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第２８話

結婚の報せを両親に届けねば。早馬を用意しようと、マツの家を聞いたハワードに戦慄が走る。

マツは人の国でも３本の指に入る魔術師・・・

そう、彼女の父は、生きる伝説のあの人！

　マツが泣き止むまで、２人はマツを待っていた。

　アルマダは縁側に腰をかけ、マサヒデはマツの横に片膝立ちで、マツの方に手を乗せている。

（これで一件落着ではない・・・ここからだ）

　庭の２人を見るアルマダの目は、険しい。

（マツ様のことだ。きっと、マサヒデさんについて行きたい、祭に参加したい、と言い出す）

　何としても、これを止めなければ。

　数こそ少ないが、魔族が人族の側として参加し、魔王に挑戦することも許されているのだ。

　もし、マサヒデのパーティーにマツが入ればどうなるだろう。

　マサヒデは一合も剣を交えることなく、マツは目に入った全ての相手を屠ってゆくだろう。

　もし、どこかの町で闇討ち組などと会うようなことがあれば・・・町ごと・・・

　アルマダはぶんぶんと頭を振り、その光景を頭から払う。

（なんとしても、なんとしてもマツ様を説得しなければ！）

　マサヒデとアルマダの戦いは、まだ始まったばかり。

　これから、第２戦が始まるのだ。

－－－－－－－－－－

「お茶を持って参ります」

　マツが奥に入っていった。

「・・・」

　部屋に残ったマサヒデ、アルマダの顔は険しい。

　２人は微動だにせず、じっと考え込んでいた。

「マサヒデさん。マツ様は、きっと旅についてくると言い出します」

「はい」

「何とか、止めませんと」

「はい」

　２人がまた考え出した時、さらりと障子が開き、マツが茶を持って入ってきた。

「さ、マサヒデ様」

　す、とマサヒデの前に茶が差し出される。

「ハワード様も」

　アルマダの前にも茶が差し出される。

「うふ」

　マツはマサヒデのすぐ横にぴったり並んで座り、マサヒデの肩に、にこにこと顔を乗せた。

　先程まで泣き腫らしていた目の周りは、まだ赤い。

　一見、ただ新婚ほやほやの年上妻がいちゃついているだけだが、アルマダもマサヒデも、この女の恐怖を身をもって体験しているのだ。

　アルマダは、まず別の切り口を探そうと、笑顔で話を切り出した。

「そういえばマツ様。マツ様のご両親にも、この喜ばしい知らせ、伝えておかないといけませんね」

「あら、そうでした。私、自分のことばかり考えて・・・」

「ふふ、余程マサヒデさんと結婚されたのが嬉しかったんですね。

　横で見ていても分かりました。天にも登りそうでしたよ」

　マツは頬を赤くして、顔に手を当てた。

「お恥ずかしい限りです」

「ギルドに早馬をお願いしましょう・・・

　あ、そうだ、マツ様の姓を聞いておりませんでした。差し支えなければ」

「マイヨールです」

　マイヨール。やはり貴族か、とアルマダはぴんときた。

　人魔両国、大小問わず、貴族によくある姓だ。

「マイヨールと言いますと、もしかしてマツ様は貴族の出で？」

「はい。そうでございますが・・・いえ・・・その・・・」

　マツは少し言葉を濁した。

「マイヨールは母方の姓です」

「母方の？」

「ええ・・・まあ・・・父の名は少々、貴族の方々にも知られておりまして・・・

　その、以前、色々と・・・それで、ずっと母方の姓を名乗っておりまして」

　大貴族か、それとも、何か世間に知られる問題を抱えているような面倒な貴族か。

　マツは以前、王宮や魔術師協会の本部で働いていたが、色々と面倒になって隠遁生活に・・・

　と、マツモトから聞いたが、おそらく、その名も原因の一つか。

　それで母方の姓を名乗っているのだ。

「差し支えがなければ、お父上の姓をお聞かせ下さい」

「トゥクラインです」

「トゥクラ・・・？　すみません、聞き違いでしょうか？　トゥクラインと仰いましたか？」

「はい。あ、もしかして、ハワード様にはご存知で？」

　にこり、とマツはハワードに笑顔を向けた。

　トゥクライン家は、魔族の国に数家しかない。

　その数家も血の繋がらない違う一族ではなく、分家。一族以外が名乗ることは許されない。

　時に国は褒美として姓を与えることがあるが、この姓だけは許されない。特別な姓。

　魔王直系の一族の、由緒正しき者だけが名乗ることが許されている姓！

　『貴族』ではない！

　彼女は『王族』なのだ！

　アルマダの背に、つー・・・と、冷たい汗が流れた・・・

　胸の動悸の音が、頭まで響いて聞こえる感じがする。

「あ、あの、トゥクライン家はいくつかありますが、どちらの？」

「フォン＝ダ＝トゥクライン、と申します」

　こん！　と、庭のししおどしの音が響いた。

　アルマダは、ごとん、手に持った湯呑を取り落とした。

　畳にアルマダが落とした湯呑から溢れた茶が、染み込んでゆく。

　庭を、さー・・・と、風が吹き抜けた。

　アルマダの顔からも、さー・・・と血の気が引き、次いで汗が吹き出した。

　人の国で３本の指に入る魔術師。

　当然だ。彼女は魔王の直系の一族なのだ。それも・・・

　貴族のことを全く知らないマサヒデには、アルマダがなぜここまで驚いているのか分からない。

　名を聞いて驚いていたが、相当有名な、大きな貴族なのだろうか？

　固まってしまったアルマダの顔を、不思議そうに見ている。

「・・・アルマダさん？」

「あ！　こ、これはとんだ粗相を！」

　アルマダは手拭いを出して、畳を拭き出した。

「あ、ハワード様、お客様がそんな・・・すぐ雑巾を持って参ります」

「は、はい・・・」

　ぱたぱたとマツが奥にかけていった。

　アルマダは畳を拭いていた手拭いで顔を拭いている。

「アルマダさん、その手拭いは」

「えっ？　あ・・・そ、そうでしたね、そうです、そうですね」

　懐に手拭いを戻し、ハンカチを取り出して顔を拭った。

　アルマダの目は見開かれ、宙を睨んだまま。

　顔に、また汗が吹き出している。

「アルマダさん？　もしかして、マツさんって有名な貴族の方なんですか？」

　マサヒデがアルマダの顔を覗き込んだ。

「え？　ええ、まあ・・・その・・・そんな、感じです」

　アルマダは固まったままだ。

　マツが雑巾を持って戻ってきた。

「ハワード様。失礼しますね」

　畳を拭くマツを横目に見ながら、アルマダがだらだらと汗を流している・・・

「うふ」

　マツはアルマダの湯呑に新しい茶をそそいだ後、マサヒデの隣にべったり座り、また肩に顔を乗せている。

　マサヒデは、アルマダの様子を見て、これはただ事ではないと思い、

「アルマダさん？　一体、どうされたんです？」

　と、声をかけた。

　これはただ事ではないのだ・・・

「マツ様・・・」

　アルマダがやっと、という感じで言葉を出した。

　マサヒデはそのアルマダの顔を不審そうに見ている。

「はい。なんでしょう」

「その、思い切って、お聞きしますが・・・」

「どうされました？」

　ごくり、とアルマダの喉が鳴った。

「マツ様は・・・その・・・ひ、ひめ・・・という・・・」

「まあ、そういう肩書もございます」

　姫！　魔王の娘！

　アルマダはゆっくりと、気を失って倒れた。