忍の新しい使い方を学べました・・・」

「ええ・・・」

　マツも深く頷いた。