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第２１６話

　ラディがそっと銃を持ち上げる。

　長さは四尺三寸と言った所。

　重さは一貫目（４ｋｇ）より少し軽いか。

「ラディさん、銃の扱いは？」

「全くです」

「ご店主、こちらの銃の扱い、教えて頂けますか」

「ふふふ。良いとも」

　店主は「ぎし」と椅子を鳴らして立ち上がり、カウンターを回ってラディの横に立つ。手を伸ばし、ラディが持つ銃を取り上げる。

「構えはこうだ。肩に当てる時、変な当て方すると鎖骨折るから気を付けろよ」

　肩の前に銃の後ろの部分をくっつけて、左手を中程に、右手を引き金の後ろに置き、人差し指を引き金に。乗せて支えるように持つ。

「さあ、ラディちゃん。やってみな」

　ラディに手渡す。

「・・・」

　ラディが同じように構える。

　店主が刻みのある金具部分を指差す。

「これが照準。先っぽに、小さい三角の出っ張りがあるな。

　この刻みと、三角の出っ張りを、まっすぐに合せる。

　引き金を引くと、そこに弾が飛んでいく」

「なるほど・・・」

「右手に小さい棒があるな。上に上げてみろ」

　軽く上げただけで、かちゃっと上に上がり、まっすぐ上に立つ。

　ほとんど力を込めなくて良い。

　なんとなく、がっちゃん、と力を込めるイメージがあったが、軽い。

「ん」

「まっすぐ上に立ったな。後ろに引け」

　がちゃ。機械部分の中が見える。

「良し。これを上から押し込む」

　店主が弾が５発くっついたものを取り出す。

　弾の後ろの部分に、薄い板のような物が付いていて、弾がきれいに並んでいる。

　ぐっと押し込む。

「こうやって弾を詰めるんだ。

　今入れたのは、火薬が入ってない空の弾だ。安心しろ。

　前に押し込み、最初と同じように右に倒す」

　かち、かちん。

　前に押し込むと、軽く棒が右に下がる。

　見えていた機械部分が隠れ、しっかりと閉まる。

　ほとんど力はいらない。軽い。

「よし。しっかりはまったな。これで、引き金を引くと、ばん！　てわけだ。

　しっかりはまってから、引き金を引くんだぞ」

　かちん。引き金を引く。

　これで、弾が飛んでいく。

「なるほど」

「もう一度、同じようにやってみな」

　棒を立てて、後ろに引く。

　中に入っていた弾が飛び出て、次の弾が入る。

「こうやって、次の弾が入るわけだ」

「これで、５発」

「そうだ。横に飛び出た空の弾に当たらないように気を付けろよ。

　火薬で熱くなってるからな。火傷しちまうぞ。

　ま、ラディちゃんは治癒師だから、火傷なんて怖かねえな」

「・・・」

　立てる。引く。押し込む。倒す。引き金を引く・・・

　繰り返し、５発目の弾が、からん、と床に落ちる。

「うん・・・５発」

「１発ずつ入れて射つことも出来る。後ろに引いて」

　棒を立て、後ろに引く。

　中に、店主が弾を置き、軽く押す。

「こうやって上から１発放り込んで、少し押す。前に押し込み、引き金を引く」

　がちゃん。かち。

「後ろに引くと、弾が横に飛び出る」

「そうだ」

　ラディの手に、５発の弾がまとまった物を乗せる。

「この、弾を５発まとめる奴は『挿弾子』って言うんだ」

「挿弾子（そうだんし）」

「こいつにこうやって・・・」

　かち、かち、かち・・・

「弾をまとめるってわけだ。これもいくつか買ってけ。

　実戦じゃ、弾を込めてる暇なんてねえ。

　こいつが無くなったら、さっきみたいに１発ずつ撃つしかねえぞ」

「はい」

「何回か試してみな」

　後ろに引く。挿弾子を押し込む。前に出す。右に倒す。引き金を引く。

　後ろに引く。弾が飛び出る。前に出す。右に倒す。引き金を引く・・・

　ラディは何度もその動きを繰り返す。

　店主はカウンターに戻り、腕を組んで椅子にぐっともたれ、その様子を眺める。

「うん・・・これが、銃」

「落ちた弾を拾って、こっちに持って来い」

「はい」

　落ちた弾を拾い、カウンターに乗せる。

「５発、打ち切ったな」

「はい」

「後ろに引いてみろ」

　かちゃ、棒が上がる。

　かち、後ろに引く。

「前に押し込んでみろ」

　がち。

　引っ掛かって、前に押し込めない。

「ん？」

「押し込めないな。５発撃ち終わって引くと、そうやって空いたままになる。

　弾を入れると、前に押せるようになる」

「なるほど・・・弾が無くなった、と、分かりやすい。

　空いたままになるから、弾も入れやすい」

「そうだ。引き金の前を見てみろ。小さい出っ張りがあるな」

「ん」

「親指で押し込め」

　くっと押し込むと、引き金の前の部分かするっと抜け落ちる。

　板バネの上下に、鉄板が付いている。

「押し込んだ弾を、そいつが上に送り出す。

　撃ちきった時、そいつがほんの少し出っ張って、前に押し込めなくなる」

「なるほど」

「上から見てみろ」

　ぽっかりと穴が空き、上から下まで見える。

「もし弾が詰まったりしたら、そいつを抜いて、後ろに引け。

　詰まった弾を取り出せる」

「はい」

「じゃ、そのバネを下から押し込め」

　すっと入って、小さくかちりと音がして、しっかりはまる。

「それでいい」

　そう言って、店主はごとりと短刀を置く。

「その銃の先っぽには、こいつを着けることが出来る」

「この短刀を？」

「その銃、長いだろう。近付かれたら、何も出来ねえぞ。

　そいつでぶん殴ることも出来るが、壊れちまったら大変だ。

　こいつを着けとけば、もし飛び込まれても刺す事が出来る」

「これを・・・」

　ラディは短刀を取って眺める。

　鍔の部分に、丸い穴。

　柄頭に、小さな穴。

　銃の先の方を見ると、小さな金具が付いている。

「こうですか」

　鍔の丸い穴に銃口を通し、小さな金具に柄頭をはめ込む。

「良く分かったな。取り外してみろ」

　柄を持って、引き抜く・・・が、抜けない。

「ん？」

　ぐぐっ。かちかち。

　強く引っ張ってみるが、抜けない。

「もし刺さった短刀が抜けちまったら、困るだろう。

　簡単に抜けないよう、細工がしてある。柄頭の横を良く見ろ」

「・・・」

　小さなボタン。装飾ではない。

　よく見ると、薄く隙間が見える。押し込めるようになっている。

　柄を握って、出っ張りを押しながら引いてみる。

「抜けた」

「そういう仕組になってるんだ。

　結構長いからな。短槍代わりにもなるってわけだ」

「なるほど」

「それを着けたら、当然、先が重くなるな」

「はい」

「先が重くなれば、弾を撃った時、跳ね上がらなくなる」

「なるほど・・・良く考えられています」

「気に入ったか」

「はい」

「これが、キジロウ＝ミナミ作の八十三式だ」

「八十三式・・・」

　ぽつりと呟き、銃を眺めるラディ。

　店主は小さく頷いて、マサヒデの方を向き、にやりと笑った。

　ごとりと弾の入った箱をカウンターに置く。

「ふふふ。お買い上げ、ありがとうございます」